мьях или же просто рассматривала пейзажи. Ни о чем говорить не хотелось, тем более, мне больше по душе тишина. Вскоре, мы доехали до нужного поместья. Выйдя из кареты, я увидела огромное, длинное здание, окружённое деревьями и травой. Довольно красивое, скорее всего дорогое, но меня оно не впечатлило. Сколько я таких поместий видела, уже не сосчитать. Понимая, что меня ждёт очередная нервотрёпка, я глубоко вздохнула и направилась к главному залу, где уже собралось приличное множество людей. Чёрт, не люблю я эту толпу. Я вообще по большей части закрытый человек. С Августином другое дело, я к нему привыкла, а прислугу я вижу редко. Более уединенная атмосфера расслабляет, позволяет думать и сохранить больше энергии. Такое меня всегда устраивало. Как бы то ни было, по закону общества я, как представитель моей семьи и компании, должна присутствовать на всех важных мероприятиях и поддерживать деловые связи. По входу в зал меня сразу окружили знатные особы. Я, конечно же, как и подобает леди, всех поприветствовала и со всеми поговорила. Когда наконец всё это закончилось, я отошла к стене и начала искать глазами столы с закусками и напитками. - Августин, пожалуйста, принеси мне стакан воды. - Сию минуту. Оставив меня одну, демон ушёл за водой. Всё-таки эти разговоры меня немного утомили. Знаю, прозвучит эгоистично, но сколько внимания я должна уделять всем? Не люблю это дело. Прислонившись к стене так, чтобы не помять платье и причёску, я начала разглядывать толпу. Все танцевали, разговаривали. Одним словом - веселились. Я решила выйти на балкон, чтобы проветрить голову. Хм. Как трагично. Они так хорошо общаются, но все это маски, фарс. Никто по-настоящему друг друга не знает, никто никому не доверяет. И так всегда. Сколько можно в это играть? Мне придётся всю жизнь, наверное. Иногда от этого тошнит, но ничего не поделаешь. Я усмехнулась сама себе. Не очень-то я и социальный человек. Хотя, я люблю наблюдать в сторонке, когда тебя никто не замечает. Можно увидеть много чего интересного. - Здравствуй. Это ты Катерина Флейминг? От неожиданности я немного вздрогнула. Кажется, я настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила как ко мне кто-то подошёл. Я обратила внимание на подошедшего. Это был высокий парень со светлыми волосами и голубыми глазами. Прям как с картинки. Неужели это и есть вся причина торжества? - А Вы, полагаю, Джейсон Фосфор? - Да, всё так. Давай лучше перейдём на «ты». Нам же не по пятьдесят лет? Как все прямо. Ну хорошо. Теперь, главным образом, мне надо поздравить этого Джейсона и пойти. И где черти носят Августина? Я тут помру скоро от жажды. - Хорошо. Кстати, поздравляю тебя с днём рождения... Договорить мне, как ни странно, не дали. - Не надо формальностей. Можно и без этого. Хм. Перебивает меня, да и ещё не соблюдает, как он высказался, «формальности». Разве такой человек может быть будущей главой семьи? Ладно, не моё это дело. Тогда зачем он ко мне подошёл? - А по какому поводу тогда ты ко мне подошёл? - Просто хотел пообщаться. Устал от этой фальши. А заодно пригласить на танец. Господи, после моего возращения в поместье и поездки на этот праздник я ни разу не отдохнула. Если честно, немного утомительно. Танцевать с ним неохота, но и отказать будет неуважительно. Взвесив все «за» и «против», я всё-таки решила отказать. - Извини, но я не танцую сегодня. - Ну, пожалуйста. Ведь у меня день рождения... Он приблизился ко мне и прижал мою руку к стене. Какой нахал. Я конечно же могу ему врезать, но какой скандал будет на публике. Нужно найти выход. Но такому человеку я уж лучше глаз проколю, чем буду танцевать. - Мне кажется, дама ясно дала понять, что она не желает танцевать. Непонятно откуда возникший Августин с бокалом в руке легонько оттолкнул от меня Джейсона. Тот, сначала не понял, что произошло, но потом сразу же поменялся в лице. - Кто ты такой? Не вмешивайся не в своё дело. - Я дворецкий семьи Флейминг. На этом чудесном маскараде я присматриваю за леди Катериной. Кстати, Вас обыскался Ваш отец. Советую подойти к нему, иначе могут возникнуть неприятности. Что-то бормоча себе под нос, Джейсон ушёл в зал, а я наконец перевела дыхание. Ненавижу вот таких вот самозванцев. - Все в