анцузского и латыни. - Отмени танцы на сегодня. У меня не будет сил держать осанку и выслушивать речи леди Шеррин о том, что я неуклюжая панда. - Но, госпожа, вы отменяете занятия уже третий раз. Неужели вы забыли о том, что приглашены на многие балы и фестивали, а леди обязательно должны там танцевать. - Это приказ, Августин. Всё-таки я держу имя своей семьи не для танцев и развлечений. Помни об истинной цели. - Да, госпожа. С этими словами он ушел, а я обреченно вздохнула. А ведь демон прав. Хоть мне всего лишь пятнадцать, я уже представляю семью Флейминг. Так что приглашений на разные балы мне обеспечены. - Хах. Показуха да и только. С этими словами я пошла одеваться. В шкафу у меня было много платьев, и все они к разным событиям: вечерние, бальные, маскарадные, фестивальные и многие другие. Я не очень разбираюсь в нарядах. Для меня главное одно - удобство. К сожалению, этот критерий отсутствует у многих моих платьев. И особенно корсеты. Мне кажется, их придумал сам Сатана. Такое чувство, будто твои органы медленно выдавливают из организма, и они постепенно вылезают. Ненавижу корсеты. К моему большому счастью, Августин учёл мои пожелания и выбрал на сегодня удобное изумрудное платье, которое очень шло к моим средне-длинным фиолетовым волосам. Цвет моих волос - это еще одна мечта, которую воплотил мой дворецкий. Фиолетовый - мой любимый цвет, и я всегда хотела иметь такие волосы. Умывшись и одевшись, я спустилась в столовую. На столе уже стояла тарелка с кашей и кружкой чая рядом. Когда-нибудь, я тебя этой же кашей и убью. - Августин, ну ты же знаешь, как я не люблю кашу. - Она помогает организму и укрепляет его. Вам нужно окрепнуть. Еще раз посмотрев на кашу и на демона убийственным взглядом, я села за стол и начала есть. А дворецкий очень даже неплохо готовит. Но каша от этого не перестанет быть кашей, как бы хорошо ты ее ни готовил. Осмотрев весь зал, я вновь удивилась, как Августин смог в точности восстановить всё, что было до пожара. Всё, до малейших деталей. Когда я в тот день вернулась, я увидела только пепел, но демон сказал закрыть глаза и досчитать до тридцати, а когда я это сделала, поместье уже было на своём привычном месте. Отбросив все ненужные мысли, я наконец доела эту «прекрасную» кашу и спросила: - Когда у нас следующий бал? - Нас пригласили на бал семьи Вилсон. Также пришло письмо от семьи Фосфор, о том, что состоится маскарад в честь рождения их сына Джейсона. Ему исполняется 15. Он будет через день. - Эх... Ещё одни будут предлагать своего сынка мне в мужья. Иногда это очень достаёт. Почему мне нельзя всё держать на себе и не выходить ни за кого замуж? - Вы можете остаться одной, но тогда ваше положение в обществе будет шатким, и вскоре всю вашу компанию и работу перехватят другие люди. - Не посмеют. - Тогда, вам всё-таки придётся подумать о замужестве. Августин опять прав. Но так не хочется признавать этого. Мне кажется, что от брака одни проблемы. Где плюсы того, что люди живут вместе всю жизнь, терпят друг друга, ссорятся, а потом рожают детей и забывают о них. Такое во многих семьях. Мои родители были не такими, но они постоянно кричали друг на друга, а иногда вымещали всю злость на мне. Да, было трудно, но я их любила... Одной намного тяжелее. В любом случае, мне придётся пойти на этот праздник в честь дня рождения этого Джейсона. Не хочу оскорблять их семью. - А есть что-нибудь от королевы? - Нет, пока никаких новостей. Моя семья тайно прислуживает королеве, помогая устранить такие «чёрные» дела, как наркотики или работорговля. При любом волнении она обращается ко мне, и поручает дела. Довольно удобная работа, хоть и муторная, ведь приходится постоянно