И, как всегда, начал нещадно себя ругать. Свернувшись клубочком, я заплакал, охваченный разочарованием. Почему это так сложно? Я сделал это тогда вечером. Я просто был так напуган, что не думал о том, что делаю. Может, весь фокус в этом?
Мои сны не принесли ответов. Когда я просыпался ранее, присутствие Вайолет поражало меня, теперь же ее отсутствие меня тревожило. Что-то в том, чтобы проснуться и обнаружить ее удобно устроившуюся на потолке среди поперечных балок, теперь казалось необходимым.
Мое беспокойство усилилось, когда я снова стал ждать наступления темноты. Как я и боялся, когда она пришла, я все еще чувствовал себя бессильным покинуть подвал. Почему я такой? Какой могла бы быть моя жизнь, если бы я не был таким? Если бы я набрался храбрости и ушел отсюда навсегда, много лет назад? Больно думать о том, что могло бы быть.
Эти мысли мучили меня, пока я снова не отдался теплу, безопасности и бездействию той жалкой куче утеплителя, которую я называл постелью. Пробуждение под пустым потолком два дня подряд только усиливало мои страдания.
Она уже должна вернуться, верно? Вайолет никогда не говорила, сколько времени это займет, но, если она намеревалась отсутствовать дольше, чем один день, мне кажется, наверняка сказала бы об этом. Что если она где-то в ловушке? Что если ей больно?
Я вспомнил, что она сказала мне в ту ночь, когда я забрал ее к себе. О том, как те, кто узнает, что она другая, всегда отворачиваются от нее. Дрожа, я представлял себе все ужасные вещи, которые могут с ней случиться, прячась под одеялом, как трус, которым и являлся.
Я выйду завтра. Всегда «завтра». «Завтра», которое так или иначе никогда не наступит, потому что, когда оно наступает, оно становится «сегодня». Я знаю, когда лгу себе, чувствую это. Хотя знание этого не помогает. Я все еще не могу выбраться из этого замкнутого круга, понимание этого только делает все еще больнее.
Солнце снова заходит за горизонт. Еще один потерянный день. День, который, возможно, имел бы значение, если бы Вайолет действительно оказалась в беде. Я начинаю свой долгий путь в постель — эту безумно уютную колыбель неудачника.
Но на этот раз что-то во мне щелкает. Я ловлю себя на мысли о том, что Вайолет прячется в какой-нибудь темной расщелине. Дрожит, плачет. Напугана. Не могу сказать почему, но это заставляет дрогнуть мою упертую сущность. То, что могло с ней случиться, сводит меня с ума.
Как я смогу жить дальше, если позволю ей погибнуть? В темноте и холоде, пока сплю в тепле и сухости под одеялом. После этого все уже не будет как раньше. Еще хуже будет, если я никогда не узнаю, что с ней случилось! Я буду вечно ждать, вечно задаваться вопросом, где она и что с ней.
Поэтому я оделся потеплее, неверующий. Все еще не осознающий происходящего, я захватил немного еды и бутылку воды. Даже когда я приподнял люк и вышел из своей темной, затхлой дыры, я не верил. Это будет продолжаться, если я не остановлюсь, мое сердце колотилось так громко, что я боялся, что оно разбудит маму и папу.
Может, они уже знают, что я стал плохим мальчиком, который нарушает правила? Может, поэтому они не оставляют еду на ступеньках, и поэтому я их никогда не вижу? Нет, я должен перестать об этом думать. В конце концов, в этом весь фокус. Просто не думай.
Ночной воздух был таким же свежим и бодрящим, каким я запомнил его с той ночи. Пахло совсем не так, к чему я привык. На этот раз я был уверен, что дрожу из-за нервов, а не от холода. Зимой в подвале очень холодно, но я никогда так не трясся.
