К тому же, почему меня тревожат сны о возможном безрадостном будущем травницы? Мы едва знакомы. Потому что она спасла мне жизнь? В таком случае, за мной оставался долг.
И пока я предавался размышлениям о пророческих снах и причинах фигурирования в них малознакомых девушек, мы с Те Гу и несколькими телохранителями незаметно оказались перед малым тронным залом, где в данный момент заседал мой венценосный брат.
Главный евнух при виде меня сделал самою отталкивающую гримасу, на которую был способен. Что ж, его я тоже не очень любил. Еще с детства.
Евнух проскользнул в тронный зал.
-Ваше Величество. Прибыл его Высочество Ван Со с докладом, - объявил старик.
-Пусть заходит, - отмахнулся Ван Ё, не отрываясь от чтения свитка.
Я зашел в тронный зал. Те Гу и телохранители остались снаружи, но начеку. Иногда мой брат был не в духе. А иногда я.
-Докладывай, - император нарочито увлеченно вглядывался в прошение чиновников повысить налоги.
-Ваше Величество, как вы и приказывали, я отправился послом во вражеский клан. Сейчас у кочевников очень неспокойная политическая обстановка. Скончался старый князь, а его сыновья точат ножи за место своего отца. Он успел обозначить своего приемника. Я имел честь общаться с ним лично.
-И что это за фрукт? - Ван Ё улыбнулся, словно чиновники в своем прошении написали нечто очень забавное.
-Наследник очень молод и амбициозен. Он готов сотрудничать с нами, если мы окажем ему некоторую поддержку.
-Напрямую вмешиваться мы не можем, - пробормотал император. Я продолжил.
-Естественно. Но принц не женат. У него нет наследников. После династического брака, он вполне мог бы воспользоваться нашей армией. А после он готов предложить нам выгодные торговые отношения.
Император сложил свиток и потянулся за следующим.
-Итак, кого ты предлагаешь отправить заложницей к кочевникам? – Ван Ё посмотрел прямо на меня. Ради этого он даже оторвался от отчета министра финансов.
-Ваше Величество? – улыбка расплылась по лицу моего брата. Мне это не понравилось. Совсем. Конечно, у меня были кандидатки на эту роль. Я почуял подвох.
-Слушай приказ, - отчеканил он. – Отправляйся в дальний монастырь. Невестой кочевника станет дочь Му Ёна.
Я замер, будто от пощечины. Ублюдок.
-Ваше Величество, но дочь нашего покойного брата еще очень молода.
Конечно, императора мало волновал этот факт. Тварь. Убил нашего старшего брата, чтобы занять трон, так еще и дочь его вздумал продать. Нам нужен династический брак. Но не так. Принцессы, которые могли бы выйти за наследника кочевников, были достаточно осведомлены и подготовлены.
-Не так важен возраст, как само по себе заключение брака, - Ван Ё улыбнулся, наблюдая за тем, как я медленно закипаю. -Ты слышал мой приказ.
Закусив до крови щеку, я приложил сложенный кулак к груди и поклонился.
-Слушаюсь, Ваше Величество.
Я откланялся, и мы с Те Гу покинули тронный зал.
Молодая. Слишком молодая. Дочери Му Ёна едва исполнилось двенадцать. Но я вспомнил об еще одной молодой особе, обитающей в дальнем монастыре.
В моей голове начал строиться план.
-Когда мы выдвигаемся? - осторожно спросил Те Гу.
Я улыбнулся. Астроном вздрогнул.
-Сейчас.
Глава V
Глава V
Хе Су
В воздухе витал запах гари. На сердце твердо угнездилась тревога. Случилось что-то страшное. По крайней мере пожар.
Уповая на то, что все целы и никто не пострадал, я поспешила в деревню.
Оказавшись на окраине, я не смогла стоять на ногах. На глаза навернулись слезы, мне захотелось кричать.
Почти все дома превратились в пепелища. Очевидно, там, где огонь не успел разгореться слишком сильно, ливень и ветер потушили пожар. Но сгоревшие дома были не самой большой бедой.
Жители. Все. Даже дети. Лежали на земле.
До сего дня я никогда не видела мертвецов. Тем более в таком количестве. Сердце стучалось в грудную кость и ребра в слишком резвом темпе. Холодный пот побежал по всему телу. Голова закружилась, а желудок скрутило в резком спазме. Я ринулась в кусты. Меня вывернуло желчью и совсем не полегчало.
Ме Ри.
Меня колотило.
Ноги сами несли в наш домик.
Он уцелел. Я влетела, едва не снеся дверь с петель.
Наставница.
Она лежала на полу. На животе расползлось черное кровавое пятно. Сильно разорванное платье едва закрывало голое тело. Грудь чуть поднималась, когда измученные легкие пытались насытить организм кислородом. Остекленевший взгляд, казалось, уже ничего не видел.