От размышлений оторвало кроткое постукивание в дверь. В проеме показалось лицо бледной, запуганной служанки.
- Г-госпожа... Вас зовет Господин, он в столовой и приказал помочь Вам. Позвольте... - быстро, можно сказать, сконфуженно поклонилась она и шагнула внутрь, притворив за собой дверь.
- А это обязательно?.. - тоскливо взглянула я на небольшие кучки исписанных листов в надежде на продолжение своих исследований.
- К-конечно! - воскликнула она и тут же прикрыла рот ладошкой. - Господин не любит, когда опаздывают. Давайте поторопимся.
Коротко кивнув ей, я села на стул, в то время как ловкие руки служанки начали что-то быстро сооружать на моей голове. Позже невыносимо неудобное платье допотопных времен, пришедшиеся мне пору туфли и легкий макияж. За все это время мы смогли разговориться. Оказалось, что Альва - так зовут клан девушки - всю жизнь в подчинении Господина. Она родилась у тех, кто прислуживал ему веками, и собирается продолжать так же. Так же она сказала, что Альвы одни из самых низших, но она ничуть не жалеет об этом, потому что не понесла бы всего того, что приходиться творить высшим, чтобы избежать немилости. На мой вопрос о том, кого боятся "Высшие", она промолчала. И так она переводила тему каждый раз, когда я пыталась разузнать хоть что-то из их устройства...
- Ну, вот и все, Мисо! Вы прелестны для человеческой особи! - воскликнула она, но меня легко передернуло от последних слов. Такое ощущение, что здесь я какой-то экспонат редкого подвида. Слава Богам, уговорила ее называть меня по имени!
Взяв явно тяжелый с виду канделябр, с которым пришла, Альва повела меня сквозь тьму здешних коридоров, пересекая один проем за другим, по нескольким лестничным клеткам, и кое-где сокращая дорогу через "Горничные норы". Вскоре показались огромные резные двери, но я остановилась, как вкопанная, увидев свое отражение. Вместо забитой жизнью книжной мыши, передо мной стояла явно роковая девушка в багровом платье, цвет которого делал яркими тусклые русые волосы. По ним будто бы текла жизнь, а несколько вновь выбившихся из высокой прически волнистых прядей пропадали в глубоком квадратном декольте. Слегка испуганный взгляд и лихорадочный румянец на щеках выдавали волнение, но со стороны это выглядело обычным страхом девушки высшего общества перед свиданием. Однако здесь было совсем не так - я иду на ужин к тому, кому невольно досталась моя жизнь.
Это привело в чувства, и, обернувшись, я увидела, что Альва стоит у дверей, нервно переминаясь с ноги на ногу. Когда я подошла, приподнимая полы тяжелого бархатного платья, она распахнула две двери, заставляя зажмуриться от света, что полился оттуда. Наконец открыв их, уверенно двигаясь по ковролину, я вошла во внутрь, оглядываясь. Взгляд остановился на длинном столе, на котором были расставлены всевозможные явства. Посредине, во главе, сидел тот, что за считанные минуты знакомства стал главным врагом. Отвернувшись в другую сторону, он неторопливо попивал вино из бокала. Переминаясь с ноги на ногу, я нетерпеливо кашлянула, привлекая внимание и тут же пожалела. Холодный, буквально ощущаемый взгляд холодных карие глаз прошелся по телу, буквально оценивая. Оторвавшись от распития, он встал и приблизился, беря за подбородок и крутя голову в разные стороны. Потом отстранился и сам отодвинул стул. Я замерла, как задержали .дыхание и слуги, стоявшие у стен.
- Мне тебя долго ждать?! - скривившись, спросил он, нетерпеливо постучав пальцами о спинку.
Я резкими, механическими движениями подошла к нему и села на стул, что тут же придвинули к столу.
- Угощайся! - широко махнул рукой, как самый радушный хозяин, парень. Однако, что уж греха таить, я знала, что это не так. - Хм, паста, Калакукко, Wurst, супы, уха, десерты... Я думаю, ты найдешь что-нибудь себе по вкусу.
Нерешительно кивнув, я оглядела стол и, положив себе немного непонятного салата и морепродуктов, начала икать. "Отлично. Браво, Мисо!"
- Вина? - подошел ко мне возрастной слуга, показывая на пустой фужер.
- Сока, если можно. - помявшись, произнесла я. Бокал тут же стал наполнен оранжевым напитком. Глотнув, зажмурилась от удовольствия. Безумно люблю цитрусовые!
- Альва! По-моему, я говорил тебе насчет одежды! Ты ослушалась? - раздался жесткий голос.
- Господин, смилуйтесь! - тут же подбежала и упала на колени девушка, прослезившись. - Понимаете, Мисо, она очень хрупкая, у нас не было подходящего одеяния, Господин...
-Мисо? Даже так?! Ты вновь не следуешь моим указаниям, хотя я наставительно просил называть ее равной мне. Или же ты оценивашь меня недостойным?
- Что Вы, Господин...