И все же, что я могу сделать, кроме как продолжать? Вайолет где-то там, и ей нужна моя помощь. Так странно заботиться о ком-то, с кем я познакомился только на днях, но потом, я так долго был один, что, полагаю, не мог не вцепиться в первого нового человека в своей жизни.
Я крался сквозь темноту, задерживаясь под успокаивающим светом то одного уличного фонаря, то другого. Для меня было понятно, почему маленькие летающие жучки так теснятся вокруг любого источника света. Когда ты не можете ничего увидеть вокруг себя в темноте дальше пяти метров, кажется, что она продолжается бесконечно.
Но ведь тьма и так продолжается бесконечно. Не так ли? Это называется «космос». Низкое уханье совы вернуло меня в состояние «здесь и сейчас». Одна из моих книг посвящена птицам, и в ней есть глава об удивительном разнообразии ночных птиц. Однако, будучи написанная словами, она не смогла научить меня распознавать их звуки.
Впереди я заметил человеческую фигуру, прыгающий силуэт которой стал виден в свете уличного фонаря. Я начал сокращать между нами расстояние, и когда подошел ближе, выяснилось, что фигура принадлежала бегущей трусцой женщине.
— Извините.
Она остановилась и повернулась ко мне.
— Я ищу…
Женщина резко побежала от меня. Что за грубиянка! Я не собирался позволять этой возможности сбежать, поэтому устремился за ней.
Я и не знал, что совершенства такие быстрые! Но один раз на четвереньках, несмотря на жесткость затекших мышц ног, я легко ее обогнал. В течение минуты я бежал рядом с ней, яростно скача на руках и ногах, все более и более стираемых холодным асфальтом.
— Это важно! Кое-кто, кого я знаю, может быть в опасности! Я просто хотел спросить…
Мне не удалось закончить. Она достала из кармана какую-то маленькую черную бутылочку, которая оказалась ужасным спреем. Ужасным, болезнетворным спреем, который она брызнула мне в глаза. Запнувшись, я упал и стал тереть свои пылающие слезящиеся глаза.
Некоторое время я лежал рухнувшей кучей, вытирая слезы из своих красных опухших глаз и всхлипывая. Я предположил, что она скрылась в ночи, но, к моему удивлению, следующее, что я услышал, был ее дрожащий голос, спрашивающий, все ли со мной в порядке.
— Нет, я не в порядке, вы что-то брызнули мне в глаза, мерзкая, подлая и плохая леди.
Она спросила, не умственно ли я отсталый и по какому номеру ей следует позвонить, чтобы связаться с моими родителями. Я напрягся. Если она позвонит маме и папе, они узнают, что я ухожу ночью.
— Послушайте, — продолжила бегунья, — я не знала... имею в виду, подумала, что вы какой-то маньяк.
Я поднялся на ноги, отряхнулся, а затем, несмотря на непрекращающуюся боль, открыл оба глаза, чтобы посмотреть на нее.
— Прощения не будет! — заявил я, скрещивая руки. — Вы навсегда официально объявляетесь плохим человеком. До свидания.
С этими словами я убежал в ночь, оставив ее стоять одну под фонарем. Вскоре мне пришло в голову, что я не мог вспомнить, в каком направлении ушла Вайолет.
Все, что я знал, мог бы удаляться от нее все дальше и дальше. Чем больше я думал об этом, тем безнадежнее все казалось. Подвал такой маленький, что я могу быстро найти то, что мне нужно, но мир намного больше моего подвала. Слишком большой, на мой взгляд.
Я убедил себя вернуться домой только на то время, чтобы промыть глаза и собраться с духом. Конечно, это была просто разведка. Данные, собранные на данный момент: не подходить к совершенству во время его вечерней пробежки.
Все оказалось напрасным, когда я вернулся в подвал. Там она ждала меня, прилипнув к потолку, как ни в чем не бывало. Я хотел кричать на нее, но знал, что это будет грубо, хорошие мальчики говорят дома спокойным голосом.