В полдень на далеком горизонте слева, в разрыве туч, на фоне освещенного неба возникает черный конус острова Иводзима. Это — первая земля, увиденная нами после двадцатичетырехсуточного перехода через океан. Но остров виден всего несколько минут, и его быстро закрывает полосой дождя. Ветер непостоянен, и команде приходится много работать, управляя парусами. Правда, пока еще тепло, но скоро кончится и это преимущество. Однако, несмотря на все тяготы плавания, настроение у команды хорошее. Остров Иводзима, ведь это уже Япония, ну, а от Японии до Владивостока рукой подать. Скоро, очень скоро надеются они ступить на родные для большинства из них улицы Владивостока.
Во время парадного праздничного обеда, в который Быков вложил все свое старание и умение и создал при помощи Рогалева что-то очень мало похожее на консервы, хотя оно и приготовлено из консервов, я поднимаю стакан, заменяющий бокал, со специально для этой цели сбереженным вином, оставшимся от нормы, полагающейся команде во время плавания в тропиках, и поздравляю команду с праздником годовщины Великой Октябрьской социалистической революции.
После обеда, пользуясь отсутствием шквала, Григорий Федорович открывает общее торжественное собрание, посвященное великой годовщине. Доклад делает он сам. Когда Буйвал кончает говорить, ветер уже гудит в парусах, креня шхуну и предупреждая о надвигающемся шквале.
На надстройке, вцепившись в поручни, возвышается фигура Александра Семеновича, и, не успеваю я кивнуть головой, как, покрывая рев ветра, усиленный мегафоном, гремит его голос:
— К повороту по местам стоять! Гика-шкоты травить! Лево помалу!
Только раздалась команда, а люди уже на местах, травят шкоты, и «Коралл», медленно выпрямляясь, склоняется под ветер, принимая с кормы справа налетевший шквал.
Только успеваем закончить маневр, как дождь сплошной плотной стеной закрывает все вокруг.
Когда шквал проходит, оставив после себя вспененную, изрытую неправильными волнами поверхность моря, уже темно, и «Коралл» ложится на прежний курс.
В рубку поднимается Сухетский с целой пачкой радиограмм.
— Поздравления с праздником, — говорит он, улыбаясь.
Телеграммы в основном от советских судов, находящихся в море, но есть и из Владивостока. Есть даже из Иокогамы, от «Кальмара», куда он пришел два дня назад. Одновременно Мельдер сообщает, что для дальнейшего пути он предполагает воспользоваться Сангарским проливом между японскими островами Хонсю и Хоккайдо.
Советские люди поздравляют нас с праздником и желают благополучно закончить свой рейс. Здесь же, на столе штурманской рубки, составляю ответы. Благодарю от имени команды за поздравление и взаимно поздравляю товарищей. Забрав новую пачку радиограмм, Сухетский отправляется в рубку передавать их адресатам.
Опять чередуются дни за днями, но как не похожи они на прошедшее плавание в пассатах. Шквалы налетают и ночью и днем, и ночью и днем гремит команда: «Пошел все наверх!» — и усталые, невыспавшиеся люди, не успев обсохнуть, опять выскакивают под проливной дождь; по колено в воде крепя и травя шкоты или подбирая их опять, затем чтобы через несколько часов повторять все сначала.
По мере приближения к берегам Японии мы все глубже и глубже входим в зону теплого течения Куросиво, играющего для Японии ту же роль, что Гольфстрим для Англии и Норвегии. Мощная струя теплого течения идет от острова Тайвань через северные проливы островов Рюкю и омывает восточные берега Японии, постепенно уклоняясь к востоку. Средняя скорость этого течения около 80 миль в сутки. Огромная масса теплой воды создает в Японии тот мягкий климат, который так резко отличается от климата лежащих в одних широтах с Японией областей советского Приморья.
Пятнадцатого ноября под внимательными взглядами чуть ли не половины команды впереди и немного справа, в туманной дымке, густо покрывающей горизонт, открывается остров Яку.
Все ближе и ближе вырисовываются очертания большого высокого острова, как конус возвышающегося из воды. Густая дымка мешает что-либо видеть на нем более или менее отчетливо, но леса на склонах, белые полосы осыпей и русла каких-то ручьев видны совершенно ясно. Левее из воды возникают верхушки небольших островов. Это вулканическая цепь островов Рюкю, вернее, ее северная группа — Осуми. Средняя группа Окинава и южная группа Сакисима лежат южнее. Многие из этих островов обследованы русскими мореплавателями. Целая группа их, лежащая немного восточнее, носит название островов Бородино. Цепь этих островов тянется на юг, отделяя Восточно-Китайское море от Филиппинского, последние мили которого мы сейчас проходим.