Среди океанских просторов
В предвечерней дымке тонут, скрываясь за кормой, белые вершины Сьерра-Невады, берега «Солнечной Калифорнии». Передо мной огромная богатая страна, в течение многих тысячелетий являвшаяся колыбелью ныне почти истребленных краснокожих народов, смелых охотников, твердых и мужественных людей.
Берег совершенно скрывается в дымке. Чуть накренясь, под всеми парусами, «Коралл» быстро рассекает темно-зеленую воду. Заходящее солнце, опускаясь за ровную чистую линию горизонта, пронизывает золотистым светом гребни небольших волн, гонимых пятибалльным ветром, и окрашивает в оранжевый цвет крылья нескольких чаек, парящих над нами.
Немного правее нас, направляясь в океан, идет небольшая яхточка типа швербота. Она легка на ходу и быстро нагоняет нашу тяжело груженную шхуну. Несколько мужских фигур в клеенчатых желто-коричневых плащах, сидя на наветренном борту, смотрят в нашу сторону. Вскоре яхта обгоняет нас, направляясь в океан, очевидно, это одна из тех яхт, на которых время от времени яхтсмены выходят в океан, чтобы получить право на зачисление в яхт-клуб Сан-Франциско.
Яхт-клуб Сан-Франциско стоит того, чтобы о нем рассказать особо. Это богатое привилегированное учреждение, имеющее свои пристани, здания и т. д. Правила приема в яхт-клуб на первый взгляд довольно просты. Но это только на первый взгляд. Один из пунктов решает все. Пункт этот гласит: членом яхт-клуба может быть тот, кто на своей яхте дойдет до Гавайских островов.
Казалось бы, в этом нет ничего особенного. Построй небольшую, но прочную яхту, сходи на Гавайи, и все в порядке. Но оказывается, что это не так просто. До Гавайских островов более двух тысяч миль, и нужно, следовательно, построить достаточно мореходное судно и обеспечить его всем необходимым на такой переход. Уже только для этого нужно много долларов. Но это еще не все. Течение и постоянные ветры имеют направление от Сан-Франциско к Гавайским островам, и яхта, сравнительно легко достигающая цели своего путешествия, вернуться без посторонней помощи не может. На обратный путь ей потребовалось бы от двух до трех месяцев, так как все время нужно лавировать против ветра и течения. А это практически невозможно, так как маленькая яхточка не может вместить запасы продовольствия и пресной воды на такое длительное плавание. А буксировка яхты от Гавайских островов до Сан-Франциско или перевозка ее на палубе парохода стоят очень дорого и доступны, конечно, только для очень богатых яхтсменов. Это и определяет состав членов яхт-клуба Сан-Франциско, доступ в который, таким образом, чрезвычайно ограничен.
Правда, в Сан-Франциско есть яхт-клубы, куда доступ значительно легче.
Солнце опускается за ровную чистую линию горизонта, и в наступающей темноте ярко вспыхивают огоньки звезд. Наступает первая ночь «пути домой», как называет переход через океан команда. Несмотря на то, что команда устала за день, на втором трюме, на покрытых брезентом и прочно укрепленных бухтах сизальского троса, весело и людно. Звенит мандолина, мягко рокочет, аккомпанируя ей, гитара, раздаются смех и шутки. Вот чей-то голос запевает:
— и сразу несколько голосов подхватывают песню:
А кругом расстилается безбрежная, бесконечная даль самого большого на земном шаре Тихого океана.
Своим названием он обязан знаменитому мореплавателю Фернандо Магеллану, который в поисках пути в Индию в 1520 году обогнул Америку с юга и впервые пересек Тихий океан. В продолжение большей части своего пути до Филиппинских островов экспедиция Магеллана шла пассатами при устойчивой тихой погоде. Это и послужило для Магеллана основанием назвать океан «Тихим». Однако на просторах этого «тихого» океана к северу и югу от полосы пассатов бушуют страшнейшие штормы, и даже самую область пассатов, вблизи от Азиатского материка, пересекают ураганы, достигающие исключительной силы и носящие местное название тайфунов.
От берегов Родины нас отделяет еще более семи тысяч миль, но это уже океан, омывающий родные берега, и поэтому команда весело смотрит вперед. Мы идем домой — это главное, и это доминирует над всем в нашем сознании.
Двадцать второго сентября, около 16 часов, уточнив свое место, поворачиваем градусов на 20 на юг, стремясь скорее достичь зоны пассатов, для того чтобы полностью использовать их силу.
Вместе с нами поворачивают на юг и семь больших серо-коричневых чаек-фрегатов. Со вчерашнего дня они совместно с нами пересекают океан. Фрегаты, распластавшись в воздухе, или парят у нас за кормой, или далеко улетают вперед и там — за горизонтом — садятся на воду. Кажется, что наши спутники покинули нас. Однако немного погодя далеко по курсу на воде видны какие-то темные комочки. А когда шхуна подходит ближе, громадные, красивые в своем свободном движении птицы расправляют могучие метровые крылья, делают разбег, пеня воду лапами, и отделяются от воды. И вскоре все семь фрегатов бесшумно рассекают воздух, то неподвижно паря в нем, то молниеносно скользя над самой водой, почти касаясь гребней и точно следуя в своем полете изгибам всхолмленной ветром поверхности моря. На ночь они исчезают, но около 10 часов утра появляются снова. Теперь они вместе с нами повернули в пассаты.