Более семидесяти лет поселок Иерба-Буэна и крепость Сан-Франциско принадлежали Мексике, вместе с ней отделившись от Испании. После отторжения от Мексики всей территории штата Калифорния поселок в 1847 году был назван по имени крепости — Сан-Франциско, причем жителей здесь было всего 459 человек.
С тех пор прошло ровно сто лет. Сейчас площадь города занимает 109 квадратных километров, население вместе с Оклендом далеко перевалило за два миллиона человек.
Но вот мы выходим из-под прикрытия высокого берега, и ослепительный поток лучей опускающегося к горизонту солнца через «Золотые ворота» устремляется нам навстречу. Ровной черной полосой и кружевами ферм четко рисуется на золотящемся небе мост через пролив. Золотые руки делали это сооружение, золотые головы создавали его проект.
Медленно проплывает над нашими головами на огромной высоте мост. Впереди широкий, безбрежный Великий, или Тихий, океан. Много-много тысяч миль катит он свободно свои могучие волны, и далеко-далеко, до самых берегов Азиатского материка нет никаких преград на их пути.
Берег справа постепенно уходит вдаль, до самого мыса Рейес, чуть видного на горизонте. Здесь, на этом берегу, в непосредственной близости от входа в бухту Сан-Франциско, было основано в 1812 году поселение Российско-Американской компании, форт Росс. Главный правитель Российско-Американской компании Александр Андреевич Баранов, живший в городе Ново-Архангельске на острове Ситха, послал своего ближайшего помощника Кускова выбрать место для нового поселения и попытаться завязать торговлю с владениями испанского короля, тем самым возобновив попытку спутника Крузенштерна — Резанова, не совсем удачно предпринятую им в 1806 году.
Тогда первое русское судно, посетившее Сан-Франциско — «Юнона», хотя и доставило из Калифорнии на Аляску полный груз продуктов, регулярной торговли не открыло. Аляска крайне нуждалась в продуктах сельского хозяйства, которыми изобиловала Калифорния, но испанцы не решились завязать с русскими регулярную торговлю. Американцы запугали их тем, что якобы русские агрессивно настроены относительно владений Испании. Таким образом, поселение-форт Росс, по мысли Баранова, должно было стать сельскохозяйственной базой прочих поселений Российско-Американской компании.
Торговля с испанцами шла плохо. Испанцы держались настороженно. Беспокоили потомков завоевателей Мексики и нескрываемые симпатии индейского населения к русским поселенцам.
Политика испанцев в отношении индейцев, основанная на расовой дискриминации, выступала резким контрастом рядом с политикой населения форта Росс. Это также использовали американцы для того, чтобы еще больше настраивать испанцев против русских.
В 1813 году в устье реки Колумбии организуется американская Колумбийская компания, вбившая клин между русскими владениями на Аляске и в Калифорнии. Главной целью вновь организованной компании было помешать распространению русского влияния в Калифорнии. В 1816 году в результате происков тех же американских дельцов Баранов, отдавший всю свою жизнь делу развития русских владений в Америке, был смещен. Наконец, в 1840 году форт Росс со всеми сооружениями и прилегающими к нему землями был продан швейцарскому авантюристу капитану Суттеру, перешедшему в мексиканское подданство. После ухода русских из Калифорнии сюда пришли американцы, изгнавшие отсюда испанцев и мексиканцев.
Сейчас от форта Росс остались только палисад и церковь, сильно поврежденные землетрясением 1906 года. В бинокль обшариваю окрестные бухточки. Где здесь остатки форта Росс? На каком мысу, над деревянным палисадом укреплений, развевался русский флаг? Не найдя ничего, я опускаю бинокль и поворачиваюсь к другому борту. Слева, прямо на юг, тянется застроенный виллами, курзалами и другими увеселительными заведениями «Океанский пляж» — место отдыха и купаний жителей Сан-Франциско. Смотрю вперед — туда, где расстилается позолоченная солнцем необозримая гладь океана.
Один за другим остаются позади буи фарватера, и впереди уже виднеется силуэт лоцманской яхты. Сейчас она не лежит беспомощно в дрейфе, свежий северо-восточный ветер свистит в наших снастях, и лоцманская яхта лавирует против ветра, удерживая свое место около подходного буя. Когда мы приближаемся к ней и стопорим машину, яхта ложится в дрейф и спускает шлюпку. Лоцман прощается, желая удачи и спокойного плавания, и «Коралл», поставив все паруса, устремляется вперед вслед за опускающимся все ниже и ниже солнцем.