Лиам на мгновение прищуривается на телевизор. - На основании чего? Они все выглядят одинаково.
- Они такие, не так ли? - Я пожимаю плечами. - Они водят её на свидания. И болтают. В конце концов, они могут даже заняться сексом.
Он покраснел? Нет. Это просто свет. - На экране?
- Эй, это же ABC, а не HBO. - Я кладу спринг-ролл на его тарелку. Затем я смотрю на него - его руки, заполняющие рубашку, его грудь, его общая... огромность - и добавляю ещё два. Сколько миллионов калорий ему нужно в день? Я должна это выяснить. Во имя науки. - Видишь парня в очках, которые ему явно не нужны, в тщетной надежде выглядеть менее имбецильным?
- Голубая рубашка?
- Да. Мы болеем за него.
- Не так ли.
- Да. Потому что он из Мичигана. А я училась в университете М на бакалавра, - объясняю я, слизывая каплю соуса хойсин11 с большого пальца. Его глаза задерживаются на моих губах на слишком долгое мгновение, а затем резко отводятся.
- Понятно.
- Это отличное место. Был там?
- Не думаю, что да, нет. - Он всё ещё не смотрит на меня. Может быть, он испытывает глубокую и иррациональную ненависть к Энн-Арбору?
- Где ты учился?
Он, кажется, слегка удивлен тем, что я спрашиваю. Справедливо, поскольку в прошлом я не особо преуспела в принятии поворотов и поддержании разговора. - Дартмут. Потом Гарвардская юридическая школа.
- Точно. - Я понимающе киваю. - Звучит... дешево.
У него хватает порядочности выглядеть овечкой, поэтому я его жалею. - Хочешь курицу с кешью?
- Ах... Да, пожалуйста.
- Вот. Можешь доесть, я уже съела около десяти фунтов12.
Он кивает. - Спасибо.
Лиам Хардинг. Вежливый. Вау. - Не за что.
Пару минут мы молчим - Лиам смотрит телевизор, я украдкой наблюдаю за Лиамом, когда он жадно ест, большими быстрыми кусками, которые по-юношески очаровательны. Затем он поворачивается ко мне.
- Мара.
- Да?
- Ты явно какой-то гений.
А? Я? - Это ты смеешься надо мной?
Он выглядит мертвенно серьезным и слегка обиженным этой идеей. - Ты, по сути, ученый-ракетчик.
- По сути, это ключевое слово.
- И Хелена, у которой нелепые стандарты, выбрала тебя для работы с ней. Ты, очевидно, замечательный человек.
О Боже. Это комплимент? Я покраснею? - Эм... спасибо?
Он кивает. - Чего я не понимаю, так это почему кто-то такая умная, как ты, смотрит это дерьмо?
Я улыбаюсь своему жареному рису. - Увидишь.
Час спустя, когда Шерил говорит: - "Я думаю, наши отношения прошли долгий путь, но я не уверена, что они могут развиваться дальше...". Я хлопаю рукой по подлокотнику и кричу: - Да ладно тебе, Шерил, - в то время как Лиам хлопает по подлокотнику и кричит: - Шерил. Какого черта?
Мы поворачиваемся друг к другу и обмениваемся коротким, озадаченным взглядом. Я же говорила, - думаю я с улыбкой. Его рот подергивается, как будто он услышал меня громко и отчетливо.
"...в данный момент я просто знаю, что между нами ничего не получится. Можно я провожу тебя?"
Лиам в ужасе качает головой. - Это просто плохое решение.
- Я знаю.
- Он лучший из всех.
- Так глупо, да? Она будет очень жалеть об этом. Я знаю это, потому что я уже посмотрела сезон. - Несколько раз. Я тянусь за пивом, которое Лиам достал из холодильника несколько минут назад. - Хочешь ещё крабового рангуна13? - спрашиваю я.
Он кивает и откидывается назад, вытянув длинные ноги рядом с моими на кофейном столике. Снег на улице всё ещё падает, и мы ждем начала следующего эпизода.
*****
Он убирает снег так, словно это его единственное призвание.
Может быть, это безумие, вызванное изоляцией, но в этом есть что-то гипнотическое. Ритмичный подъем и опускание его плеч под черным флисом. Кажущаяся непринужденность, с которой он занимается этим часами, изредка останавливаясь, чтобы вытереть пот со лба тыльной стороной рукава. Я прижимаюсь лбом к окну и просто... смотрю. Я почти слышу голос Хелены в своей голове (Не хочешь ли ты одолжить мой бинокль для наблюдения за птицами?). Я беспечно игнорирую его.
Может быть, это то, в чем он специализировался в Дартмуте: Уборка снега. Вдобавок к этому он получил специальность "Мышцы". Его дипломная работа называлась "Важность предплечий в эргономичных раскопках". Затем он перешел в аспирантуру, чтобы изучать закон " Как сделать повседневную зимнюю задачу привлекательной ". И вот я здесь, не в силах оторвать глаз от десятилетия оплаченного высшего образования.