- Мой волк, - губы задрожали; я прикрыла их ладонями.
Не плакать! Только не плакать... Стоит начать - и не остановлюсь! Максим обязательно заметит покрасневшие глаза и привяжется что да почему?.. Иногда меня раздражала его наблюдательность… Как и соседство на диване - особенно когда так хотелось другого тела рядом с моим! Забавно, что Максим был на шестнадцать лет моложе моего любимого, но в постели ему в подмётки не годился. Ни по опыту, ни по выносливости, ни по жару, ни - куда там! - по ощущениям, которые Женя умел во мне вызывать. А ведь Максим - спортивный парень, и я у него не первая, конечно…
- Женя, - снова прошептали губы.
Я закусила их, встала с кровати, ушла на кухню, села у окна и смотрела как светлеет небо, коротая часы за чашкой холодного кофе. А утром, как обычно, наступили привычные обязанности. Я не сбегала от них, не пыталась уклониться, как раньше - осенью прошлого года, когда Женя от меня ушёл. Напротив, в них я черпала поддержку, потому что они смиряли буйство моих мыслей; теснили Женю из моей жизни.
Меня радовало, что у меня есть обязательства: что есть дела, которые я обязана делать - вынь и положь! И с энтузиазмом нагребала их ещё и ещё - лишь бы не киснуть, лишь бы делать что-то, быть занятой и занять чем-то посторонним свою голову! Лишь бы двигаться, а не сидеть и не тосковать! Я стала задерживаться в фонде, работая сверхурочно; часто ездить в библиотеки, чтобы, погрузившись в книги, зарывшись по уши в даты и события далёкого прошлого, забыть о настоящем.
Польза была двойная: я училась и отдыхала душой среди своих бумажных друзей в просторном полупустом, умиротворённом и одухотворённом пространстве читального зала. Здесь я ненадолго забывала о Жене. В тишине библиотек и работе в фонде дни проходили незаметно; и я даже не заметила, как подошёл мой день варенья - двадцать седьмое сентября.
Попросту забыла про него и оказалась не готова к тому, что меня разбудят нежные поцелуи. Моё лицо целовали – мягкими, нежными поцелуями, и у меня стало так светло на душе! "Женя!" - позвала между сном и явью. Поцелуи прекратились. Я приоткрыла ресницы - и улыбка застыла у меня на губах. На меня смотрел Максим! Не Женя! Сердце мгновенно объял страх - ужас! Я вздрогнула. Позвала ли я любимого вслух?!
- Привет, - произнесла дрогнувшим голосом.
- Привет, - ласково ответил Максим, и я выдохнула, чувствуя как колотится сердце.
Слава небесам, я этого не сделала: не назвала своего нынешнего парня именем бывшего мужа! Какая пошлость! От сильнейшего стресса накрыло отчаянием; я обессиленно прикрыла веки. Меня поцеловали в губы.
- С днём рождения, зайчонок! – прошептал Максим.
- Спасибо, - открыв глаза, натянула жизнерадостную улыбку, которую полагается носить имениннице.
- Какая ты милая, когда сонная, - пробормотал мой парень, наклоняясь ко мне, чтобы продолжить поцелуи.
Я приподнялась, избегая его прикосновений.
- Прости, м... мне нужно в туалет, - пролепетала с заискивающей гримаской.
Максим отстранился.
- Я тебя жду, - предупредил. - Буду вручать подарок.
- Хорошо. Я быстро, - пообещала, соскакивая с дивана.
Запершись в ванной, сжала голову в руках. Это кошмар! За что мне всё это? За что?! Почему меня не будит Женя?! Чем я провинилась перед Всевышним, что он отобрал у меня Женю?! Я зарыдала - глухо, отчаянно, беззвучно и без слёз. Сжимала голову обеими ладонями и рыдала, рыдала, пока не почувствовала, что время вышло - я должна выйти и... Принять свой подарок.
Из горла вырвался сухой, горький смешок. Видно, такая у меня карма - что любимого нет со мной на этом дне рождения и не было на предыдущем. Видимо, в прошлых жизнях я была страшной грешницей - за что теперь плачу. Счастьем. Я не могла заставить себя перестать судорожно всхлипывать. Воля принудила умыться, почистить зубы. Глянув в зеркало, нацепила улыбку, больше похожую на болезненный оскал смертельно раненного зверька.
- Не смей! - прошептала ему. - Не смей портить Максиму праздник. Не смей омрачать его радость!
Добилась от зверька какого-то вменяемого выражения и вышла из ванной.
- Наконец-то! – Максим встретил меня широкой улыбкой. - Я уж думал, ты там утонула!
Он раскрыл мне объятия, и я бросилась ему на шею. Мой парень был примерно на полголовы ниже Жени, и раньше мне виделся в этом плюс, потому что когда он меня обнимал не возникало ощущения, будто это делает Женя. Однако сейчас я слёзно пожалела, что он не выше: я бы закрыла глаза и представила...