- Совсем-совсем немножко?
Из недовольного её лицо сделалось возмущённым. Я испугалась, что перегнула палку.
- Анжел, имей совесть! Должна же восторжествовать справедливость - хоть какие-то её жалкие остатки!
Вид у неё вдруг сделался очень хмурый, и она буркнула сквозь зубы:
- Ладно.
Я потряслась! Чтобы Лариса добровольно отказалась от мести, когда считала её абсолютно заслуженной?! Это было нечто из ряда вон выходящее! Должно быть, я пялилась на неё с таким нескрываемым удивлением, что подруга криво усмехнулась:
- Надеюсь, рога у меня на голове не выросли?
- Выросли, - пошутила я. - Маленькие такие рожки, как у демонёнка.
Она рассмеялась; я выдохнула, а то эта необъяснимая покладистость уже начала напрягать. Нет, я, естественно, не хотела, чтобы Женя стал жертвой её мстительной натуры, но и чтобы эта натура враз взяла и изменилась я тоже не хотела! Лариса должна оставаться Ларисой - самой собой.
- Но почему, Ларис?.. - пробормотала, не зная как половчее спросить.
- С чего я такая добрая? - с сарказмом заметила она.
- Именно.
- С того, что Проскурин спас мне жизнь - и это заслуживает благодарности.
- А-а! - теперь-то я поняла откуда такая невообразимая душевная щедрость! - Ну, тогда давай ты ему вообще не будешь мстить, а? - вступилась за мужа. – Женя и так настрадался. Не хочу, чтобы он плакал.
- Плакал? - скептически усмехнулась подруга.
- Да, плакал, - вспоминать о нём, таком сильном и таком ранимом на моём плече было невыносимо! - Пожалуйста, Лариса!
Она молчала, приподняв бровь и серьёзно глядя на меня.
- Я не хочу, чтобы ты вызывала у Жени чувство вины; чтобы напоминала о прошлом. Или постоянно напоминала о его... ошибках. Не хочу! Я прошу тебя... Пожалуйста.
- Хорошо, - тихо произнесла подруга после долгого молчания.
У меня на глаза навернулись слёзы.
- Спасибо.
- Я хочу, чтобы ты была счастлива, Анжел.
- Я буду! - пообещала уверенно. - Теперь - буду!
Она улыбнулась; я тоже. Насколько этот разговор отличался от тех, которые рисовали в моём воображении страхи! Лариса, как всегда, была мне другом; поддержала, подставила плечо. Даже от мести отказалась ради меня! Душу переполнила благодарность, и я выразила её – многословно и искренне. Мы уже прощались, когда мне вдруг пришёл в голову вопрос, который я давно хотела задать, да всё забывала:
- Ларис!
- М-м?
- А чем ты собиралась отплатить Жене за его помощь? Ты ведь не осталась бы в долгу - тем более, за собственную спасённую жизнь, я тебя знаю.
- Не осталась бы, - подтвердила она. - Такие долги способны раздавить, если их не выплатить.
- Он тебя о чём-то попросил?
- Да.
- О чём?
Я будто увидела их первую встречу в больнице. Лариса прямо спросила чем она может отблагодарить Женю, а он просто улыбнулся.
- Я помню, вы стояли и смотрели друг другу в глаза, и вид у тебя сделался понимающий. Но тогда он тебя ни о чём не просил - он попросил позже?
- Нет. Тогда. Без слов.
- И о чём же? - мне было ужасно интересно!
- О тебе, - усмехнулась Лариса.
- В смысле? - опешила я.
- В прямом. О помощи, которую я могу оказать в его отношениях с тобой.
- Чем ты могла помочь? - озадаченно пробормотала я.
- Многим. Влиянием на тебя.
- Ты... Ты… - я не могла поверить своим ушам! - Ты на меня влияла? В его пользу?!
Лариса тонко улыбнулась.
- Да.
Я беззвучно открывала и закрывала рот.
- А почему нет? - пожала она плечами. - Одним ударом двух зайцев: и ты счастлива, и долг уплачен.
- Лариса! - вскричала я, сжимая кулаки: ко мне, наконец, вернулся голос. - Как ты могла?!
Она вздохнула.
- Во-первых, не кричи, пожалуйста, - я этого не люблю. А во-вторых...
- Лариса, ты подталкивала меня к нему, да?! Ты выставила мне ультиматум!
В памяти возникло воспоминание: Лариса упрекает меня за то, что я использую доброту бывшего начальника, как шлюха, и требует, чтобы я уже определилась хочу быть с ним или нет.
- Да, с этим вышла осечка, - признала она.
- Как ты могла? - прошептала я, прикладывая руку к губам.
Лариса воспользовалась моим доверием, попытавшись толкнуть в объятия едва знакомого ей человека?.. Я не верила в то, что услышала. Голос подруги стал напряжённым.
- Анжел, надеюсь, ты понимаешь, что я бы никогда на это не пошла, не испытывая уверенности, что он тебя любит, а ты испытываешь к нему чувства? Я видела, что ты можешь быть счастлива с ним, только потому приняла его предложение.
- Какое предложение? - взорвалась я. - Он тебе что-то говорил?
- Да нет же, - досадливо ответила она. - Сказала ведь уже, что нет. Всё без слов было понятно.