Она чуть отпустила педаль газа. Откинувшись назад, она произнесла:
— Ну, это совсем другая история.
— Расскажи ее мне.
— Это займет слишком много времени, в другой раз, — откликнулась она.
— Ты занималась контрабандой наркотиков?
— Торн, не будь идиотом.
Он повернулся и уставился на этот рот, изо всех сил стараясь вспомнить, где он мог видеть его раньше.
Она отвезла его к дому Кейт. Торн, стараясь придать голосу ровную интонацию, предложил ей остаться.
Она ответила, что должна вернуться в Майами. Что по уши завалена работой. Торн посмотрел ей вслед, затем вошел в дом, нашел ключи от автомобиля Кейт и погнал «фольскваген» на юг, в сторону «Уолдорф Шоппинг Плаза». Пока он ехал, ему все еще мерещился мерзкий сладковатый запах мертвой древесной крысы.
Он вел машину на юг, к единственному торговому центру Ки-Ларго: магазин «1000 мелочей», две сувенирные лавки и старая бакалея. Да еще книжный магазин, специализировавшийся на журналах для рыболовов и книгах о раковинах. Он срезал угол, проехав через автостоянку, и поехал в обратном направлении, в глубь квартала, по извилистой улице, вдоль которой стояли дома стоимостью в полмиллиона долларов с глубокими каналами. Большинство из них летом пустовали. В этом районе не росли деревья. Дворы были усыпаны мелкой галькой, привезенной из Северной Каролины. В этих новых районах не было лужаек, которые надо подстригать, не было ничего, что требовало бы ухода во время летнего сезона и о чем могли бы беспокоиться владельцы, заколотившие дом и уехавшие назад, в Огайо. Ослепительно-белые дома. К каждому их них прилагался собственный голубой кусочек Атлантики.
Он припарковал «фольксваген» перед сборным домиком из гофрированного железа, который служил офисом Джерому Биллингсу-старшему и Джерому Биллингсу-младшему, владельцам фирмы «Пришлепни паразита» — древнейшей службы по борьбе с насекомыми на Ки-Ларго.
Глава шестнадцатая
На двери висела табличка «Стучать», поэтому Торн стукнул в дверь три раза, подождал, потом снова постучал. Он наклонился к окну и заглянул внутрь сквозь пыльное стекло. Джером-старший полулежал в своем кресле, закинув босые ноги на стол. Возле его ног стоял металлический цилиндр, в котором дымилась сигарета.
Торн потянул на себя ржавую дверь и вошел.
— А, Торн, — приветствовал его Джером сквозь гул кондиционера. — Он жестом указал Торну на стул и отложил в сторону оружейный журнал. — Ну что, этого чертового ублюдка уже нашли?
— Пока нет, — ответил Торн, продолжая стоять в дверях.
Внутри было жарче, чем снаружи, о чем Торн не преминул сообщить Джерому.
Джером ответил:
— Эта проклятая штуковина, похоже, охлаждает воздух на улице.
— Без него было бы прохладнее, — сказал Торн, пытаясь перекричать шум кондиционера.
— Просто в такие жаркие дни ему нужно больше времени, чтобы был хоть какой-то эффект. Я к этому привык.
Торн спросил его, где Джером-младший.
— Копается в самолете, — ответил старик. — Несчастный придурок.
— Что-то случилось?
— Его постоянно держат под капельницей. Они разрезали ему глотку, удалили опухоль размером с лошадь. Парень не жилец.
— О, черт.
— К тому же он потерял слух. Приходится подходить к нему вплотную и кричать в самое ухо.
— Боже, Джером. И это выяснилось только сейчас?
— Две или три недели назад. У него обнаружили кровь в моче. А это всегда плохой знак. — Он снова взял журнал, принял прежнюю позу и сказал:
— Люди, которые жили здесь раньше, питались свежей рыбой, дышали чистым воздухом и были крепче скал. Но те времена давно прошли, Торн. Все это дерьмо докатилось и до нас, жить здесь стало не лучше, чем в Майами.
Торн открыл дверь, впустив в комнату солнечный свет и воздух. Сказал:
— Люди говорят, что раньше было лучше, но что-то я не припомню, когда это здесь был рай.
— Было время, — сказал Джером, — когда он был к нам намного ближе, чем сейчас, черт побери.
Торн вышел из дома и зашагал по асфальтовой взлетной полосе к резервному военному самолету, который власти штата использовали для распыления инсектицида от комаров. Джером летал в нем со времен средней школы, и в былые времена они с Торном совершили немало головокружительных полетов. Он взобрался по трапу и, согнувшись, заглянул в кабину. Лежа на спине, Джером ковырялся под приборной панелью, с его груди свисал клубок проводов.
Торн продвинулся вперед и крикнул:
— Джером!
Джером вздрогнул, ударился головой о заднюю стенку панели, а потом высунулся из-под нее.