порядке, госпожа? - спросил меня дворецкий, подавая бокал с водой. - Да, Августин, ты как раз во время. Спасибо. Скажи, сколько нам ещё тут нужно оставаться? Я не намереваюсь задерживаться здесь ни на минуту больше. - Вы поприветствовали всех знатных особ, осталось только поздравить Джейсона и выслушать речь мистера Фосфора. - Думаю, о втором можно не беспокоиться. Я пыталась его поздравить, когда он только подошёл, но ему не нужны были мои пожелания. Я считаю, что он обойдёт и без них. - Тогда только выслушать речь и уже поблагодарить мистера Фосфоры за приглашение на маскарад. - Хорошо. И потом сразу найди карету. - Да, моя госпожа. Ничего. Осталось ещё чуток и я покину это «незабываемое» место раз и навсегда. Собравшись с духом, я пошла в зал, где уже началась речь мистера Фосфора. Она довольно банальна. Он начал говорит о своём прекрасном сыне, и что вскоре он станет главой семьи. Правда, думаю, такой незадержанный парень не сможет взять в руки компанию или бизнес. Потом начал говорить сам Джеймс, благодаря нас за то, что пришли сюда. Половину я прослушала, мечтая о горячем чае и постели. Августин то и дело толкал меня в бок чтобы я не заснула прямо на месте. Что-то очень я сегодня выдохлась. Когда наконец речь закончилась, я чуть ли не начала прыгать от счастья. Уж очень она была нудной. Так. Осталась последняя часть. Протолкнуться сквозь толпу и отблагодарить мистера Фосфора. Катерина, соберись с мыслями. Скажу пару словечек и все, домой. Расчистить путь мне помог Августин. Как же всё-таки хорошо, что он не обычный дворецкий, а демон. Иначе бы мне пришлось не сладко. Я наконец добралась до отца Джеймса и тот встретил меня с улыбкой. - Катерина Флейминг, добрый вечер! Какое счастье, что Вы к нам прибыли. Вот мой сын Джеймс. Он подтолкнул юношу к себе. Тот посмотрел на меня таким взглядом, будто я ничего не стою. Если честно, мне сейчас всё равно. Главное, добраться до поместья. - Да, мы уже знакомы. Я бы хотела Вас отблагодарить за то, что пригласили меня на этот чудесный вечер. Он мне запомнился на всю жизнь. Спасибо Вам. - Ой, да что Вы, конечно. Мы рады Вам. Кстати, я бы хотел обсудить один момент. Давайте отойдём на балкон. - Конечно. Ой, что-то мне это не нравится. Неужели Джеймс что-то наболтал? Как бы не так. Ничего, обставлю его на раз-два. В таких вопросах я смыслю и играю свою роль получше этого неопытного птенца. Доверять отец конечно же больше будет сыну, но я тоже не промах. Быстро разберусь. Если что, Августин поможет. Отойдя в сторону, мистер Фосфор начал разговор. - Дело вот в чем. Понимаете, скоро мой сын возглавит семью. Он в этом деле не опытный, поэтому я бы хотел, чтобы Вы ему помогли. Конечно, я тоже не буду стоять в стороне, но так как, благодаря Вашему возрасту, вы с Джеймсом мыслите примерно одинаково, ему будет намного легче усвоить все с Вами. Вы уже давно в этом деле, так что я бы хотел, чтобы Вы помогли ему. Ох, знаю я к чему он клонит. Сначала я ему помогу, а потом он выдаст своего сынка мне в мужья. Потом Фосфоры завладеют моей компанией и пиши пропало. Ну уж нет. Хотя, опять же, отказаться я не могу. Блин. Я посмотрела на дворецкого, который стоял рядом со мной. Спасай! Я сейчас не могу придумать достаточно хорошее оправдание. Не этого я ожидала. К счастью, мои молитвы были услышаны. - В настоящее время, госпожа не в состоянии принять такое важное решение. Простите её, но дорога была не близкой, тем более, недавно появились важные дела. Она отправит Вам письмо, где и будет расписано её решение. А сейчас простите, наша карета давно ждёт, и мы не можем больше задерживаться. - Да, конечно, будем непременно ждать, - ответил мне недовольный Джеймс. Кажется, не такого ответа он ожидал. Выкуси. - До свидания, - промолвила я и направилась к выходу. Карета стояла рядом с поместьем, так что вскоре я уже сидела на мягком сиденье. Что-то слишком уж я устала сегодня. Не похоже на меня. Скорее всего, последствия кошмаров. - Августин, сколько нам до поместья? - Минут сорок. - Хорошо. Разбуди меня, когда доедем. - Конечно. Отлично. Хоть на кого-то можно положиться, пускай даже это и демон. Зевнув, я прислонила голову к стене кареты, и вскоре, благодаря легкому покачиванию, я опустилась в пучину сна.