Молодая женщина посмотрела ему в глаза: в них застыли одновременно и радость встречи, гордость за сына и тоска.
— Что это за место? Почему я тебя вижу?
— Я не знаю, — честно ответила она, пожав плечами.
— Эй, Наруто, ты где там застрял? — послышалось впереди где-то в глубине коридора. — Кажется, мы нашли кое-что.
Наруто ещё раз посмотрел на мать, но её след уже простыл — она растворилась. Что это, блин, было??
***
Алтарь светился золотистым светом и источал тепло. Наруто медленно подошёл к нему и заглянул внутрь, и в нос сразу ударил запах застоявшейся крови. Лежал конверт с каплями крови по краям. Узумаки осторожно распечатал его и начал рассматривать.
— Снова эти иероглифы, — буркнул он и дал его на прочтение остальным. — Ни хрена же не понятно. Что будем делать?
— Довольно жуткое место, — философски заметил Орочимару, передавая конверт. — Ещё эти странные привидения на входе.
— Ты тоже их видел? — Наруто оказался слишком удивлённым, чтобы смотреть по сторонам. И то, в последний момент сумел отскочить в сторону: поднявшаяся стена из пыли и песка поднялась до потолка и ринулась в их сторону, но встретилась со стеной и рассыпалась по полу. — Видимо начинается. Дай сюда конверт!
Наруто не стал долго думать, просто прокусил палец и приставил к бумаге, смотря, как кровь капает на него и на пол. Послышался тихий рокот, и в следующий момент Наруто мог лицезреть два горящих кровавых глаза, без какого-либо телесного тела.
— Будьте осторожны, возможно, это и есть то существо, которое поставило проклятье на Саске, — глаза невидимки сузились. Наруто понял, что нацелен тот только на него, и поспешил ретироваться на другое место, так как через секунду по земле пошла трещина. — Он появляется и реагирует только на того, кто “подписал” кровью этот непонятный договор. Видимо, и Саске через это проходил.
В мгновение плечо пронзила острая боль, потом левый бок, бедро и голень. Наруто скрючился от боли, хватаясь рукой за рану на плече. А в следующий момент какая-то невидимая лоза обвила его тело и подняла над землёй, ближе к кровавым глазам…
— Наруто, используй чакру лиса! — закричали снизу.
Оранжевое сияние немного отпугнуло существо, и оно резко опустило Узумаки на пол. Но лишь для того, чтобы довольно как-то заурчать и нацелиться на новые раны. Наруто почувствовал, как постепенно убывают его силы.
— Я понял, — произнёс он, выпрямляясь и выпуская больше чакры, ослепляя белой вспышкой всё помещение, — тех, кто подписал договор, он доводит до чакроистощения, лишает разума и оставляет тело здесь умирать. Перед этим он должен поставить метку. — Наруто серьёзно посмотрел в глаза невидимому существу, сложил руки в печать концентрации на уровне груди и высвободил больше чакры. В надежде, что концентрация как-то повлияет на “перемещение” — Ты отправишь меня туда, где сейчас Саске.
Грозный рокот оказался последним, что Наруто услышал. А впоследствии обнаружил, что куда-то стремительно падает… конверт он всё также сминал в руке.
========== Первые ниточки к правде ==========
***
— Эт я где? Куда попал?
Наруто стоял посредине котлована, вырытого непонятно какой, но определённо мощной техникой. На несколько сотен метров земля превратилась в огромный кратер, взрыв не пощадил ни одно из растений, что уж и говорить о животных и птицах. Уже за пределами кратера были поломаны вековые деревья, они лежали на сухой земле кореньями вверх, земля с огромными трещинами и бурьянами.
— Лес… если это Коноха, я… — Наруто непроизвольно запнулся, он зацепился носком за выпирающий камень и присел на одно колено, оперевшись руками на землю, чтобы не упасть. — Чёрт, чакры нет совсем. Что вообще случилось?
Но перед глазами то и дело прыгали тёмные пятна, мешая сосредоточиться. Сам он чувствовал, будто из него выкачали все силы. В кулаке он до боли сжимал какой-то листок с непонятными символами. И воспоминания, взглянув на него, начали врезаться в память, причиняя боль.
