Они перестают смеяться и становятся очень серьезными. Затем достают ножи и начинают подходить ко мне. Сейчас девушка выглядит намного более напуганной, несмотря на то, что они ее игнорируют. Жестом я прошу ее убежать.
Она не уходит. Вместо этого происходит то, чего я не понимаю. Тень под ней делится на множество теней, которые, скользя по земле, приближаются к мужчинам. Затем из каждой тени появляются бледные тонкие руки. Мужчины отшатываются и кричат от страха, когда замечают это, но руки хватают их. Столько рук!
Они борются, но исчезают в тени. Я не понимаю. Как такое может быть? Тени — это просто темные пятна, куда не проникает свет. Могли ли там быть дыры, которых я не заметил? Затем тени снова сходятся под ней, принимая форму ее тела.
— Ч… что! — бормочу я. — Что это было!?
Она медленно приближается.
— Тебе действительно не следовало идти за мной, — говорит она.
Я настаиваю, что не мог ничего поделать, когда увидел, что ее преследуют мужчины. Знал из одной своей книги, что, когда такое случается, происходят действительно плохие вещи.
— Я просто выманивала их подальше от домов, чтобы никто не видел, что будет дальше, — объяснила она. — Я делаю это каждую ночь и никогда не подвергалась опасности. Кто ты?
Назвал ей свое имя. Она закатила глаза.
— Нет, я имею в виду, кто ты? Зачем ты это сделал?
Я рассказал ей о своих книгах. О том, как всякий раз, когда дракон похищает принцессу и помещает ее в башню, храбрый сэр рыцарь приходит на помощь.
— Иногда помогает волшебник, — добавил я, — но я не знаю ни одного волшебника.
Сначала она выглядела раздраженной. Но затем, пока я продолжал говорить, на ее лице появилась веселье. Что-то, что я сказал, должно быть, было действительно забавным, но, мысленно перебирая свои слова, я не мог определить, что именно.
— Ты не рыцарь, — заметила она. — И поверь мне, я вовсе не принцесса.
Выбросив это из головы, я спросил, не ранена ли она.
— В доме есть телефон. Я могу вызвать тебе больничную машину. Мама и папа проснутся, и я буду наказан, но если тебе больно, я бы не хотел…
Она прервала меня.
— Ты... сказал «больничная машина»?
Я кивнул.
— Белая машина с громким сигналом и вот такой красной фигурой сбоку.
Я сложил указательные пальцы перпендикулярно друг другу. Ее лицо сохраняло то же выражение, но только еще более напряженное. Что это значит?
— Ты сказал «мама и папа»? Чувак, ты выглядишь как минимум на тридцать. Сколько тебе лет?
Я попытался вспомнить все отметки, которые я оставил на стенах за все дни, но потом вспомнил, что там давно закончилось место, и я все равно не смогу сложить все отметки в своей голове. Я ей так и сказал.
— Что за фигня. Ты какой-то чудик, да?
Кивнул, полагая, что это, вероятно, точное заключение. Во всяком случае, я определенно не из совершенств. Она попросила меня полностью выйти на свет.
Когда я это сделал, она медленно обошла меня, внимательно изучая мое тело, но ничего не говоря о нем. И все равно я смутился.
— Что-то мне подсказывает, что ты не часто выходишь.
Я спросил ее, как она это узнала.
— Во-первых, ты почти такой же бледный, как и я. Во-вторых, из-за твоей одежды.
Поинтересовался, что случилось с теми мужчинами. Она стала очень тихой.
— То же самое, что должно было случиться с тобой, пока ты не начал мне все это рассказывать. Но ты же классный парень, правда? Ты никому об этом не расскажешь.
Я честно ответил, что рассказывать некому. Что после того, как я убедился, что ей не нужна больничная машина, я вернусь в подвал и, вероятно, больше никогда из него не выйду.
— Здесь намного опаснее, чем я думал. Я не ожидал ничего из этого, и мне уже давно пора спать.
Она стояла, широко раскрыв глаза, впитывая все это, словно я сказал что-то невероятное.
— Так… никто не знает, что ты там живешь?
Я покачал головой.
— Никто, кроме мамы и папы, а они держат меня в секрете. Мне действительно не положено здесь находиться.
Она задумчиво потерла подбородок.
— Покажи мне, где ты живешь.
Я сказал ей, что мне нельзя никого приглашать, особенно девочек.
— Все будет хорошо. Я очень, очень тихая и умею прятаться. Не займу много места. К тому же мне больше некуда идти. Ты же не хочешь, чтобы я спала на улице, на холодной мокрой земле, правда?
Надув губы, она обняла себя обеими руками и задрожала.
— Конечно, нет, — ответил я.
Такое было бы немыслимо. Леди должны спать в помещении на прекрасном постельном белье. К тому же она действительно была довольно маленькой, около полутора метра ростом, и ужасно хрупкой. Когда мы придем, мне нужно будет не забыть намочить для нее немного еды или убить крысу.
Она отказывалась от еды. Я настаивал, но она снова и снова отвечала: «Это не то, что я ем». Поэтому я съел еду, не желая, чтобы она пропала зря. Мама всегда говорила мне, что в подвалах других домов голодающим мальчикам повезло меньше, чем мне. У них не так много еды, как у меня, поэтому я не должен ничего выбрасывать.
Пока я ел, она медленно ходила вокруг, изучая мои вещи. Она впечатлена? В конце концов, у меня есть много хороших вещей.
— Если у тебя нет ничего своего, ты можешь выбрать одну вещь, которая тебе нравится, и она будет твоей.
Она снова улыбнулась и уверила меня, что в этом нет необходимости.
— Мне просто нужно что-то секретное. Безопасное место, чтобы поспать... и сделать другие дела.
Я пожал плечами. Больше для себя, полагаю. Я принялся за работу, взбивая вторую кровать и выбирая для нее одно из наименее грязных одеял.
— О, мне не нужна кровать.
Когда я повернулся, чтобы спросить, почему, она стояла вверх ногами, каким-то образом прилипнув к потолку, хотя на самом деле это была нижняя сторона половиц. Я смотрел на нее в изумлении. Я никогда такого не делал. Я тоже пробовал залезть туда, но обнаружил, что слишком тяжелый, и мои пальцы недостаточно сильны.
— Почему я не могу повиснуть так, как ты? Как ты это делаешь?
Она без особых усилий пробежала по потолку, словно ничего не весит.
— Это один из многих моих талантов.
На самом деле это ничего не объясняло, что меня расстроило. Но если она была рада спать там, наверху, я был рад ей это позволить.
— У меня хорошее предчувствие насчет тебя, — пробормотала она с закрытыми глазами, когда я заполз в кровать.
— У меня тоже, — ответил я. — Ты кажешься хорошей, милой и порядочной леди. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно. Плохие люди не смогут достать тебя здесь, пока я король.
Некоторое время после этого я наблюдал за ней, просто чтобы убедиться, что она нормально заснула. Я все ждал, желая увидеть ее ровное дыхание, пока не понял, что ее грудь совсем не двигается. Я добавил это в свой список ее странностей, снова пожал плечами и заснул.
Когда я проснулся, то сначала не вспомнил событий прошлой ночи, поэтому было большим сюрпризом увидеть спящую на потолке девушку. Когда воспоминания вернулись мне в голову, я успокоился. Затем, поставив для уединения несколько коробок вокруг дыры, я воспользовался ею.
— Ты можешь сделать свои дела после меня, — крикнул я.