-Ох, он такой кроха и так много хмурится, - пробормотала я, покачивая ребенка.
-Весь в отца, тот тоже вечно хмурился. Но за угрюмым лицом скрывалась добрая душа, - сказала она, утихающим голосом. Но встряхнувшись, она нашла в себе силы переменить тему. – Как девочка? Она выглядела напуганной…
Я тяжело вздохнула.
-Так и есть. Бедная девочка. Я не представляю какого ей пришлось…
-Хотелось бы верить принцу и его обещаниям. Мы согласились пойти с ним, но…
-Я тоже сомневаюсь, Ли Ю... Только принц похоронил сельчан, Ме Ри… И если мы сможем спасти Мин А. Я готова поверить ему.
Ли Ён уснул. Ли Ю с благодарностью улыбалась мне, немного печально. Не я должна была помогать ей в этих приятных хлопотах. Ох не я.
Оставив мать со спящим младенцем, я решила еще немного пройтись. Сад камней во дворе восточного дворца все привлекал мое любопытство.
Ван Ё
Любопытство не давало покоя. Я догадывался, где пропадал мой дорогой брат, но люди, вошедшие во дворец с принцессой, не могли не привлечь мое внимание. Две девушки, одна с ребенком на руках. Кто они такие? И зачем они сдались этому ублюдку?
Впрочем, у меня оставалось время выяснить и даже собственнолично удовлетворить свой интерес. Пока Со увозит Ён Хва к киданям и устраивает там политический брак…. Когда-то я даже хотел жениться на этой девушке. Но позволить этой высокомерной стерве стать императрицей? Слишком много яда у этой змеи. Даже для нашей прекрасной семьи.
Я едва вытерпел аудиенцию с советниками. Неужели у меня появился реальный способ избавиться от брата? Брата, которому к которому я подсылал так много убийц, испробовал все возможные виды ядов и уловок?
Ноги сами несли меня в восточный дворец.
Пустующий, холодный и неприступный. Брат отгородился от моих шпионов и убийц надежной гвардией. Всякий раз удивляюсь. Чем же он им платит?
Я вышел на балкон. Впереди лежал пруд и сад камней. И передо мной разворачивалась интересная картина.
Тощая девчонка, простолюдинка стояла возле пруда и крошила корм карпам. Окруженная серьезной охраной. Позади меня стояло не меньше телохранителей. Кто же она такая?
Небрежным движением я подозвал евнуха и тихо, чтобы не спугнуть робкую птицу прошептал приказ. Слуга вздрогнул, но под тяжелым взглядом стушевался и поспешил за указанной вещью.
Тем временем я, впрочем, давно замеченный охраной, с интересом оглядывал тощую фигурку. Миниатюрная девчонка, с огромными печальными глазами и робким выражением на жалостливом лице. Я не представлял, зачем брату сдалась эта нищенка.
Вернулся евнух.
В руку привычно лег лук. Не так давно, я таким же образом казнил брата Ына и его жену. Их призраки по сей день стояли у меня за спиной….
Сердце забилось быстрее в предвкушении. Натянулась тетива.
Стрела со свистом разрезала воздух. Почти мгновенно среагировали охранники. Они оттолкнули девчонку в сторону, заслонив собой. Сверкнула сталь, и стрела преломилась еще в полете.
Здорово мои убийцы натренировали гвардию братца.
Отдал лук бледному евнуху. Тот принял оружие, дрожа как осиновый лист и поспешно ретировался.
Нищенка встала с колен. Она подняла голову и посмотрела на балкон. Мы встретились взглядами. На секунду я забыл, как дышать.
Мне стало страшно.
Глава XII
Ван Со
Ён Хва смотрела мне вслед долго. Мне не забыть этот пронизывающий жгучий взгляд. Если бы сестра могла, она мне выжгла сердце одним только взглядом. Некоторое время я сомневался, правильно ли поступил, но вовремя встряхнулся. Князь кочевников не даст сестру в обиду. А Ён Хва вскоре получит власть в свои руки, займет подобающее себе место и станет прежней.
Едкое предчувствие плескалось в груди и не находило выхода. Я послал Хе Су и Мин А во дворец, прямо в пасть Ё. Я не сомневался в своей охране, как и в Те Гу, но мой брат славился своей непредсказуемостью. Я помню его чудесное воскрешение после падения со скалы. Лучше бы он тогда умер.
