После этого все дружно навалились на подготовку новогоднего пира. Я была удивлена, что мой новый папа не только не избегает "презренных" кухонных обязанностей, от которых мужчины обычно бегут сломя голову, а, наоборот, сам вызвался помогать! "Вот это настоящий мужчина!" – чуть не присвистнула я, глядя как он ловко нарезает капусту для салата.
- Гена, ты меня за пояс заткнёшь в кулинарном соревновании!
Он подмигнул и ещё больше ускорился.
- Осторожней, береги пальцы! – встревожилась мама.
Я удовлетворённо улыбнулась: похоже, Петю, наконец, выселили из её сердца! К лучшему: довольно тосковать по призракам!
Ближе к вечеру меня позвали посидеть вместе подруги, мама с Геной отправились в театр, а бабушка предпочла остаться дома смотреть свою любимую передачу. Ресторан-бар "Голубая пантера", открывшийся в центре год назад, оказался премилым местом, уютным и при этом современным: деревянные столы; кирпичная кладка, выкрашенная белым; чёрно-белые фотографии на стенах и яйцевидные голубые лампы на каждом столике. Растения и продуманное расположение столиков обеспечивали приватность. И публика здесь собралась приличная, в основном пары, но были и компании.
Подруги окликнули меня, замахали руками, и я направилась в их уголок. Мы обнялись, и я отметила как хорошо они выглядят. У каждой сложился свой выразительный стиль, весьма много о них говорящий. Лариса была одета в мятного цвета приталенный костюмчик, подчёркивающий её по-модельному стройную фигуру. Стильный боб до плеч, сдержанный макияж – она выглядела ухоженно и дорого.
На Лесе был широкий сарафан до пола в стиле хиппи, на шее – ожерелья в несколько рядов, на запястьях – браслеты с позвякивающими подвесками, в ушах – длинные серьги, серебряные с какими-то зелёными камнями. Затейливый ободок в распущенных русых волосах, волной падавших на плечи, завершал образ. Подобный наряд показался бы диким на менее творческой натуре, но её странным образом красил, придавая неповторимости и подчёркивая своеобразный вкус и артистизм.
На Даше плотно, как перчатка, сидело фиолетовое мини-платье с глубоким декольте, откровенно демонстрировавшим пышные формы. Такие богатства плоти, выставленные напоказ, в сочетании с симпатичным личиком и ярким макияжем, собирали жадные взгляды мужчин со всего зала, но Дашу они нисколько не смущали: она любила находиться в центре внимания.
А вот я почувствовала себя не слишком комфортно: по сравнению с подругами я казалась простоватой и не особо заботящейся о своей привлекательности. Смущённо оглядела свои довольно потёртые джинсы и простой синий свитерок. "Могла бы накраситься, а то мазнула помадой по губам – и готово!.."
- Анжелка, а мы как раз говорили о тебе, – сказала Леся, когда все расселись.
- Обо мне? – удивилась я.
- Точнее, о твоём поклоннике, - хихикнула Даша. Её хлебом не корми, а дай посплетничать об амурных делах знакомых!
- Так, давайте сразу закруглимся с этой темой, - попросила я подруг.
- Ну уж нет! – воспротивилась Даша и, дабы сломить сопротивление, надавила на больную точку: – Когда ещё мы что-то о тебе узнаем, ты же совсем с нами не общаешься!
Полная раскаяния, я опустила голову. Леся бросилась меня защищать; Лариса не позволила продолжать завязавшийся спор, начав рассказывать о трудностях, которые ей приходится преодолевать, чтобы вести свой бизнес. Я слушала с интересом – мы действительно так мало общались в последнее время, что я многое пропустила в их жизни. Однако я твёрдо намеревалась это исправить, поэтому, когда Лариса замолчала, я переняла эстафету. С меня будто сняли обет молчания: я говорила, и говорила, и говорила, и не могла остановиться – рассказывала об Артёме, описывала свою жизнь с ним и как меня подломило, когда он ушёл.
Подруги, подперев головы руками, внимательно слушали, поддакивали, перебивали, возмущались, жалели меня. Кофе с пирожными сменило вино, потом ещё бутылка. По заблестевшим глазам девчонок, по их раскованности я видела, что они слегка захмелели, но я и сама вошла в состояние, когда море – по колено. Я обнажала перед ними душу и сердце по полной, без оглядки на то, что нас могут слышать другие посетители, что это не самое лучшее место – возможно, мы кому-то мешаем и не самое лучшее время – завтра праздник, как-никак, а я тут гружу своими проблемами! Однако мои робкие поползновения залезть, как улитка, обратно в свою раковину единодушно прерывались.