- Что? – жуткое предположение совершенно выбило меня из равновесия. - Что ты говоришь, Женя?!
Он улыбнулся, погладил меня по щеке.
- Я говорю, что я не такой хороший, как ты обо мне думаешь. Но гораздо лучше, чем был без тебя.
Поджав губы, отвернулась; подумала - и попыталась слезть с его колен. Меня прижали к груди и цапнули за ухо.
- Ты считаешь, что бесы называются бесами ради красного словца, а на самом деле добрые и хорошие внутри, надо только вытащить это из них на свет Божий? Нет, Желя. Если в них и есть что-то хорошее, оно запрятано так глубоко, что никаким ангелам не достать. Они попросту не хотят становиться другими.
- Но ты изменился! – закричала, резко разворачиваясь.
- Я тоже не хотел, Желя. Меня устраивало быть таким, каким был. Мне незачем было лезть из кожи вон, чтобы стать лучше. Я уже не наивный мальчик, чтобы верить в доброту, благородство и героя, который спасёт мир.
Я насупилась. Посмотрела на него с минуту и улыбнулась:
- Ты лучше, чем ты думаешь, Женя. И ты хороший - очень хороший человек.
Он покачал головой - тоже с улыбкой.
- Я становлюсь таким, когда ты со мной - потому что ты такая. И я хочу... – он вздохнул. - Быть достойным тебя. Хочу нравиться тебе, радость моя; хочу, чтобы ты меня уважала. И если то, чем я сам горжусь у тебя уважения не вызывает - моя целеустремлённость и умение добиваться своего, преодолевая любые препятствия; упорство и жёсткость, я не буду тебе их показывать. Только от этого они никуда не денутся, - он помолчал. – А для тебя я взращу в себе то, чем ты будешь восхищаться и за что будешь меня любить: доброту, благородство, участие и неравнодушие к людям. И я взрастил; они - плод труда, результат взвешенного решения поступать именно так. Это твоё влияние - сам я поступал бы иначе.
- Я тебе не верю, - проговорила после короткого раздумья.
Женя улыбнулся - очень ласково и чуточку снисходительно.
- Не верю! - заявила громко.
Улыбка исчезла с его лица; в глазах набежали тучи.
- Однако это правда, - сдержанно ответил он. - Я всегда был такой, Желя. Рациональный, трезвый, продуманный подход и точный расчёт я ценил выше эмоций. Я и в детстве ставил себе цели - и достигал их: напористо и стараясь идти кратчайшим путём, - Женя помолчал. – Не будь в моей жизни бабушки, я вырос бы негодяем, Желя, потому что цель для меня важнее средства. В конечном счёте, если б я захотел перешагнуть нравственные нормы, ни слёзы матери, ни пример отца, ни порки деда на меня бы не повлияли. Но бабушка… - голос Жени опустился. – Я хотел, чтобы она… гордилась мной.
- Я тебе не верю, - повторила в третий раз.
И муж вздохнул. Посмотрел благодарно и любя, взволнованно и светло.
- Спасибо тебе, моя радость, за эту веру в меня. Она так дорога мне! Ты не представляешь насколько! - прошептал, сжав мою талию. - С ней я чувствую себя суперменом - как бы сам ни смеялся над этим. Но ты... ты действительно рождаешь во мне ощущение, что мне всё по силам.
Я почувствовала себя умиротворённой: Женя наговаривал сам на себя, пытаясь выставить себя хуже, чем есть. Или не видел, не понимал себя? Он был куда лучше, чем думал и говорил.
- Помнишь, в больнице ты как-то спросила что я слушаю, и я сказал, что бизнес-курс?
Кивнула: я прекрасно помнила тот день.
- Ты спросила зачем, и я признался в своей слабости.
А вот этого я не помнила!
- Признался в слабости?
- Ты сказала, что я умею вести бизнес, а я ответил, что умел - и тем самым признался в слабости. А ты посмотрела любяще и сказала, что у меня всё получится.
- Я почувствовала себя на редкость глупой тогда, - вздохнула с тоской. - Ты такой умный, конечно, тебе не нужны были мои заверения.
Женя смотрел на меня с удивлением.
- Почувствовала себя глупой? - уточнил, прищурившись.
Я заёрзала на его коленях.
- Ну... да. Ты так улыбнулся...
- Как?
- Будто... – я отвела взгляд.
- Как? – повторил он.
- Кривовато и... ехидно, будто смеялся надо мной, - покраснела я, отворачиваясь, чтобы скрыть слёзы. – Лариса сказала бы тебе что-нибудь умное, дала совет или...
- Мне нужны были именно эти слова, - негромко перебил меня Женя. - И именно от тебя.
Я быстро повернулась к нему.
- Правда?!
- Да, - заверил любимый. - Потому что ты была искренней со мной; ты верила в меня – твоя вера светилась в глазах, Желя. Эти простые слова были пропитаны твоей любовью. Она питала меня - хоть я не признавал этого и отвергал её, и закрывался. Однако чувствовал её всё равно – твоя любовь всегда была со мной. Когда я порвал с тобой, без неё стало очень пусто, Желя, - Женя печально улыбнулся. - Даже когда тебя не было рядом, я вспоминал эти слова, любовь моя, когда мне становилось трудно; повторял себе: "У тебя всё получится", и они придавали мне сил.