Я последовала её совету, тем более, что всё было очень вкусно! Особенно мне понравилась утка по-мандарински!
- Так вкусно! - восхитилась я, смакуя каждый кусочек.
- Да, мы специально наняли Касинского с его командой.
Имя мне ни о чём не говорило, но Женя похвалил шефа, с лёгким удивлением поинтересовавшись как они его заполучили? А до меня только сейчас дошло, что, по всей видимости, на кухне засел именитый повар с помощниками и оттуда снабжает нас вкуснятиной. Новогодний ужин прошёл необычно, не так, как всегда. Не только еда, разговоры тоже отличались от тех, которые мы вели в семье и с подругами. Впрочем, меня это не смущало: к тому времени, если у меня и оставались какие-то зажимы в общении, саке их вышибло, как пробку из щитка.
- Тебе хватит, - отставил Женя мою чашечку с напитком, едва я сделала несколько глотков.
- Да я же только пригубила! - в удивлении повернулась я к нему.
- Ты не привыкла к алкоголю, моя радость, - улыбнулся он. - Мне бы не хотелось, чтобы ты уснула, не дав мне мой сюрприз, - шепнул на ухо.
Я порозовела, перестав интересоваться саке: мне бы тоже этого не хотелось! Тем не менее, даже эти несколько глотков меня расслабили - в меру, ровно настолько, чтобы наслаждаться, не испытывая сонливости и похмелья. Апофеозом гурманства стал десерт: внесли торт, стилизованный под буддийскую пагоду. Анна довольно его оглядела и повернулась к Жене.
- Спасибо. Жора, как всегда на высоте!
Я удивлённо посмотрела на мужа.
- У нас традиция: я приношу торт, - пожал он плечами. - А где торт, там Жора.
- Женя отказывался приходить с пустыми руками, - сказала мне Аня, - вот мы ему и отдали на откуп торт. Теперь заранее говорим тему вечера и получаем настоящий шедевр!
О тех, кто не мог или не хотел есть сладкое позаботился шеф Анны: им предназначались кислые, острые или солёные десерты с мочёными яблоками, ягодами, какими-то кусочками теста… Женя предпочёл их, тогда как большинство гостей рьяно накинулись на пагоду! Было очевидно, что присутствующие отлично осведомлены о вкусе десертов, которые готовит Жора: пагода была разгромлена, и снова и снова подвергалась хищническим нападениям, пока не была уничтожена подчистую! Даже фундамент вандалы выскребли до основания. Но мы с Женей, Анной и Стасом успели сфотографироваться на фоне пагоды в её первозданном и нетронутом виде.
- Отправлю Жоре, - Женя также сделал фотографию того, что осталось торта. - Его это порадует.
Без пятнадцати двенадцать я с позволения Анны уединилась, чтобы позвонить семье и подругам; ещё раз их поздравила и выслушала поздравления.
- С Новым годом, Анжелочка! - с чувством пожелала мама. - И твоего мужа - тоже, - добавила она, необычайно меня порадовав.
Мамино пожелание звучало иначе, чем днём: более искренно и душевно - так, словно она смягчилась по отношению к нему. Конечно, без Гены здесь не обошлось: я была уверена, что именно он уговорил маму дать Жене шанс, позволить проявить себя, не судить строго... И за это я была ему очень благодарна. Теперь моё счастье было полным, потому что как я ни заверяла себя, что мамино отношение не омрачит мой брак, всё же оно омрачало. Да и не могло быть по-другому: я слишком высоко ставила её мнение. Теперь же вздохнула свободно и к гостям вернулась радостная, полная веры в будущее.
Наступающий год виделся из последних минут старого самым счастливым, который у меня когда-либо был - потому что в нём мы с Женей поженимся и проведём его вместе. И когда настал момент поднять бокалы и загадывать желание под бой курантов, я загадала, чтобы всё, что сулил новый год - счастливую и спокойную жизнь - осуществилось.
Встретив Новый год и посмотрев фейерверк на просторной террасе, мы с Женей вскоре ушли: у нас была запланирована ещё программа. Прощаясь с гостями, я внутренне посмеивалась над собой: новые знакомые, которых я так страшилась, оказались интересными, а многие из них приятными людьми, с которыми я была бы рада продолжить общение. Хозяева проводили нас до двери. На прощание Стас крепко пожал мне руку, сказав:
- Спасибо, что пришла и привела Женю.
Он без спроса начал говорить мне "ты", заметив, что его жена изменила обращение ко мне. Я не стала не церемониться и, преодолев некоторую неловкость, тоже перешла на неформальное обращение. И сейчас ответила:
- Спасибо тебе с Аней за приглашение. Это был удивительный, чудесный Новый год!
Супруги засмеялись, переглянувшись: для них отмечать его подобным образом было привычно, это для меня было в новинку. Женя глянул на меня ласково, и у меня потеплело на сердце: он радовался, что я была довольна, а я радовалась, что он рад. Пока любимый прощался со Стасом, Анна поцеловала меня в щёку, напомнила о встрече, о которой мы договорились, и заверила, что всегда будет рада меня слышать, если мне захочется позвонить и поболтать. Я ушла от них счастливая, веря, что обрела двух друзей! В машине не удержалась - полезла к Жене целоваться.