Эта гавань далеко не так пустынна, как гавань Сан-Педро. На якорях здесь стоит большая группа военных кораблей. По мере нашего приближения можно различить их типы: в большинстве это легкие и тяжелые крейсеры последних лет постройки, их около десятка, несколько крупных эскадренных миноносцев и громадный линейный корабль типа «Айова». Наш курс лежит мимо эскадры. Приближаемся со стороны кормы к первому кораблю. Это легкий крейсер, такой же, как и тот, который едва не прекратил наше плавание в туманную ночь в Северном море. Около нашего флага замер с фалами в руках Гаврилов. Мы здесь в гостях и обязаны первыми приветствовать военные корабли хозяев.
На американском крейсере около флага никого нет, вдоль поручней левого борта толпятся матросы, с любопытством рассматривающие парусный корабль под советским флагом. На многоярусном мостике крейсера виднеется группа офицеров, также в бинокль рассматривающих нас. Крейсер все ближе и ближе. Когда наша корма равняется с его кормой, я киваю Александру Ивановичу, он подносит к губам свисток, и резкий звук его раздается над гаванью. Сейчас же, послушный свистку, медленно ползет вниз по флагштоку наш флаг.
На середине флагштока он на секунду замирает и сейчас же, послушный двум коротким свисткам, быстро взлетает вверх. С мостика крейсера раздается ответный свисток. К флагштоку бросается один из матросов, поспешно дергает фал, и звездно-полосатый американский флаг падает вниз и тотчас поднимается вверх.
В это время лоцман командует «лево», и «Коралл», склонившись влево, держит курс на громадное скопление каких-то заржавленных судов, стоящих у такого же заржавленного эллинга. Чуть правее, на берегу, высятся громадные строения Лонг-Бича.
За эллингом начинается довольно узкий канал, идущий в глубь материка. Никакого буксира не видно, и лоцман, что-то недовольно ворча, направляет шхуну в канал. В непосредственной близости от входа через канал, на двух понтонах, переброшен железный горбатый мост, по которому непрерывным потоком мчатся автомобили, велосипедисты и спешат пешеходы. Лоцман дает самый малый ход и просит дать гудок тифоном.
Очень медленно мы приближаемся к мосту, и когда до него остается не более ста метров, движение прекращается, и мост, разделившись посередине, двумя половинками отводится в стороны, открывая, как створки ворот, довольно узкий проход. Прибавляем ход и двигаемся вперед. С берега, где около закрытых шлагбаумов быстро собирается множество машин и толпа пешеходов, несколько юношей и девушек машут нам руками, выкрикивая приветствия. С неудовольствием оглядывает их высунувшийся из новенькой машины пожилой джентльмен с неизменной сигарой в зубах.
На другом берегу группа рабочих, судя по лицам итальянцы или испанцы, с опаской поднимают вверх руки, сжатые в кулак. Они весело улыбаются.
Все это быстро мелькает мимо, мост остается позади, и, увеличивая ход, мы идем дальше по каналу. Сзади раздается мощный гудок. Большой буксир, догоняя нас, входит в проход между половинками разведенного моста. Однако канал здесь узок, и лоцман продолжает вести «Коралл» вперед.
Справа небольшая площадка, с посаженными на ней пальмами, затем какой-то завод, слева тянутся бесконечные склады. И на площадке, и на свободных местах между складами, и даже на территории завода, во многих местах мы видим какие-то сооружения. На квадратной бетонной основе укреплено подобие нашего украинского «журавля», при помощи которого достают воду из колодца, только здешний «журавль» невелик, всего метра два-три высотой, и сделан из железа. На его свободном конце находится противовес, а от верхнего конца вниз через узкую трубу в землю уходит толстый железный стержень. «Журавль» находится в постоянном движении, то поднимаясь, то опускаясь и двигая по трубе свой стержень.
Здешняя земля богата нефтью, и различные компании бурят скважины и затем ставят на них такие «журавли»-насосы, которые день и ночь перекачивают нефть в трубопроводы. Эти насосы, которые команда «Коралла» прозвала «слонами», очевидно, за железный стержень, напоминающий хобот, окрашены в различные цвета (каждая фирма имеет свой цвет) и в изобилии разбросаны в порту, на территориях заводов, складов, пристаней, пустырей. День и ночь продолжают они работу, равномерно поднимая и опуская свои железные «хоботы».
Наконец канал расширяется, и от него перпендикулярно вправо и влево расходятся два других канала; лоцман поворачивает вправо и замедляет ход. Буксир догоняет нас, швартуется к левому борту, и дальше «Коралл» идет без машины, повинуясь движениям буксира.
Теперь вдоль довольно широкого канала тянутся бесконечные заводы и небольшие верфи. Но, к нашему удивлению, тишина и запустение царят здесь — ни заводы, ни склады, ни верфи не работают. Груды мусора на берегу и запущенные причалы навевают уныние. Только ленивые чайки, важно восседающие на деревянных сваях, стоящих вдоль набережных, поднимаются при нашем приближении вверх и своими печальными криками нарушают тишину.