Он попрощался, оставив меня в смешанных чувствах; однако в мешанине эмоций преобладала радость. Женя ответил! Любимый говорил со мной, даже поинтересовался моим здоровьем! И сам тон... Он не поддавался описанию, но я ощущала: Женя не хочет причинять мне боль; не хочет, чтобы я страдала. Но и возвращаться тоже не хочет.
Когда первое волнение и стресс прошли, я успокоилась. Я любила Женю – я поняла это с предельной отчётливостью – любила и не хотела от него отказываться. И в то же время с такой же ясностью поняла, что он ко мне не вернётся. Пока не вспомнит - не вернётся. Женя не был ко мне равнодушен - иначе не отвечал бы на звонки. Не спрашивал про здоровье. Но... этого было недостаточно, чтобы он пожелал быть со мной.
И всё же как объяснить, что любимый выбирал похожих на меня девушек?! Только красивее. Моложе. Увереннее в себе. Может быть, это моя неуверенность его оттолкнула? Моя незвёздность? Но ведь я могу стать любой - такой, какой ему будет приятно меня видеть! Я стану! Если этого он хочет, я стану! Вдруг мой изменившийся внешний вид побудит его вернуться?!
Я была настолько захвачена своей новой идеей, что не удержалась и рассказала о ней Ларисе. Естественно, подруга тут же спросила о причинах, вызвавших подобное желание. Услышав о нашем разговоре – я не стала лгать - она скривила губы, но к моему великому облегчению ничего не сказала. Меньше всего мне нужны были укоры и упрёки. Вместо этого подруга предложила:
- Не хочешь заняться шоппингом с Дашей?
- С Дашей? - недоуменно переспросила я.
- Она решила переехать в Москву - я просто не успела тебе ещё рассказать.
- Правда?
Я ужасно обрадовалась: если Даша будет жить в Москве, мы будем видеться гораздо чаще! Лариса улыбнулась.
- Пожалуй, не стоит мешать одно с другим. Сдавай экзамены, а потом займёшься собой. Как раз Даша приедет.
- Но... - я умолкла, закусив губу: мне не терпелось поскорей преобразиться и показаться Жене!
- Анжел, - тон Ларисы стал очень серьёзным, - он к тебе не вернётся. В какие бы шмотки ты ни нарядилась, какой бы помадой ни намазала губы. Так что не имеет смысла торопиться. Выгляди хорошо для себя - не для него.
У меня задрожали губы. Резко развернувшись, я выбежала из комнаты, заперлась у себя и проплакала полдня. А на следующий день пошла на экзамен в джинсах, майке и с небрежно собранными в конский хвост волосами. Если Женю моё преображение не вернёт, то мне оно не нужно.
Понукаемая Ларисой, поддерживаемая и настраиваемая семьёй, экзамены я сдала. И сдала очень хорошо. Оставалась только защита диплома. Я была к ней готова, но продолжала заниматься: работала над темой, пока не приехала Даша. Я пригласила её жить у меня столько, сколько она захочет - благо, комнат было три. На всех хватало.
- Я буду тебе платить за съём, когда найду работу, - пообещала подруга, с благодарностью приняв предложение.
Естественно, от денег я отказалась! Категорически. И обиделась, когда Даша начала настаивать - мол, она не хочет меня использовать, а то я ещё решу, что нужна лишь как денежная доилка! Само собой, ничего подобного у меня и в мыслях не было, о чём я прямо заявила. Лариса вмешалась, встав на мою сторону и положив конец спору: было решено, что за проживание Даша платить не будет.
Весёлая, неунывающая Даша внесла свежую струю в мой затхлый мир, без ушедшего солнца-Жени ставший холодным и серым. Бесцветным. Подруга сама была настолько живой, бурливой и жизнелюбивой, что расцветила красками и мою унылую реальность! Её присутствие позволило Ларисе съездить домой. А я поняла, что одну оставлять меня категорически не собираются - должно быть, потому Даша и возжелала внезапно перебраться в Москву! От сознания того, сколько сложностей, тревог, забот, огорчений и проблем я причиняю близким, мне стало невыносимо стыдно. Это я пользовалась ими - использовала.
- Ты сможешь найти здесь работу? – с огромным чувством вины спросила Дашу.
Она в этом не сомневалась. Выпрямилась, выставив вперёд свой внушительный бюст и заверила, что работу найдёт - однозначно. Но для моего спокойствия прибавила, что если не найдёт, то вернётся на старую.
- Мы с Виктором Алексеевичем в хороших отношениях, - она многозначительно подвигала бровями, и я успокоилась: Даша не слишком пострадает от моей придури!
Попробовала было склонить Ларису остаться дома - раз со мной будет жить Даша, ей незачем беспокоиться и возвращаться ко мне.
- Ты же видишь, я в порядке, - заверяла её.
Не подействовало: Лариса твёрдо намеревалась вернуться через неделю.