Начало истории
Я тихо сидела на траве и смотрела, как мой дом горит. Я не понимала, что происходит и просто сидела, глядя, как пламя пожирает всё моё детство, радость и жизнь. Не знаю, откуда пришёл этот огонь, и почему он настиг именно моё поместье. Моё красивое, уютное поместье. Я ничего не чувствовала, лишь пустоту и страх. Страх перед неизбежным. Были слышны лишь потрескивающее пламя и мёртвая тишина. Мои родители уже, скорее всего, тоже мертвы. В этот момент мои глаза прошибли слёзы, и я медленно начала осознавать, что осталась совсем одна в этом пугающем мире. Сначала, когда мама и папа были живы, мне казалось, что этот мир прекрасен и удивителен, но сейчас он мне казался серым и ужасающим. Когда последняя слеза скатилась с моих опухших глаз, я посмотрела на алые языки пламени, вздохнула и побежала подальше от своего дома.
***
Когда-то, перед сном, папа рассказывал мне о том, что наверху за нами наблюдают крылатые создания - ангелы. Он говорил, что они помогают людям в тяжёлые моменты. Но были и те, кто мешал им, их звали демонами. Они постоянно искушают человека и пытаются усугубить его жизнь. Папа говорил: «И одержит победу тот, кого выберешь сама ты». Бежав по лесу, я думала об этих словах. Ангелы, ну где же вы? Почему не спасли папу и маму? Наконец, устав, я села на влажную землю и просто смотрела в одну точку. Несправедливо. Неправильно. Больно. Три этих слова повторял мой мозг. Может, я не того выбрала? А ведь и правда... «В каждом из нас есть то, чего хочет и ангел, и демон. Это называют душой». Значит, душу хочет и ангел, и демон... Папа, ты был таким добрым и всегда заботился обо мне. Мама, я так скучаю по твоей нежной улыбке и приятных словах. Кто же забрал вас у меня?.. Не прощу, не прощу, не прощу. Все, кто это сделал, отплатят той же ценой. Я отберу ваши души. - Прошу, если кто-то меня слышит, помогите. Я готова отдать свою душу, только помогите мне. Не очень веря в свои слова, я стала ожидать чего-то. Я надеялась на вспышку света, но так и не дождалась ее. Взамен, пришла тьма. - Девочка, ты и в правду хочешь продать душу? Передо мной стоял силуэт человека. Не понимая, что говорю, я сказала: - Хочу. Я отдам тебе свою душу, только помоги мне отомстить за папу и маму. Помоги мне убить тех, кто забрал моих папу и маму. Взамен, я обещаю отдать то, что тебе нужно. Мне показалось, что силуэт улыбнулся, а может, это была просто иллюзия из-за света луны. - Я согласен. Эти слова стали для меня роковыми. Передо мной уже стоял мужчина лет двадцати в чёрном костюме. Все как бы и нормально, но на одной из рук у него была выведена печать. Я сразу поняла, что это она, папа мне их показывал. Вдруг, я почувствовала резкую боль в руке, на ладони. Когда боль прекратилась, я взглянула на руку. На внешней стороне ладони я увидела точно такую же печать как у демона. Дав мне достаточно времени, чтобы рассмотреть печать, демон вынул из своего кармана перчатки чёрного цвета и протянул их мне. - Вам придётся скрывать эту печать, чтобы никто не догадался, что у нас с вами контракт. Без особой радости надев перчатки, я поднялась с колен. - Я прошу у тебя о трёх вещах. Первое: помоги отомстить за родителей. Второе: охраняй и исполняй мои приказы. Третье: никогда мне не лги. - Согласен. - Как тебя звать? - У меня нет имени. - Хорошо, Августин. Нам пора идти. Нам... - слова застряли у меня в горле. Мозг ещё полностью не принял потерю семьи и не мог понять, что происходит. Но осознание одиночества резко нахлынуло на меня, и чувство мести затуманило боль и потерю. - Нам пора возвращаться. - Да, госпожа.
