Не верилось, что тогда и в самом деле ели такие блюда – все эти перепела, языки, сосиски из рябчиков, икра из щуки и прочие изыски в наше время можно попробовать только в дорогих ресторанах, тогда как вот в начале двадцатого века их должна была уметь готовить каждая хорошая хозяйка. Интерес чуть не потух: я хотела готовить в реальности, а не в мечтах, глотая слюни. Перепела и языки были мне не по карману, да и где их найти? Вздохнув, я принялась листать страницы без разбора.
- Так, бараньи котлеты, тыква жареная, рисовые котлеты со сладким соусом, суп жюльен – нет, с французами связываться не хочу, ботвинья… О, щи!
Щи меня привлекли. Правда, сначала мне попались кислые щи, оказавшиеся на самом деле разновидностью кваса из пшеничной муки, пшеничного и ячменного солода и тд. Зато потом я по собственной инициативе разыскала как варить настоящие щи: во-первых, мама любит супы, а во-вторых, это бабушкино любимое блюдо. "Вот бы удивить бабушку!" Перед глазами встала картинка: бабуля пробует мои щи, и глаза у неё становятся с половник; она уважительно кивает и говорит: "Выросла, ты, внучка" Видение было настолько ярким, что мне страстно захотелось его воплотить. Подхватив толстую книгу, я проковыляла на кухню и принялась инспектировать содержимое холодильника. И, о чудо, все ингредиенты для щей нашлись!
- Это знак! – торжественно провозгласила я, выкладывая на стол всё необходимое. – Так, что там нужно сделать сперва?
Рецепт меня удивил: вместо того, чтобы бросать говяжьи кости в воду и ставить вариться, их предлагалось сначала обжарить, да не одни, а с разрезанным напополам луковицей и морковкой – последнее для того, чтобы подцветить бульон.
- Хм, - озадачилась я, промыв кости и взвешивая их в руке, прикидывая как поступить.
Нетерпение толкнуло поспешить: сунуть в кастрюлю и побыстрей довести до кипения - скоро должна была вернуться мама, а мне очень хотелось её удивить. Но минуты через три я вытащила кости из воды, осушила и положила на сковородку, смазанную сливочным маслом. Что толку спешить, если получится невкусно? А если следовать моей обычной схеме, то именно так и выйдет: я уже пробовала варить щи, и никакого восторга моё блюдо не вызвало. Решив отдать предпочтение качеству, я строго соблюдала все рекомендации Молоховецъ.
Ключ во входной двери заскрипел, когда я была на середине процесса.
- Анжеличка! – радостно позвала меня мама из прихожей, и я поспешила в коридор, чтобы её обнять.
Напряжение от знакомства с Геннадием спало; убедившись вчера, что я отнеслась к нему хорошо, мама стала сама собой: страх осуждения больше не омрачал её радость от моего приезда.
- Как ты тут, не скучала?
- Вовсе нет, - бодро отрапортовала я, – занималась самообразованием. Буду становиться шеф-поваром!
- Вот почему у нас так вкусно пахнет! – рассмеялась мама.
Запахи, доносившиеся из кухни действительно вызывали аппетит.
- Не знаю как получится, - засмущалась я, чувствуя привычную вину и неловкость: почти всегда моя еда обманывала ожидания.
- Хорошо получится, - не разделила мама моих сомнений. – Если не с первого раза, то со второго.
- Со сто второго? – хмыкнула я. – Второй уже был.
Мала посмотрела на моё сконфуженное лицо и улыбнулась.
- Получается у тех, Анжеличка, кто не опускает руки. Если будешь упорна, и у тебя получится. Никакого особого таланта к этому не надо – просто повторять и повторять. Ну и, конечно, от рецепта зависит – если захочешь, я с тобой поделюсь хорошими.
- Хочу.
Мама отнесла на кухню мешок с покупками, не позволив к нему притронуться, чтобы я не нагружала ногу. Запрет я преступила: едва она ушла в ванную, я разобрала продукты; потом попробовала варившиеся щи.
- Вкусно!
Потрясённо посмотрев на облизанную ложку, издала ликующий клич. На шум прибежала мама, и я бросилась показывать свои достижения. Она с сосредоточенным видом попробовала бульон.
- Хорошо получилось, Анжеличка, - одобрила она. – Мне нравится.
Ужиная моими щами, мама не скупилась на комплименты; я видела, что ей нравится, что я проявила интерес к готовке. Когда я подросла, она пробовала привлекать меня к работе по кухне, но привычка держаться подальше уже сформировалась и я уклонялась, как могла. Она не настаивала, считая, что знания идут впрок лишь когда есть желание. У меня желание готовить тогда отсутствовало.
За столом мы долго с упоением общались: у каждой было что порассказать - два года не виделись. Хоть мы и созванивались, а потом общаться по почте и скайпу начали, а всё равно это не то – столько всего остаётся за кадром! Коснулись, естественно, личной жизни.