передвигаться. К счастью, Августин - мастер на все руки, так что мои путешествия обычно проходят довольно благополучно. Зато покровительство королевы, финансирование моей компании и титул помогают мне занять довольно престижное место в обществе. Хотя, как правильно сказал дворецкий, это ненадолго, если я не найду себе мужа. Сколько проблем из-за того, что я женщина. Почему женщины не могут управлять компанией? Я справляюсь сама намного лучше некоторых мужчин, которые не знают, куда вкладывать деньги и как продвинуть свой бизнес. Кто вообще придумал эти правила? Я тяжело вздохнула. - Вас что-то беспокоит? - Нет, всё нормально. Подай мне, пожалуйста, газету. Получив в руки желанную бумагу, я принялась читать новости. В принципе, ничего интересного. Ограбление банка, предположение о землетрясениях, открытие новой кондитерской компании... Всё довольно обыденное. Но в один момент мой глаз зацепил один заголовок: «Убийца-призрак в доме Шерриган». Призрак? Еще одна показуха. Хотя... раз уж всё равно делать нечего, можно почитать. "Массовое убийство семьи Шерриган в собственном поместье", "Не найдено никаких улик", "Горничная сказала, что слышала шум в коридоре, хотя вся прислуга уже давно ушла спать". Не найдено улик? И шум? Скорее всего опять заурядное убийство. Ничего специфичного. Но королеву может взволновать эта история. Лучше все-таки её уладить. - Госпожа, вам письмо от Её Величества. - Спасибо, Августин. Отвлекшись от чтения, я открыла письмо и начала читать. - Как я и думала. Её Величество беспокоит ситуация с семьёй Шерриган, и она просит решить этот вопрос лично и желательно без шума. Ну, что ж. Придётся нам всё-таки поехать в Лондон. - Но как же день рождения молодого Джейсона? Хмм. Это хороший вопрос. Отложить просьбу королевы нельзя, но и отклонить приглашение тоже будет неуважительно. Придётся как-то выкручиваться. - Сделаем так. У нас есть два дня перед маскарадом. В это время мы будет расследовать убийство в Лондоне. Из Лондона мы сразу поедем на маскарад. Где живут Фосфоры? - В Лондоне. - Ещё проще. Там мы будем присутствовать на маскараде, а потом продолжим дело об убийстве, если мы не справимся раньше. - Хорошо. Встречу с Сен-Жуаном отменять или перекладывать нельзя. Я сообщу ему, чтобы он прибыл пораньше. Все остальное я перелажу. - Хорошо. Интересно, почему нельзя перенести эту встречу? Что такого в презентации нового чая? Хотя, Англия и знаменита своим чудесным чаем. Ладно, придётся всё-таки поговорить с ним. Встав из-за стола, я направилась в сад. Сейчас была очень хорошая погода, поэтому грех было бы не прогуляться. В это время было позднее лето, начало осени. В августе цветы последний раз раскрывались и дышали свежим воздухом перед холодной и промозглой зимой. Разные краски присутствовали в моём саду. Когда я была маленькой, я всегда здесь играла с родителями. Почему-то, когда я сюда прихожу после гибели мамы и папы, я чувствую тепло и спокойствие. Как будто они все ещё рядом. Сев на лавочку, я смотрела на то, как прекрасные бабочки порхали над цветами. Как же беззаботно они жили, эти бабочки. Если б только я могла жить так же. - Граф будет через пятнадцать минут, госпожа. - Из ниоткуда появившийся Августин меня очень напугал. - Вам следует подготовиться к приёму. - Спасибо. И не подкрадывайся так тихо. - Ясно, - ответил мне усмехнувшийся демон. Порой мне кажется, что Августин что-то замышляет против меня. Хотя, по договору он не смеет покушаться на мою жизнь или лгать мне. Нарушение договора на мою душу для него не очень выгодно, поэтому я утешаю себя мыслью, что это всего лишь моя паранойя. Отогнав ненужные мысли, я пошла в приёмный зал. Там я обычно встречала гостей.