Наконец, лошадь остановилась у дворцовых ворот. Слишком неторопливо стражники отворяли засовы. Я ловил на себе презрительные взгляды. Но мне было все равно.
Собрав сознание в кучку, заставил себя спрыгнуть с лошади, едва не упав.
Мне требовалось отчитаться брату о выполненном задании, однако мое состояние оставляло желать лучшего. И потому я счел за благо для начала отоспаться и посетить дворцового лекаря.
Дворец. Никогда не любил его помпезность и цинизм. Опасное гнездо, полное ядовитых злобных гадюк. Но это бы мой дом. Я не мог уйти отсюда.
Из последних сил я преодолел сад камней, за которым располагались мои покои. Едва я переступил порог, меч, до сего момента крепко сжатый в моей руке, громко зазвенел по полу. Перед глазами поплыла комната. Я пошатнулся вперед, не чувствуя контроля над телом. Так и поцеловался бы с полом, но меня вовремя подхватили чьи-то руки.
-Ван Со! – обеспокоенно позвал мужской голос.
Это мог быть только Те Гу, придворный астроном и мой единственный друг. Так уж вышло, что мы с ним делили эти покои.
-Ван Со! – повторил Те Гу, не слыша ответа. Пересилив себя, я простонал что-то нечленораздельное.
-Принц…
Астроном, уже пыхтящий от веса моего ослабшего тела, в панике искал поверхность, куда меня можно определить. Наконец, он обнаружил кровать неподалеку и потащил туда. Справившись, непривыкший к нагрузкам мужчина тяжело дышал.
Переведя дух Те Гу куда-то скрылся. На время я выпал из реальности и очнулся, уже когда меня пытались напоить целебным отваром.
-Те…гх..кх. Гу! – захлебнулся я. Сознание прояснилось. Очевидно, астроном очень отдаленно представлял как следует давать больным людям лекарство.
-Кха, гхх, - горячий отвар вытек через нос. Отвратительно! Дрожащие руки торопливо очищали мое лицо и одежду салфеткой.
-Те Гу! - удушено прошипел я, прокашлявшись. – Убить меня вздумал?
-Принц! Вы в порядке! – перепуганный астроном в порыве чувств попытался обнять меня. Но я сдавленно зашипел, когда он случайно задел раненное плечо.
-Принц! Вы ранены! Я за лекарем! – Те Гу уже попытался убежать, я успел вцепиться мертвой хваткой в край его одежды.
-Не смей! – приказал слабым, но твердым голосом.
-Как же… Вам нужен лекарь! – попытался возразить он.
Только вот, Те Гу и сам все понимал. Причина, по которой я жил с ним в отдаленных покоях, куда не допускались дворцовые слуги, а охрана отбиралась мной лично, заключалась в том, что только за последний год меня пытались убить по меньшей мере раз в неделю. Мой горячо любимый брат, наш император, Ван Ё.
Те Гу сам готовил нам пищу, потому как я даже не смогу сосчитать, сколько раз меня пытались отравить. Мне пришлось нанять себе в охранники лучших телохранителей. Пусть я неплохо владею мечом и могу постоять за себя, хотя бы иногда я нуждаюсь во сне.
С тех пор, как брат на троне, вся моя жизнь – непрерывная битва.
-Позже… Сам знаешь, дворцовый лекарь – человек императора… - устало пробормотал я, придавая телу сидячее положение. Желудок тупо заныл, а голова закружилась. Требовался отдых, но подступающая тошнота не радовала перспективами. Мне не хотелось проснуться в своей рвоте.
Решившись, я поднялся и побрел в сад, на свежий воздух. Те Гу засеменил следом.
Далеко уйти я не смог, поэтому сел на камень возле пруда с карпами. Астроном пристроился неподалеку. Тут я заметил у него в руках корзину.
-Что это у тебя? – спросил, кивая на плетенку.
-О, обед. Если хотите, можно перекусить здесь, - подобрался Те Гу.
Предположив, что легкая пища облегчит тошноту, все-таки я ничего не ел, с тех пор как ушел из пещеры, я кивнул.
Астроном аккуратно раскладывал тарелки на постеленную ткань. От пищи все еще поднимался пар.
-Что это? – внезапно сказал Те Гу, вытаскивая из корзины лепешки.
-Что такое? – спросил, усиленно вдыхая прохладный воздух. Становилось немного легче.
-Лепешки. Я их сюда не складывал… – задумался он.
-Дай мне, - я взял лепешки дрожащими руками и начал методично крошить хлеб. Крошки горсть за горстью я бросил в воду. Почти сразу всплыли голодные карпы и принялись жадно поедать предложенное угощение. Несколько минут ничего не происходило. Я успел ополоснуть руки. Наконец, когда все отравленные крошки оказались съедены, вода забурлила. Рыб поражала судорога, и, дернувшись несколько раз в агонии, они всплывали на поверхность, переворачиваясь кверху белым брюшком. Так они и замирали. Постепенно вода успокоилась.
Мы молчали. Те Гу сделал мне целебный отвар. Совершенно гадкий на вкус.
-Мерзость! – поморщился я.