Но император Чонджон сидел на троне, упивающийся своей безнаказанностью.
Волчий бог постоянно посылал мне видения о Хе Су. Он стоял за моей спиной, и одно его молчаливое присутствие напоминало мне: «Береги травницу, не дай ей погибнуть». И я мчался, что есть сил подгоняя коня. Впереди маячила лишь неизвестность, и Хе Су была ключевой фигурой грядущей неизвестности. Моя свита безнадежно отстала, но я не оглядывался. Впереди лишь дворец, император и травница.
В городе крестьяне едва успевали уходить из-под копыт коня. Вслед мне неслись ругательства, но это было неважно. Наконец, показался дворец.
Конь упал и захрипел, едва я пришпорил его. С его губ клочьями падала пена. Но я лишь отдал поводья конюху. Пусть сам разбирается со скотиной. Виной буду мучиться позже.
Уже наступил вечер, я ринулся в восточный дворец. По пути охрана отчиталась мне. Я не зря торопился. Император едва не убил Хе Су.
Волчий бог за моей спиной недовольно рычал.
Будь моя воля, я бы сам на себя зарычал. Я чуть было не угробил травницу. Перед глазами стояла казнь Ына и его жены. Мне пришлось.… Ё… Ублюдок! Второго раза я просто не выдержу.
Гнев заполнил меня до краев. Я несся по замку, направляемый охраной. Лишь аромат хризантем заставил меня остановиться и выдохнуть.
Хрупкая фигурка в задумчивости наблюдала за карпами в озере. У меня перехватило дыхание, и что-то сжалось в груди.
-Хе Су, - позвал я.
Девушка вздрогнула и посмотрела на меня.
-Ван Со.
Хе Су
Поздно до меня дошло осознание, что сегодня меня едва не убил император. Он просто выпустил в меня стрелу, когда я гуляла по саду. Чертов психопат! Да если бы не охрана принца….
Я не стала говорить Ли Ю об этом случае. Но мы с Те Гу на всякий случай увеличили охрану возле женщины и ребенка. А сам астроном до возвращения принца обещал присматривать за Ли Ю, вдруг прихвостни императора снова возьмутся за яд.
Так я уложила недовольно кряхтящего Ли Ёна, уставшая женщина тоже вскоре уснула. У меня же не было сна ни в одном глазу. Взяв охрану, я вышла в сад подышать воздухом. Вот ничему меня жизнь не учит.
Карпы съели все предложенные крошки и плавали возле поверхности, выпрашивая еще немного корма.
-Хе Су, - прозвучало тихо.
Я обернулась и увидела принца.
-Ван Со.
Воин весь в пыли после дороги запыхался и с облегчением смотрел на меня. Словно боялся, что со мной что-то стрясется…. Я встряхнулась и отодвинула эти мысли подальше.
-Вы только с дороги? Как все прошло? Ён Хва вышла замуж за князя кочевников? – посыпала вопросами.
Принц выпрямился.
-Все хорошо. Ён Хва примет свое новое положение. А князь обещал оказать нам поддержку. Набеги кочевников на деревни должны вскоре прекратиться. Как Мин А?
-Успокоилась. Ждет ваших распоряжений.
-В таком случае нельзя медлить. С утра мы повенчаемся, и я отошлю ее в безопасное место. А после доложусь императору.
-Императору?
Я вся сжалась. Его холодный взгляд все еще прожигал меня.
-Мне доложила охрана. Ты в порядке? – спросил принц вкрадчиво.
-Ваши люди защитили меня. Но я не понимаю, зачем…
-Поступки Ё всегда направлены только на подтверждение его власти. Он хотел меня унизить. И напомнить, где мое место.
Ван Со тяжко вздохнул. Я положила руку ему на плечо.
-Вы помогли моей наставнице найти покой. Я бесконечно вам за это благодарна. Поэтому я помогу вам довести ваше дело до конца.
Принц положил руку на мою ладонь.
-Спасибо тебе.
Мгновение длилось недолго. Мы пошли обратно во дворец.
-Держись поближе к охране. Ё не упустит шанса сделать мне гадость.
Убить меня, значит сделать принцу гадость? Сделал гадость, сердцу радость… Кхм. О чем это я?
-Хорошо, принц, - я поклонилась и поплелась в сторону своих покоев.
-Спокойной ночи, - донеслось мне вслед.
-И вам, - прошептала я тихо.