В моей власти было поддерживать и сохранять этот огонь; позволить ему гореть и лишь регулировать пламя, всегда держа его под стальным колпаком, не позволяя разгореться слишком сильно - не допуская до него притока кислорода в виде Жени. Или же я могла затушить его, но сделать это можно было только ценой своей жизни - чего я больше не хотела. Ибо теперь я ценила свою жизнь! Мирьям научила. И ценила чувства своих близких: а отречься от любви и жизни означало отплатить чёрной неблагодарностью всем, кто любил меня.
Я не желала своими руками убивать горящий во мне огонь любви к Жене! Наоборот, я всей душой жаждала сохранить его! Жить им - и чтобы он жил во мне столько, сколько буду жить я. Тогда, как бы долго я ни прожила, во мне всегда будет источник счастья: воспоминания о нашей великой любви! Память о Жене и любовь к нему будут греть меня в старости, как греют сейчас. Любовь к нему я хотела пронести через всю свою жизнь.
Эта любовь была мне так же дорога, как путнику, бредущему по пустыне, – вода, которую он несёт с собой. Если он будет небрежен и прольёт драгоценную влагу или разобьёт сосуд, в котором она хранится, то умрёт от жажды. Моя любовь была что та вода, дающая силы двигаться вперёд; жить день за днём. И даже быть благодарной - за то, что была так любима; за то, что моё сердце и сейчас согрето любовью к нему.
Без этой живительной подпитки корни моего сада засохли бы: любовь к Жене была капельницей, орошавшей всё моё существо. Любовь питалась воспоминаниями: они рождали благодарность, а благодарность снова подкрепляла любовь. Замкнутый круг. Раньше цепь моих реакций была другой: воспоминания генерировали отчаяние, а оно рождало саморазрушительные порывы, вызывая нестерпимое желание выкорчевать из себя эту больную, безумную, бестолковую зависимость от Жени! Валентин Андреевич вставил благодарность взамен отчаяния.
Теперь я с содроганием думала о том, как близко подходила к пропасти, как часто стояла на краю; как пристально вглядывалась в мрачные, сокрытые туманом неизвестности глубины небытия. Я больше не хотела погружаться в эту тёмную реку; страшилась заходить в долину смерти. И ужасалась самой себе: как я могла так поступать?! Как смела?! Кропоткин хорошо поработал над моими мозгами, вставив их на место. А заодно, над совестью.
Подлая "Зелёная собака" развязала мне язык; я не удержала в себе свои мысли, пустившись в непрошеные откровения. И нет бы Даше прервать меня, да начать говорить самой - о своих поклонниках или нарядах! А она подпёрла руку щекой и, молча потягивая вино, внимательно слушала мои полупьяные откровения, перемежаемые то всхлипываниями, то горячими восклицаниями! Она же знай кивала головой и подливала ещё "Собаки" в мой бокал! В конце концов, я выдохлась – впрочем, не прежде, чем мы опустошили бутылку.
- Знаешь, Анжел, - голос обычно легкомысленной Даши звучал серьёзно, почти грустно, - я тебя понимаю.
- Понимаешь? - вздохнула я.
Приятно, конечно, когда тебя понимают, да только не у Даши искать понимания: кто сам не любил и не несёт в себе любовь, как осколки гранаты, тому не понять. Тем не менее, Даша не отступала:
- Да, понимаю! - она помолчала. - И знаешь что я тебе скажу?
- Нет, - она меня заинтриговала.
- Любовь - это не всё в жизни. Живи как тебе хочется; делай то, что для тебя важно; иди туда, куда всегда мечтала. Исполняй свои мечты! Найди того, кто поможет тебе их исполнить. Не отказывайся от них только потому, что кто-то не дал тебе то, что ты просила.
Я молчала, слегка ошарашенная неожиданным советом.
- Ты ведь хотела семью, детей, разве нет? - настаивала Даша. - Ну, так встречайся с мужчинами, ищи подходящего. Не жди своего принца! Принцев нет, - её губы горько и презрительно скривились. - Есть мужики, с которых ты или сдерёшь то, что тебе нужно - или они сдерут с тебя! Будь умней и не позволяй себя иметь!
- Что ты имеешь в виду? - совсем растерялась я, затуманенная красной... нет, "Зелёной собакой".
- То, что надо выбирать кому давать. А если давать всем, кто тебя хочет, мечты так и останутся мечтами, - мрачно отозвалась подруга.
- Даша, я не собираюсь никому...
- Вот-вот! - запальчиво перебила она меня, - Так и будешь сидеть у разбитого корыта?! Ждать своего бывшего?! Он не вернётся, Анжелка! Пойми уже это, наконец, и найди себе парня, который даст тебе то, что ты хочешь. А ты взамен дашь ему то, что он хочет иметь от тебя. Так строятся нормальные браки - на взаимовыгодных условиях, а не на дикой любви, - голос Даши опустился.
Я задумалась почему в её словах так много горечи, но опьянение и усталость после перелёта не позволили сосредоточиться. Дашу я слушала в полусонном состоянии, когда глаза слипаются, а слова проскальзывают мимо сознания, влетая в одно ухо и вылетая в другое. В конце концов, я чуть не заснула прямо на столе, и на этом наши посиделки завершились.