- Это Артёма я любила до Жени, - призналась тихо, глядя на орхидеи, чьи цветки походили на маленьких попугайчиков. - Я... Когда я увидела его, то любовь во мне будто воскресла: я вдруг ощутила её так, как ощущала тогда. Я ведь любила его, любила больше жизни, - душа рвалась выговориться, поделиться наболевшим. Я снова заплакала. - Я проживала эту любовь несколько минут. Но это был её последний вздох... Память клеток, память глаз, память рук - они предали меня.
Я замолчала, давя рыдания в груди.
- Ты всё ещё любишь его? - тихо спросила Аня. Тон её был очень серьёзен.
- Нет. Уже нет, - я посмотрела на неё прямо и честно. - Не люблю.
Теперь моя подруга замолчала - надолго; всё это время мы не отводили друга от глаз. Она смотрела, прищурившись, как, бывало, взирал Женя - будто оценивая мою искренность. Я вздохнула.
- Я люблю Женю. Моя любовь к нему гораздо сильней, чем была к Артёму даже на пике. Потому что теперь я любима.
Аня тоже вздохнула.
- Но Женя мне не верит, - пробормотала, опуская голову. Слёзы, как из бездонного колодца, покатились по щекам, и я вытерла их пальцами. - Он думает, что любовь к Артёму сильнее.
- Вы поссорились?
Я мрачно кивнула.
- Он уехал. В Африку.
У Ани приподнялись брови.
- В Африку? А как же свадьба?!
- Он вернётся и женится на мне, так он сказал, - я невольно выдохнула: в этом было моё утешение.
Аня ещё погипнотизировала меня и покачала головой. Молча отпила из чашки.
- Мне рассказывали ещё об одном молодом человеке, с которым якобы ты была близка.
Я легко догадалась кого она имела в виду.
- Дима - мой друг! - воскликнула возмущённо. - Мы с ним просто помирились после долгой ссоры!
Аня посмотрела на меня с сожалением, как на несмышлёное дитя.
- О тебе пошли не очень хорошие слухи, - сказала откровенно.
У меня перехватило дыхание. Неужели друзья мужа думают, что я ему изменяю?!
- И я даже знаю с чьей лёгкой руки они распускаются, - процедила Аня.
Я удивлённо заморгала.
- Витяшин?
- Настя, - криво усмехнулась она. - Витяшин уважает Женю и не стал бы поливать грязью его жену. Те, кто присутствовал в клубе вчера, будут, конечно, чесать языками. Но слухи пошли раньше.
- Я видела её, - мой голос сел - настолько явственно встала перед глазами эта ядовитая красавица!
- Я знаю.
- Откуда?
- О вашей с ней встрече сплетничали все, кому не лень. А там присутствовали в том числе и мои друзья, так что сцену мне пересказали дословно.
Я поджала губы.
- Как и то, что ты убежала в туалет, а оттуда вышла в слезах; и вы сразу уехали.
Мои щёки запылали! Мне было стыдно за своё детское поведение и отсутствие выдержки - стыдно, досадно, больно!
- Помнишь, я говорила, что найдутся те, кто захочет ударить в Женю через тебя?
Я кивнула, опуская голову.
- И Настя не единственная, - Аня помолчала. Потом произнесла утвердительно: - Вы же с мужем поссорились после этого?
Со вздохом снова кивнула.
- Женя любит тебя, - убеждённо заверила Аня.
И я убедилась, что эта женщина и в самом деле друг нам обоим – иначе не тратила бы душевных сил на то, чтобы восстановить нашу семейную гармонию.
- Настя не должна была там оказаться, на том юбилее, - сообщила мне моя собеседница.
Я подняла голову, отрываясь от изучения своих коленей, вопросительно взглянула на неё.
- Женя тебе не говорил? Когда ты убежала в туалет, он набросился на Павла Сергеевича; мне сказали, что он отвёл именинника в сторону и что-то такое ему высказывал, отчего тот побледнел и весь с лица спал.
Я смущённо кашлянула.
- Нам... было не до того.
Нам действительно было не до того: мы бурно ссорились и пылко мирились. По губам Ани скользнула тонкая улыбка.
- Твой муж темпераментный мужчина, - заметила она невинно.
Я всеми силами старалась подавить улыбку и согнать краску с щёк. И та и другая быстро сбежала, стоило вспомнить о том, как обстоят дела сейчас.
- Он не захотел мириться как обычно, - грустно поделилась сокровенным.
- Всё это выглядело слишком... - тоже невесело начала Аня. - Так, будто ты любишь того парня в клубе. Друзья очень возмущались, передавая мне свои впечатления, - заметила она.
Я сглотнула; слышать это было очень больно - ведь Женя увидел то же самое, что и они. Увидел и домыслил: он-то знал, как сильно я любила Артёма прежде! Я со стоном закрыла лицо руками.
- Что мне делать?!
- Ждать, - вздохнула Аня, погладив меня по плечу. - И постараться больше не совершать поступков, которые могут быть двояко истолкованы. Как бы терпение Жени не переполнилось.
Когда я рассказала о предложении Артёма встретиться, подруга горячо поддержала меня в том, чтобы с ним не встречаться!