Волны почти непрерывно омывают палубу с подветренного борта. Иногда во вкатившейся на палубу воде вдруг забьется рыба, выброшенная волной. Иногда летучая рыба налетит на какую-нибудь снасть и тоже падает на палубу.
В такие ночи Васька ведет охоту. Он оправдал все надежды, возлагаемые на него командой, и стал действительно «исправным моряком». Его больше не пугает плеск и шум воды.
Он неподвижно сидит где-нибудь на первом трюме, и стоит только забиться на палубе какой-нибудь рыбке, как он бросается вниз и, несмотря на воду, часто покрывающую его чуть ли не с головой, крепко хватает зубами добычу и мгновенно оказывается около спасательного вельбота, на своем обычном месте. Там он прячет ее под вельбот, а сам садится на свой наблюдательный пост, старательно вылизывая мокрую шерсть и брезгливо отряхивая лапы.
После удачной охоты Васька, демонстративно развалившись на трюме около вельбота, не является, как обычно, к завтраку или обеду вместе с командой и делает вид, что вообще не слышит приглашений.
Третьего октября, склоняясь к югу, мы вновь пересекли в 152°59′ западной долготы Северный тропик, с севера на юг, и вошли в тропический пояс, направляясь к острову Оаху в группе Гавайских островов. На этом острове находится административный и экономический центр всей группы островов — город и порт Гонолулу, цель нашего перехода. На этом же острове, только немного западнее Гонолулу, расположена и главная военно-морская база Соединенных Штатов в центральной части Тихого океана — Пирл-Харбор.
Еще не доходя до тропика, мы окончательно потеряли своих воздушных «конвоиров». Фрегаты, видя наше твердое желание идти все южнее и южнее, покинули нас, направившись, очевидно, в более северные районы. Однажды утром они просто не появились около нас. Привычка к их огромным, легким теням, скользящим вокруг судна, заставила нас в течение дня неоднократно посматривать в разные стороны в надежде заметить их вновь. Но птицы исчезли окончательно, и теперь «Коралл» уже в полном одиночестве подходит к цели своего перехода.
Гавайские острова
Ночь на 5 октября выдалась очень теплая, но мглистая, с густой дымкой по горизонту. Ущербная луна рано зашла, и ничто, кроме трепетного света звезд, не освещает наш путь.
Еще днем далеко на юге, за пределами нашей видимости, остались остров Мауи и самый большой в группе остров Гавайи.
Сейчас мы идем вдоль длинного, вытянутого с запада на восток острова Молокаи, постепенно сближаясь с ним. Следующим к западу лежит остров Оаху. В пролив Каиви между этими островами должен войти «Коралл», чтобы подойти к южному берегу Оаху и войти в Гонолулу.
Сейчас вахта Александра Семеновича, и мы оба не выпускаем из рук биноклей, тщетно стараясь разглядеть слева от нас берега Молокаи. Почти на середине длины острова, на мысе Калаупапа, маяк, и поймать его свет чрезвычайно важно, чтобы быть уверенным в правильности своего места и курса. Правда, предыдущие астрономические определения не вызывают сомнений, но лишняя проверка, если она возможна, никогда не мешает, и мы снова и снова вглядываемся в темноту ночи. Наконец перед самым рассветом я вижу слабые вспышки света на горизонте, и Александр Семенович, ворча на плохую видимость, пеленгует маяк по компасу.
Примерно через час, когда небо за кормой уже начинает принимать нежный розовато-оранжевый оттенок, свет маяка виден отчетливо.
Наступающее утро обещает хороший солнечный день; впрочем, в пассатах трудно ждать другого, и мы для сокращения пути на несколько градусов подворачиваем влево, держа курс на восточную оконечность острова Оаху. Он пока виден как темное расплывчатое пятно. Но вот восходящее солнце показалось из-за горизонта, и сейчас же окрасились в розовые и красные тона сразу сделавшиеся четкими очертания острова. Слева теперь хорошо видны берега острова Молокаи. Команда уже наверху. Никто из нас не бывал ранее на этих островах, куда очень редко заходят советские суда, и каждый хочет посмотреть на новую, еще не знакомую землю. Ранее, когда пути парусных кораблей, идущих через Тихий океан, обязательно пролегали зоной пассатов, многие русские корабли посещали их. Теперь пути наших кораблей, снабженных мощными машинами, пролегают далеко к северу, через Берингово море, вдоль Алеутской гряды, там, где сейчас идут наши спутники по плаванию — «Барнаул» и три китобойца.