- Обожаю заниматься садоводством, - заметила Анна, подходя к пёстрой орхидее необычного окраса и любуясь её цветками. – У нас есть дача, но туда я попадаю реже, чем мне бы хотелось. Возмещаю нехватку природы вот этим уголком, - и она повела рукой вокруг себя. - Когда прихожу домой после трудного дня, всегда сначала иду сюда, остаюсь наедине с растениями и отдыхаю душой. И кажется, будто все заботы отодвигаются. Мой личный оазис.
Она с любовью приподняла ветку папоротника, коснулась пышной камелии. Было очевидно, что Анна любит своих питомцев, и они отвечали ей взаимностью: цвели и пахли, пышные, здоровые, красивые! Я почувствовала, что моя душа тоже начинает отдыхать в этом чудесном зелёном уголке.
- Присаживайтесь, - указала хозяйка на плетёное кресло.
Мне вдруг захотелось, чтобы она говорила мне ты; не дав себе времени подумать - чтобы не передумать, я сразу озвучила свою просьбу. Анна улыбнулась.
- Тогда и ты называй меня Аня.
Она меня смутила: я не рассчитывала на ответный шаг с её стороны, а выглядело так, будто я набиваюсь на особую близость!
- Женя обращается ко мне именно так, а к тебе я собираюсь относиться так же, как к нему, - заметила она мои колебания.
Я подумала, что у Жени есть право на любовь Анны и её мужа, тогда как я им чужой человек. Моя собеседница рассмеялась, видимо, прочтя мои мысли по лицу.
- Ты слишком серьёзно всё воспринимаешь, Анжелика. Поверь, если б я не хотела, я бы этого не предлагала и на твоё предложение не согласилась. Я умею говорить нет, - это прозвучало настолько жёстко, по-деловому, что у меня невольно приподнялись брови.
Анна снова улыбнулась, гася резкость железного и однозначного "нет". Спросила мягко:
- Так договорились, Анжелика?
- Договорились, - зарделась я от удивления - и удовольствия - от внимания этой умной, интересной, состоявшейся женщины. – Зови меня Анжела - так меня зовут друзья.
- А Желя? - с хитрыми искринками в глазах спросила она.
- Это только для Жени, - мои щёки стали горячими от прилившей к ним крови.
Анна засмеялась, и я не сдержала улыбки.
- Он с тебя глаз не сводит, - заметила она, опускаясь в кресло напротив.
Я потупилась: моя новая знакомая мне очень нравилась, вызывала доверие и уважение, однако откровенничать о личном с ней я не собиралась.
- Сколько я его знаю, он ни на кого так не смотрел, - поделилась Анна. - Стас сказал то же самое, а он его знает с детства.
А вот слушать я могла - и хотела!
- Я рада - мы оба рады, - поправилась она, - что Женя встретил тебя. Мы уже думали, что он никогда не женится.
- Он собирался, - ответила я после короткого колебания, намекая на его бывшую невесту.
Обсуждать нашу с Женей личную жизнь, конечно, не стоит, но как не послушать мнения человека, который знаком с его прошлым?! Моё любопытство не выдержало испытания.
- Ты о Насте? - скривилась Анна.
По ухоженному лицу скользнуло выражение брезгливости и неприязни.
- Да. Или он собирался жениться на ком-то ещё?
- Насколько мне известно, только на ней. Лет пять назад.
Мы посмотрели друг на друга: Анна задумчиво и словно оценивающе, я – старательно скрывая возбуждение. Эта тема полностью переключила, смыв усталость от знакомства с гостями. Какие там гости - я о них и не помнила!
- Женя тебе рассказывал о ней? - уточнила Анна.
- Да.
- Настоящая сука, - прямо и ёмко охарактеризовала она Настю. - Я его предупреждала, между прочим, - он только разозлился. Ты же знаешь, какой он защитник: носился с ней, как с писаной торбой. Мы с ним тогда поссорились. Скажи я что-нибудь подобное про тебя, одной ссорой дело бы не обошлось – Женя, наверное, вычеркнул бы меня из друзей.
- А есть желание? - я вскинула голову.
- Ни малейшего, - честно ответила она. - Ты совершенно из другой породы людей, чем Настя. И ты именно та женщина, которая нужна Жене. Рядом с тобой он расцветает, как мои фиалки - под лампой дневного света, - моя собеседница усмехнулась.
Мне припомнилось, что ещё в ресторане они с мужем отнюдь не были уверены, что я не вторая Настя.
- Разве вы не считали, что я с Женей ради комфортной жизни, которую он даст своей избраннице? - спросила без обиняков: если мы собираемся стать друзьями, я хочу знать правду.
- Считали, - не стала она отпираться.
- И что же заставило вас так быстро сменить мнение? - удивилась я. – Перевести меня из охотницы за сладкой жизнью в "ту самую" женщину, которая нужна Жене?
Анна рассмеялась.