Он тоже сбежал по лестнице, перешагивая по две ступеньки сразу. Кофе ему не хотелось, но Джулия удивится, увидев его вернувшимся без чашки, поэтому поневоле придется заглянуть на кухню. Впрочем, глоток крепкого ароматного напитка, возможно, поможет перебить оставшийся после разговора с Дженнифер горький привкус.
Оказавшись на первом этаже, Лестер углубился в недра дома, полагая, что именно там находится кухня. Его ожидания оправдались.
Перешагнув порог, он удивился, увидев все ту же неприступную мисс Уиллоу, правда, в обществе другой молодой женщины, широкобедрой и полногрудой блондинки. Та тоже была миловидна, но, конечно, ее невозможно было сравнить с обворожительной Дженнифер.
Заметив Лестера, блондинка удивленно вскинула подведенные темным карандашом брови. Затем внимательно оглядела гостя с ног до головы.
Дженнифер сделала нечто противоположное. Она повернулась к нему спиной, всем своим видом показывая, что общаться с гостем не намерена.
– Привет! – по-свойски поздоровалась блондинка.
В руке она держала деревянную лопатку, которой только что помешивала что-то в сотейнике – томатный соус, судя по цвету субстанции, капающей с этого предмета кухонного производства. Как и Дженнифер, другая девушка была в джинсах, но они гораздо туже обтягивали ее крутые бедра. То же самое можно сказать о мужской рубашке, которая едва не лопалась на необъятном бюсте. Неудивительно, что часть пуговиц выскочила из петель. Сквозь образовавшуюся прореху виднелся красный лифчик.
– Так ты и есть тот негодный мальчишка, о котором все мы немало наслышаны? – продолжила блондинка, не замечая, что с лопатки на кафельный пол падают томатные капли.
– Лайза, смотри, что ты наделала! – Дженнифер кивнула на зажатую в руке девицы лопатку.
Однако та и глазом не моргнула. Возможно, потому, что продолжала разглядывать новоявленного визитера.
– Бьюсь об заклад, такие красавчики к нам на кухню еще никогда не заглядывали!
Что касается самого Лестера, то он вновь оказался обескуражен – вторично за короткий промежуток времени. На сей раз – открытым заигрыванием со стороны совершенно незнакомой особы.
– Ну, Лайза! – Не выдержав, Дженнифер направилась к блондинке, отобрала лопатку и положила на тарелку. – Сама же потом поскользнешься и упадешь!
Только сейчас кухарка взглянула на пол.
– Действительно…
При этом она довольно безразлично пожала плечами, тем самым еще больше расширив прореху на груди.
– Лайза! – громко шепнула Дженнифер, покосившись на Лестера. – У тебя рубашка расстегнута! – Не дожидаясь, пока приятельница исправит положение, она быстро продела пуговицы в петли. – Все, я иду в сад.
– Спасибо, мамочка! – усмехнулась блондинка, не сводя глаз с Лестера.
Дженнифер вновь пересекла кухню и скрылась за дверью, по-видимому ведущей во внутренний двор. Когда она исчезла из виду, Лестера сразу охватило ощущение утраты.
– Может, и нехорошо обсуждать подружку за спиной, но должна сказать: я никогда еще не видела Дженни такой… такой… – Лайза взмахнула в воздухе рукой, подыскивая определение.
– Сраженной наповал? – подсказал Лестер.
Блондинка несколько мгновений смотрела на него, потом расхохоталась.
– Точно! – Отсмеявшись, она завела за ухо выбившуюся из небрежной прически прядь. – Дело в следующем. В свободное время наша Дженни посещает вечерние курсы медсестер. Ей хочется по-настоящему овладеть этой профессией. Думаю, у нее получится, потому что она чрезвычайно терпелива и очень внимательна к людям. Но сегодня ее словно злая муха укусила. Это все из-за твоего появления, красавчик!
Иными словами, мисс Уиллоу мила и обходительна со всеми, за исключением одного-единственного человека – Невилла Ормонда.
– Может, она отнеслась бы ко мне лучше, если бы я привез ей какой-нибудь презент?
Лайза снова рассмеялась.
– А ты забавный! – Она подмигнула Лестеру. – И симпатичный. Мне нравятся такие парни!
Он прокашлялся, соображая, как бы изменить направление беседы. Напористость блондинки сбивала его с толку.
Пока он раздумывал, она подошла к нему и протянула руку.
– Нас никто не представил друг другу… Я Лайза Престон. – Она вновь подмигнула Лестеру. – Если что понадобится, обращайся.
Он пожал протянутую руку.
– А я Невилл Ормонд.
– Это мне известно. Вся округа знает, что ты наконец приехал.
Боже правый!
Репутация друга опередила появление Лестера. И все, включая бесшабашную кухарку, имели достаточно времени для составления психологического портрета внука почтенной Джулии Пинкстон.