Джеймс Лусено
Под покровом лжи
© Наталья Аллунан, перевод на русский язык, 2018
© ООО «Азбука», 2018
Посвящается Карен Энн, одной из немногих моих знакомых, кому удалось изменить мир — во всяком случае, мой
Давным-давно в далекой Галактике….
ДОРВАЛЛА
1
Купаясь в вечном свете бесчисленных звезд, грузовой корабль Торговой Федерации «Доход» лениво плыл над белоснежной облачной завесой Дорваллы.
Неотличимый от мириада своих собратьев, корабль походил на блюдце, в центре которого выпирала центросфера, скрывающая реакторы гиперпривода, а по сторонам — два гигантских полукружия ангарных крыльев.
В передней части корабля крылья ангаров тянулись навстречу друг другу, словно хотели замкнуть круг, однако между ними оставался спроектированный зазор, где каждый ангар завершался колоссальных размеров стыковочными захватами и шлюзами.
Словно ненасытное чудовище, корабль Торговой Федерации скорее пожирал грузы, нежели загружался. И уже примерно три стандартных дня «Доход» кормился у Дорваллы.
Основным товаром отдаленных планет была ломмитная руда — главный компонент в производстве транспаристали для иллюминаторов космических кораблей и колпаков кабин истребителей. Неуклюжие челноки перебрасывали добытую в карьерах руду на высокую орбиту, а дальше полезный груз перевозил огромный флот самоходных барж, транспортников и грузовых капсул, многие из которых не уступали размерами челнокам. И на всех этих кораблях без исключения красовался огненный шар, эмблема Торговой Федерации.
Поток из сотен беспилотников струился от транспортов Дорваллы к дисковидному грузовому кораблю, где мощные лучи захвата втягивали их в проем между полукружиями. Стыковочные захваты проталкивали беспилотники через силовые поля, защищающие угловатые утробы ангаров.
От нападений пиратов и прочих охотников за чужим добром все это мельтешение охраняли тупоносые истребители, снабженные четверкой двигателей малой тяги. Щиты у них отсутствовали, зато истребители были оборудованы скорострельными лазерными пушками. Дроиды, которые их пилотировали, подчинялись центральному компьютеру, расположенному в центросфере грузовика-гиганта.
Над кормовой частью центросферы выступала башня командного и диспетчерского центра. Ее верхний этаж занимал капитанский мостик, где перед многочисленными наклонными иллюминаторами раздраженно вышагивала фигура в мантии.
Из иллюминаторов открывался вид на дальние края ангарных крыльев и бесконечный поток мелких грузовиков. Корпуса капсул и барж блестели на солнце. А еще дальше, там, где ее не заслоняли ни крылья ангаров, ни бурые спины челноков, медленно поворачивалась туманно-белая Дорвалла.
— Доложите состояние дел, — прошипела фигура в мантии.
Штурман «Дохода», неймодианец, отозвался со своего троноподобного кресла, расположенного немного ниже полированного капитанского мостика:
— На борт грузится последний челнок, командор Дофайн. — Неймодианец говорил быстро, но выделял голосом длинные слова и напирал на первый слог.
— Что ж, очень хорошо, — ответил Дофайн. — Отзовите истребители.
Штурман вместе с креслом развернулся к Дофайну:
— Уже, командор?
Командор прекратил вышагивать и бросил подозрительный взгляд на члена своего экипажа. Месяцы в глубоком космосе так обострили природную недоверчивость Дофайна, что он засомневался: а правильно ли он понял штурмана? Относился ли его вопрос к состоянию погрузки, или же есть какие-то веские причины отложить отзыв истребителей? Вопрос не праздный — озвучив подозрения, Дофайн рисковал потерять лицо, если бы вдруг оказалось, что он был не прав. Он решил исходить из того, что вопрос не содержит скрытого вызова.
— Я хочу, чтобы истребители были отозваны. Чем быстрее мы покинем Дорваллу, тем лучше.
Штурман кивнул:
— Как прикажете, командор.
Капитан «Дохода», которому подчинялись все живые существа, составлявшие костяк экипажа, выглядел как всякий неймодианец: красные овальные глаза, вытянутая физиономия и рыбий рот. Пульсирующие вены и артерии просвечивали под его сморщенной, покрытой пятнами кожей. Маленький по меркам своей расы — за глаза некоторые называли его «коротышкой из улья», — свое щуплое тело он прятал в складках синей мантии и пышного плаща, который больше подошел бы священнику, чем командору корабля. Даже его головной убор прозрачно намекал на богатство и высокий пост своего обладателя.