В действительность оружейника вернул шелест. Медноволосая капитан ткнула мужчине в лицо раскрытый судовой журнал. Холодная красота островитянки исказилась гримасой. На борт шумно накатила волна. Два удара сердца - и солёный морской воздух загустел, предвещая недоброе.
- «Натан Арччче-ер», - как змея прошипела. - «Первый Оружейник Республики».
Мужчина оторвал взгляд от исписанной чернилами страницы и сглотнул вставший в горле ком. Боль незамедлительно прошила позвоночник. И выстрелила в небо правым глазом.
В унисон Натану где-то у горизонта взревели трубы, уныло и обречённо. Спустя мгновения мачта накренилась и - рассыпалась. Оказавшиеся на свободе красные паруса вместо радости заплакали кровавыми слезами. Выцветшие небеса выгнулись, отражая рыбьи плавники, жабры и игольчатые хвосты каких-то глубоководных гадов.
Палуба встретила оружейника звучной затрещиной. И мир померк.
Вспыхнуло. Лживая надежда снова видеть.
Диким зверем навалилась тьма, подмяла под себя, выдавливая из лёгких кровавую пену вперемешку с сипом.
Каждую косточку Натана сжимало и утюжило. Пустая глазница кипела, сплёвывая сукровицу. Руки-ноги выворачивало из суставов. Потрёпанное тело пылало. И не крикнешь - волшебными нитями зашили рот.
Зубы девушки проскрежетали под стоны жертвы. Взмах руки с аккуратным маникюром - и невидимая сила смахнула пассажира за борт.
Бульк!
Стайка рыбёшек бросилась врассыпную. Неповоротливая медуза размером с бочку таки сцапала малька и потянула к ядовито-жёлтой бахроме под колоколом.
Одолевая рвотный позыв, молодая чародейка крепко зажмурилась, потёрла кулачками глаза и засеменила на корму.
Над головой на целёхонькой мачте полоскались паруса. В клетке по-прежнему метался Дух. Он и впрямь разбуянился после визита в Республиканский порт.
Каблучки простучали по ступенькам, пачкая их кровью и сукровицей. Островитянка вздохнула и остановилась у искрящихся прутьев. За ними замерло оскалившееся белесое лицо.
Девушка огласила устало:
- Я отомстила.
Сизый силуэт дрогнул и начал кидаться из стороны в сторону. Кровавые паруса раздулись, захлопали.
- Понимаю, этим тебе не вернуть тело... - зашептала островитянка. - Но я отомстила. Отомстила... Так повезло. Первое плаванье - и сам Натан Арчер. Лучший оружейник этих презренных Республиканцев. Его Царь-Пушки... Наш Тавалон...
На палубу упала слеза.
Дух замер посреди клетки, а затем медленно подлетел к прутьям. По ним с треском пробежали пёстрые искры и с бульканьем вспучились волдыри.
Поля капитанской шляпы покрылись инеем. А её хозяйку пробрал пот. Она пообещала:
- В следующий раз мы подольше задержимся на материке. И я найду его... Слышишь - найду его.
Космы Духа безвольно обвисли, а вместе с ними и кровавые паруса.
- Не надо так, - искренне попросила девушка. - Не горюй. Мы отыщем моего отца, мама...
Конец