Пробуждение было необычным, неудобным и очень неохотным. Будто после долгого и интересного сна приходилось просыпаться из-за будильника. Наруто на мгновение даже пошевелил отяжелевшей рукой в надежде достать до тумбочки и выключить надоедливую трель. Но рука только лишь ощупала шершавую поверхность под собой, а трелью оказалось назойливое чирикание птиц. Внезапно стало очень неудобно лежать в одной позе в виде “звезды”, и блондин попытался привстать на локтях, щурясь от яркого солнечного света, режущего глаз, и невольно ойкнул, почувствовав, как в пояснице что-то подозрительно защемило:
— Старость не радость, да?.. — прокряхтел он сам себе и усмехнулся, ложась обратно и невольно закрыв глаза. Он попробовал сосредоточиться и понять, что он делает ничком на земле. Очень грубой земле, как после взрыва. Прямо посередине. А вокруг разломанный лес… Наруто тотчас распахнул глаза и рывком поднял корпус. А вскоре уже с успехом поднялся на ноги, осматриваясь.
— Эй, Курама, — осторожно позвал Наруто своего боевого товарища, стараясь не поддаваться панике. К превеликому сожалению, тот оказался недееспособным, и Наруто грузно выдохнул. Он ещё раз оглядел место “взрыва” унылым взглядом на предмет зацепок. Как ни странно, но она находилась прямо под ногами.
Прямоугольная накидка алого цвета, надеваемая лишь на одно плечо, побито валялась на земле в чудом уцелевшем состоянии. Наруто поднял с земли вещь и задумчиво осмотрел со всех сторон: да ничего особенного, просто кусок ткани с цепочкой на лицевой стороне, который кто-то обронил… но кто?! Наруто не носил подобные вещицы, считая это неудобным. А значит, здесь был кто-то ещё. Оставалось понять, “здесь”… это где?..
Наруто засунул находку в свою подсумку под плащом и направился просто прямо, раздражённо поджимая губы. Пора начать составлять приблизительный план действий. Но едва он сделал третий шаг, как неосознанно почувствовал чужое присутствие. Кто-то назойливо и уже порядком долгое время пилил его взглядом, пока не предпринимая действий. Наруто заметил его только сейчас, и тут же цыкнул на себя.
— У тебя моя вещь, верни её.
Пробасил мягкий баритон за спиной. Наруто, подавляя в себе резкие порывы, медленно развернулся. На него смотрел человек, облечённый в странное для времени одеяние: узкие штаны, высокие сапоги со шпорами, распахнутая и местами порванная белая рубашка, правый рукав которой жалко болтался на ниточках, едва прикрывая недавние и видимо боевые шрамы на руке. Сквозь прорези белоснежной маски ничего нельзя было разглядеть, но раз губы сжаты в узкую полосу, скулы обострены, то и взгляд наверняка резал не хуже острой бритвы. Сам человек немного сутулился, едва себя сдерживая чтобы не схватиться за больную руку. Наруто невольно коснулся пальцами подсумка, где лежала находка, и достал её, задумчиво рассматривая.
— Эта?
— Да.
Чёрные смоляные волосы до плеч плавно раскачивались на ветру. Наруто невольно думал о том, что они с Саске ужасно похожи, но друг бы его однозначно узнал. Да и причёска у этого типа немного другая: сзади волосы просто свисали сосульками, переплетёнными с грязью. Наруто медленно пошёл к незнакомцу. К его небольшому счастью, он уже мог немного постоять за себя и ответить в бою, и он был готов в случае чего. Человек напротив тоже умеренно плыл навстречу, наблюдая за каждым движением будущего Седьмого Хокаге…
Вскоре вещь была у владельца, и его губы немного разжались, а сам он слегка улыбнулся:
— Признаюсь, тебе удалось меня впечатлить. — Через какое-то время хмыкнул он, совсем как Саске. — То существо внутри тебя, — он кивнул на живот Наруто.
— И что? — подозрительно спросил Узумаки, щурясь.
— Нет, ничего, просто решил поделиться. Не каждый день меня пытается подорвать лис с девятью хвостами размером в тридцати-этажный дом.
Наруто чуть приоткрыл рот, хлопнув глазами, и в удивлении ещё раз оглядел местность. Ну конечно! Как он мог пропустить выступы и углубления в земле размером с лапу Курамы?