*** - Пора просыпаться, госпожа. Яркий свет пронзил своим лезвием мою сонную темноту. Каждое утро я просыпалась от этого голоса. Следом, когда я возвращалась из состояния «кто посмел меня разбудить, сейчас убью тебя» в «какое прекрасное утро», Августин подавал мне чай. Вдохнув запах напитка, я ощутила присутствие бергамота и чёрных листьев. - Что за чай? - Эрл Грей. - Хороший. - Я рад, что он вам понравился. Я ещё толком не привыкла к Августину. Конечно, до него у меня были слуги, и звание «госпожа» для меня не в новинку, но сейчас как будто что-то изменилось. От этого прозвища сразу вспоминается гибель родителей. Встряхнув головой, я отдала уже пустую чашку Августину и легла обратно в кровать. - Не следует сейчас спать. У вас плотный график. Еще раз прокляв назойливость Августина, я поднялась с кровати. Дворецкий взял расчёску, которая лежала рядом на тумбочке и принялся расчёсывать мои волосы до плеч. - Что у нас сегодня? - Встреча с графом Сен-Жуан из Франции. По поводу финансирования нового чая. Он желает, чтобы вы также выслушали его и оплатили все затраты. Далее уроки шахмат и танцев. Потом так же уроки французского и латыни. - Отмени танцы на сегодня. У меня не будет сил держать осанку и выслушивать речи леди Шеррин о том, что я неуклюжая панда. - Но, госпожа, вы отменяете занятия уже третий раз. Неужели вы забыли о том, что приглашены на многие балы и фестивали, а леди обязательно должны там танцевать. - Это приказ, Августин. Всё-таки я держу имя своей семьи не для танцев и развлечений. Помни об истинной цели. - Да, госпожа. С этими словами он ушел, а я обреченно вздохнула. А ведь демон прав. Хоть мне всего лишь пятнадцать, я уже представляю семью Флейминг. Так что приглашений на разные балы мне обеспечены. - Хах. Показуха да и только. С этими словами я пошла одеваться. В шкафу у меня было много платьев, и все они к разным событиям: вечерние, бальные, маскарадные, фестивальные и многие другие. Я не очень разбираюсь в нарядах. Для меня главное одно - удобство. К сожалению, этот критерий отсутствует у многих моих платьев. И особенно корсеты. Мне кажется, их придумал сам Сатана. Такое чувство, будто твои органы медленно выдавливают из организма, и они постепенно вылезают. Ненавижу корсеты. К моему большому счастью, Августин учёл мои пожелания и выбрал на сегодня удобное изумрудное платье, которое очень шло к моим средне-длинным фиолетовым волосам. Цвет моих волос - это еще одна мечта, которую воплотил мой дворецкий. Фиолетовый - мой любимый цвет, и я всегда хотела иметь такие волосы. Умывшись и одевшись, я спустилась в столовую. На столе уже стояла тарелка с кашей и кружкой чая рядом. Когда-нибудь, я тебя этой же кашей и убью. - Августин, ну ты же знаешь, как я не люблю кашу. - Она помогает организму и укрепляет его. Вам нужно окрепнуть. Еще раз посмотрев на кашу и на демона убийственным взглядом, я села за стол и начала есть. А дворецкий очень даже неплохо готовит. Но каша от этого не перестанет быть кашей, как бы хорошо ты ее ни готовил. Осмотрев весь зал, я вновь удивилась, как Августин смог в точности восстановить всё, что было до пожара. Всё, до малейших деталей. Когда я в тот день вернулась, я увидела только пепел, но демон сказал закрыть глаза и досчитать до тридцати, а когда я это сделала, поместье уже было на своём привычном месте. Отбросив все ненужные мысли, я наконец доела эту «прекрасную» кашу и спросила: - Когда у нас следующий бал? - Нас пригласили на бал семьи Вилсон. Также пришло письмо от семьи Фосфор, о том, что состоится маскарад в честь рождения их сына Джейсона. Ему исполняется 15. Он будет через день. - Эх... Ещё одни будут предлагать своего сынка мне в мужья. Иногда это очень достаёт. Почему мне нельзя всё держать на себе и не выходить ни за кого замуж? - Вы можете остаться одной, но тогда ваше положение в обществе будет шатким, и вскоре всю вашу компанию и работу перехватят другие люди. - Не посмеют. - Тогда, вам всё-таки придётся подумать о замужестве. Августин опять прав. Но так не хочется признавать этого. Мне кажется, что от брака одни проблемы. Где плюсы того, что люди живут вместе всю жизнь, терпят друг друга, ссорятся, а потом рожают детей и забывают о них. Такое во многих семьях. Мои родители были не такими, но они постоянно кричали друг на друга, а иногда вымещали всю злость на мне. Да, было трудно, но я их любила... Одной намного тяжелее. В любом случае, мне придётся пойти на этот праздник в честь дня рождения этого Джейсона. Не хочу оскорблять их семью. - А есть что-нибудь от королевы? - Нет, пока никаких новостей. Моя семья тайно прислуживает королеве, помогая устранить такие «чёрные» дела, как наркотики или работорговля. При любом волнении она обращается ко мне, и поручает дела. Довольно удобная работа, хоть и муторная, ведь приходится постоянно передвигаться. К счастью, Августин - мастер на все руки, так что мои путешествия обычно проходят довольно благополучно. Зато покровительство королевы, финансирование моей компании и титул помогают мне занять довольно престижное место в обществе. Хотя, как правильно сказал дворецкий, это ненадолго, если я не найду себе мужа. Сколько проблем из-за того, что я женщина. Почему женщины не могут управлять компанией? Я справляюсь сама намного лучше некоторых мужчин, которые не знают, куда вкладывать деньги и как продвинуть свой бизнес. Кто вообще придумал эти правила? Я тяжело вздохнула. - Вас что-то беспокоит? - Нет, всё нормально. Подай мне, пожалуйста, газету. Получив в руки желанную бумагу, я принялась читать новости. В принципе, ничего интересного. Ограбление банка, предположение о землетрясениях, открытие новой кондитерской компании... Всё довольно обыденное. Но в один момент мой глаз зацепил один заголовок: «Убийца-призрак в доме Шерриган». Призрак? Еще одна показуха. Хотя... раз уж всё равно делать нечего, можно поч