Гнисир перелистывает страницу и продолжает:
— Духи песков обучили Ак-Сидаба слушать ветра и слышать подземные воды, а также становиться единым с пустыней. Они вместе шагали по неизведанным тропам посреди ночных барханов и по камням полуденных территорий. После этого Ак-Сидаб мог по желанию превратиться в песок, летать с ветром и плыть вместе с подземными реками. Таким образом он получил власть над природой, с помощью которой вернул народу воду. Он вернулся из пустыни, и строил по маршруту движения колодцы, полные воды… И на этом месте заканчивается. И почему именно сейчас история продолжилась?
— Были какие-то сообщения?
— То, что легенда отзывается на мои действия… Подожди. Из-за того, что я тренировал навык, изменяющий тело, и Ак-Сидаб в прошлом явно изучил древний ритуал, который позволял делать то же, то Языковая Система решила дополнить историю?
— Как вариант, — пожимает плечами Амелла. — Нужно сделать контрольные проверки. Превратись в песок и проверим, что будет.
— Я не знаю такого навыка. Да и страшно рассыпаться без гарантии, что смогу потом собраться собраться, — шутит Ирай, закрывая книгу. — Как думаешь, легенда правдива или это описание просто метафора?
— Духи песков могут быть нынешними песчаными духами. Но с другой стороны легенда действительно может быть иносказательной. Ак-Сидаб на самом деле мог никогда не встречаться с мудрецами Вечного Королевства, но мог узнать способ притягивать подземные воды на поверхность. И начал делать это бесконтрольно, чем истощил подземные жилы. Теперь, спустя множество десятилетий, это приводит к стремительному опустыниванию материка. Либо духи просто берут указанную плату, и причина роста площади пустыни действительно имеет сверхъестественную причину. Спроси у Гримуара Всезнания.
— Но такого Гримуара не существует.
— Тогда нам остается выбрать ту версию, которая больше нравится, — Мудрая Лисица флегматично пожимает плечами.
— Подумаю об этом утром, — Ирай укладывается спать. — Разбуди меня во вторую половину ночи, пожалуйста, сменю.
— Я Гримуар, мне не нужен отдых как человеку, так что я посторожу всю ночь. Ты не обязан заботиться обо мне так, словно я по-настоящему живое существо.
— Для меня ты такое же живое существо, как я сам. То, что мыслит и имеет желания, не может быть неживым. Спасибо за помощь, — Ирай закрывает глаза, а потом начинает вполголоса говорить что-то еще.
Амелла не стала слушать, привыкнув к тому, что спутник имеет привычку говорить с воображаемыми друзьями. Она никогда не спрашивала, кого именно он видит перед собой, но может догадаться, что это как раз те, кого он поклялся найти и убить, чтобы им больше не пришлось страдать.
Глава 25
Не удалось переночевать как следует из-за предупреждения Амеллы. Стоило её голосу достичь ушей спящего, как Ирай тут же подорвался на месте, выработав такую привычку на Арреле. Зеленые глаза сразу рыскают по сторонам, а в голове уже формируются мысли, готовые запустить навыки, но вокруг всё спокойно.
— Нападение на второй лагерь, — говорит Мудрая Лисица, имея в виду оставленных ранее товарищей. — Они в семи милях в той стороне.
— Кто напал?
— Демоны.
Гнисир уже бежит к верблюду, взяв с собой только оружие, и вскакивает в седло, а Гримуар Разума прыгает следом, обернувшись лисой. Ездовое животное не сильно довольно внезапным выездом, но послушно движется в нужную сторону.
«Демоны? Как это вообще возможно? Если они пришли из-за аномалии, то должны были прийти именно ко мне», — Ирай размышляет над сложившейся ситуацией, а потом спрашивает спутницу:
— Какие именно демоны там? Сколько их?
Лисица коснулась влажным носом подбородка, и тем самым отправила ментальное послание вместо слов. Перед глазами Ирая возникает видение удаленного места, где в оазисе рядом с костром носятся многочисленные тени, пока спутники стоят спиной друг к другу. И если присмотреться к нападающим, то становится понятно, что это лишь частично демоны.
Искаженные человеческие фигуры подверглись мутациям и кошмарным изменениям. Это знакомая картина с прошлого Поветрия, когда многие люди в попытке спасти жизнь присягали на верность Двуединству и становились рабами. Многие не смогли пережить этот этап и умирали в мучениях, но другие изменялись внешне и становились похожими на полудемонов. Человеческие черты все еще различимы, но появлялись новые атрибуты другого мира. У кого-то могли вырасти дополнительные конечности, а другие лишались зрения или другого органа чувств. Всё решала удача по мнению Ирая.
— Думаю, эти пришли не из аномалии, а посланы культом Поветрия.
Амелла тихонько тявкает, но непонятно, согласна она с этим или нет. Верблюд тем временем бежит изо всех сил, так что Гнисир даже раздумывает над тем, чтобы в будущем также подучить навыки, которые могут снимать усталость с животных. Подобные способности могут пригодиться в дальнем переходе по этим гиблым местам.
Но пока что остается лишь наблюдать за боем, в котором оставшаяся группа по идее должна победить даже без участия Гнисира. Странно, что Клогги все еще не сожгла всё вокруг, но потом удается заметить её и Услима, который держит руку на её плече. Похоже, он понимает, на что способен Гримуар Хаоса, поэтому не хочет уничтожения драгоценного оазиса.
В этот момент первый из демоноподобных бежит на группу с пронзительным криком. Некогда человеческая голова теперь похожа на птичью с облезлым пухом и гниющей пастью, а руки превратились в длинные конечности как у насекомого с острыми шипами по всей длине. Навстречу врагу проносится яркая молния, мечом отсекающая обе ноги создания. Враг падает на землю и верещит, после чего алый меч пробивает ему шею.
Хирона Свайгел спокойно смотрит на врагов и ждет следующего смельчака. Ирай про себя отмечает, что она действительно станет полезным товарищем в будущем, так как всю жизнь бросалась в опасные авантюры и возвращалась с победой, а в плохие дни — просто живой.
С другой стороны уже несутся сразу трое противников, и к ним выходит Дасиилай, широко разведя руки словно для объятий. Очевидно, что собирается спровоцировать их на атаку, чтобы появилась возможность вступить в бой. Но демоноподобные неожиданно проявляют прозорливость и просто обегают Гримуар Драконов, будто знают о слабости.
«Их кто-то координирует», — размышляет Ирай, прося Амеллу просканировать округу, пока лагерь накрывает изумрудной волной. Там сейчас Клайв активирует собственный навык, создающий огромного ястреба.
Ментальное око Гримуара Разума рыщет в стороне, но не может обнаружить ничего странного. Можно ожидать, что координатор будет скрываться, так что Гнисир смотрит вместе с Амеллой, но обращает внимание на странно-темные участки, пока не находит один из них. Неестественная темнота почему-то не освещается светом луны над головой, значит, это нужное место.
Приходится изменить курс, чтобы достать командира нападающих. Ирай не уверен на все сто, что товарищи справятся, но вероятность победы очень высока. Вслух бы он, конечно, заявил, что верит в них, что бы ни случилось.
Песок разбрасывается под длинными ногами верблюда, который спешит к месту за высоким барханом, где скрывается враг. Ездовое животное не особо привычно к такому спринту, так что теперь с трудом взбирается на песчаную вершину, с которой открывается замечательный вид на ночную пустыню под лунным светом, а под ногами тьма начинает шевелиться, почувствовав чье-то приближение.