К середине июля появления даймонов участились, более того, в Славице стали пропадать без вести люди. Новости твердили о криминальной группировке, похищающей людей, но поблизости от каждого случая пропажи девчонки обнаруживали специфический магический шлейф, свойственный именно даймонам.
До этого раза не было известно случаев, чтобы даймоны похищали или убивали обычных людей. Существа питались жизненной силой, могли высосать до обморочного состояния, довести до несчастного случая, спровоцировать какие-то аномалии и происшествия, но вот так, чтобы без остатка кого-то поглощать, - такого раньше не случалось.
Обеспокоенные положением дел в городе, Стеллы бегали, собирая по Славице сведения и выискивая причину исчезновений. Стая этим, видимо, тоже занималась, поскольку девчонки не один раз пересекались с ребятами на местах происшествий. В повседневной одежде они казались такими обычными, незаметными молодыми людьми, что не знай Маша про их “работу” - никогда бы не обратила внимания. Узнавали ли они девушек из Созвездия? Даже если и узнавали, то делали вид, что не замечают, и Марию это немного задевало.
Разгадка этих случаев нашла их сама. В Рассветном Парке девушки обнаружили целое гнездо даймонов. Поскольку ломиться сразу было рискованно, они несколько дней наблюдали, чтобы составить план действий и заранее подготовиться. В назначенный день Маша даже прихватила оставшиеся три гема и приготовилась к масштабной битве, в которой даже она сможет себя проявить. Поначалу всё шло очень даже неплохо: девчонки придерживались изначального плана, и Маша даже снова почувствовала себя частью слаженной команды.
Но время шло, а даймонов почему-то все не убавлялось. Оксана, Света и Вика использовали все гемы, которые удалось получить по ходу, но всё равно этого не хватало, и девчонки начинали уставать. Когда в битву с непонятно откуда берущимися тварями вмешалась Стая, девушки из Созвездия были им благодарны: сами они уже потеряли контроль над ситуацией. Но не успели они снова отвоевать преимущество, как наткнулись на непонятное существо. Размером оно было не больше собаки, но ребята и опомниться не успели, как оно поглотило всех разом. Последнее, что Маша успела заметить - темное вечернее небо с россыпью звезд на нем, а потом провалилась в темноту.
Когда она пришла в себя, над головой уже не было никакого неба, лишь какие-то мрачные, не то каменные, не то деревянные перекрытия. Свет поступал непонятно откуда, был тусклым и каким-то холодным. Ветра же не было вовсе, и это напрягало Машу больше всего. Без естественного ветра было очень неуютно: более того, чтобы пользоваться её способностями теперь придется продуцировать ветер, а это отнимет существенную часть сил, которых и так не осталось.
Девушка нащупала в кармане два последних гема, оставшихся после того самого приключения с Фениксом, но пока что использовать их не стала - это был резерв на самый крайний случай. Она подняла руку вверх, отпуская на волю таящийся в рукавах ветер, и включила внутреннее зрение. Первым делом надо было осмотреться и оценить обстановку.
Она находилась в довольно большой квадратной зале, заваленной бетонными плитами, балками, камнями и бревнами вперемешку. На этих плитах и валялась вся их компания в разных позах, но все, вроде, были живы. Маша на пару секунд задержалась над распростертым на плите Фениксом, удостоверилась, что с ним всё в порядке, и отправила ветер дальше, искать выход из этого странного места.
При первом беглом осмотре такового не обнаружилось. Куда бы девушка не посылала Ветер, всюду было одно и то же: стены, коридоры, переходы, залы, большие и маленькие, - целый лабиринт комнат. Но хуже того: все эти залы населяли демоны, тысячи их! И ещё какие-то неопознанные существа, изучать которых у Маши не было ни сил, ни времени.
Между тем, в их первой зале началось шевеление. Ребята из Стаи пришли в себя и осматривали обстановку. Девчонки из Созвездия тоже потихоньку проявляли активность; Маша следила за всеми в полглаза, основное свое внимание посвящая поиску выхода.
Вика растолкала всех девчонок, деловито осмотрела развалины и подошла к лежащей на плите Воздушной Стелле.
- Как обстановка? - поинтересовалась она.
- Хреново, - честно ответила ей Маша. - Выхода пока что не вижу: мы застряли в огромном лабиринте, наполненном ловушками и населенном даймонами, где-то в параллельном пространстве.
Вика поморщилась: она, видимо, рассчитывала, что они быстренько выберутся отсюда, и всё будет в лучшем виде. Более того, Маша подозревала, что она хочет не упасть в грязь лицом перед Стаей.
- Ищи выход, - скомандовала Вика, поднимаясь выше по куче строительных обломков.
- Легко сказать, ищи, - проворчала Мария. - Здесь нет естественного ветра. Такими темпами я раньше в обморок грохнусь, чем что-то найду.
- Не скули, - посоветовала ей Ведущая Звезда. - Тебе всего-лишь надо сканировать местность.
Маша уже давно привыкла к пренебрежительному отношению к себе: доказать Вике, что работа оператора требует больших энергетических затрат не представлялось возможным.
- Если я сдохну тут от потери энергии, вы отсюда хрен выберетесь, - сообщила она Виктории.
- Найдем тебе гемов, раз ты так просишь, - сжалилась Вика. - Ты же говоришь, что тут даймонов дофига…
Этот ответ Марию почему-то тоже не радовал. Гемов на всех не хватит в любом случае, и если отдавать их ей, то атакующие останутся без возможности вести охоту и защищать Созвездие от опасностей Лабиринта. Вика тоже это понимала, потому и не могла решиться кем-то жертвовать.
- Ищи, - решила наконец Ведущая Стелла. - Сейчас что-нибудь придумаем.
И Вика запрыгнула на высокую деревянную балку, торчащую из завалов.
- Эй, ребята! - закричала она в сторону парней из Стаи. - Не знаю, кто у вас там главный, так что говорю всем. Что-то мне подсказывает, что наше дело швах! И не только наше, но и ваше тоже.
Вика замолчала ненадолго, ожидая, вероятно, ответной реакции, но Стая молчала. Маша подозревала, что они там обсуждают между собой Викино обращение.
- В общем, предлагаю объединить усилия! - объявила, наконец, девушка. - Глупо враждовать, когда все мы в глубокой жопе!
- Неужели вы действительно думаете, что нам нужна ваша помощь? - с издевкой поинтересовался Стрелок.
- Неужели вы настолько бессовестны, что бросите нас здесь помирать? - парировала Вика.
- Вытащить вас отсюда и выбираться сообща - две большие разницы, - засмеялся Стрелок. - И ещё неясно, что обойдется нам дешевле.
- Не слишком ли вы самонадеянны? - подала голос Светлана, поднимаясь из-за обломков.
- Мы то как раз адекватно оцениваем свои силы, - ответил Лекарь. - А вот вы зачем полезли в этот парк?
- Мы что, сейчас будем все взаимные претензии вспоминать? - насупилась Вика.
Воцарилась тишина. Видимо, ребята решали, что ответить на Викино предложение.
- Мы, в принципе, готовы объединиться с вами, - после долгой паузы встал на обломках бетонных балок Феникс. - Хотя, по большому счету, нам от вас нужен всего один человек. А остальные пусть не путаются под ногами.
Девчонки собрались рядом с Викторией. Маша тоже приостановила своё сканирование и подошла к Ведущей Звезде.
- В общем, если объединяться будем на наших условиях, то пожалуйста, - подытожил Стрелок, подходя ближе к Максу.