Канал двух океанов
Обычный предвечерний дождь прошел, и огромное солнце медленно опускается к неровной кромке джунглей, окрашивая в золотистые цвета верхушки влажных деревьев. Освеженный воздух дает некоторый отдых усталым людям. На ослепительно блестящей мокрой палубе под тентом собралась вся команда, слушая Григория Федоровича, который рассказывает историю постройки канала, соединившего два океана. Об этой информации давно уже просили моряки, интересуясь причиной прекращения работ на «Французском канале», на котором сейчас стоит «Коралл».
В абсолютной тишине звучит неторопливая речь Буйвала. Он рассказывает о том, как в 1879 году французская акционерная компания, во главе которой стоял строитель Суэцкого канала Лессепс, получила у правительства Колумбии концессию на строительство канала на территории Колумбии. Работы, начатые в 1883 году, шли очень медленно, главным образом из-за того, что акционеры заботились больше не о постройке канала, а о том, чтобы путем различных биржевых спекуляций набить свои карманы, к тому же американские правящие круги всячески интриговали против компании.
В 1889 году компания обанкротилась. Однако основная тяжесть банкротства легла на плечи мелких держателей акций. Воротилы же компании, положив в свои карманы несколько десятков миллионов франков, вышли сухими из воды.
В 1894 году во Франции была организована новая компания Панамского канала, которая, не возобновляя работ по дальнейшему строительству канала, начала закулисные переговоры с правительством Соединенных Штатов о передаче США прав на прорытие канала. Переговоры затянулись, и соглашение состоялось только 13 февраля 1903 года. За 40 миллионов долларов компания уступила правительству США право на постройку канала и все находившееся на месте строительства оборудование и имущество. Права, которыми компания Панамского канала пользовалась на колумбийской территории, не удовлетворили Соединенные Штаты. Немедленно был разработан новый договор. Согласно этому договору, полоса земли шириной в 10 миль, по которой должен был проходить канал, изымалась из-под суверенитета Колумбии, города Колон и Панама объявлялись свободными портами, а охрана канала возлагалась на правительство Колумбии. За это правительство Соединенных Штатов обязывалось единовременно уплатить Колумбии 10 миллионов долларов и, кроме того, ежегодно выплачивать денежную компенсацию в размере 250 тысяч долларов. 18 марта 1903 года договор этот был подписан обеими сторонами и ратифицирован конгрессом США.
Однако сенат Колумбии заявил, что он не может согласиться с переходом зоны канала под суверенитет США, и кроме того потребовал большую компенсацию за предоставляемую США концессию.
Отказ сената Колумбии ратифицировать договор вызвал бурю возмущения среди правящих кругов США.
Через свою агентуру в Колумбии США инсценировали 4 ноября 1903 года так называемую «панамскую революцию», в результате которой была провозглашена Панамская Республика. Вновь образованная республика объявила себя независимой от Колумбии. Командирам американских военных кораблей, находившихся в Колоне и тихоокеанском порту Мексики — Акапулько, было приказано не допускать высадки на побережье Панамы колумбийских войск. Одновременно дирекция Панамской железной дороги, принадлежавшей США, отказалась перевозить колумбийских солдат.
Шестого ноября США поспешили признать независимость Панамской Республики, а 18 ноября того же года правительство Панамы согласилось подписать с Соединенными Штатами Америки договор о постройке канала на условиях, еще более выгодных для США, чем договор, ранее отвергнутый сенатом Колумбии. 26 февраля 1904 года полоса земли площадью 1422 квадратных километра стала владениями Соединенных Штатов и получила название «Зоны канала».
Колумбия вынуждена была признать свое поражение.
Соединенные Штаты, ставшие фактическими хозяевами Панамы, вскоре возобновили строительство канала.
Канал был открыт для движения 15 августа 1914 года, однако большие оползни по трассе канала заставили вскоре закрыть его и произвести дополнительные работы. Фактически Панамский канал вступил в строй 12 июля 1920 года. Таким образом, постройка канала, считая с момента начала работ французской компанией, продолжалась 34 года.