ЧАСТЬ I. СКВОЗЬ ПЛАМЯ. Глава 1. Эшвуд Мэнор.
Голова кружится от вереницы ароматов вокруг. Яркий, тошнотворный запах алкоголя и потных тел вокруг сводит с ума, сбивает с толку и затуманивает сознание. Хватаясь за обрывки разума и вырывая из толпы отдельные силуэты, девушка хватает ртом воздух, но не может надышаться. Кто-то толкает ее со спины, и она гневно оборачивается. Это становится ошибкой, потому что от резкого поворота голова кружится еще сильнее.
Отшатнувшись назад, она чувствует, как падает, и это приводит в чувство на долю секунды. Размахивая руками от испуга, девушка готовится к падению. Однако, удара не следует. Вместо этого она чувствует чужое тепло сзади.
— Вот ты где!
Ванесса.
Веселый, до боли знакомый и такой родной голос, раздается за спиной, заставляя облегченно выдохнуть и расслабиться. Расплывшись в пьяной улыбке, девушка поворачивается, кое-как встав на ноги. Она едва различимо видит перед собой плывущее лицо подруги.
— Я подумала, что тебя украли, — смеется Ванесса, оборачивая свои пальцы вокруг ее запястья, чтобы та точно больше не потерялась. — Давай, Мейв, приди в себя и пойдем отсюда, — крепче сжав руку девушки, она тянет ее за собой. — Пора убираться.
Мейвис почти не различает ничего вокруг — разум выхватывает лишь размытые пляшущие картинки. Веселая улыбка постепенно угасает, уступая место уставшему взгляду и подступающей тошноте, неприятно царапающей горло. Им действительно пора убираться, потому что, проведи Мейв здесь еще хотя бы десять минут, она упадет в обморок или что еще хуже — ее стошнит прямо посреди танцпола. Она отлично знает свой организм, а подруга отлично знает ее, поэтому Мейв не сопротивляется.
Спустя около пяти минут, показавшихся вечностью, Ванесса наконец вытаскивает их наружу. Жадно глотая свежий воздух, Мейв выдергивает свою руку и сгибается пополам, оперевшись в свои колени. Ванесса гладит ее по спине, и, Мейв часто дышит несколько минут, пока разум хоть немного не проясняется.
— Я в порядке, — наконец с трудом выговаривает девушка, тяжело дыша. — В порядке.
— Выглядишь паршиво, — Ванесса вздыхает, и где-то над ухом Мейв чиркает зажигалка. — Где Барни?
Выпрямив спину, Мейв опирается спиной о стену и морщится от едкого запаха дыма. Оглядевшись, она ищет глазами знакомую машину, но с удивлением не обнаруживает ее. Развернув на плече ремень сумки, девушка кок-как вытаскивает из нее телефон. Проверив уровень заряда, она облегченно вздыхает и открывает сообщения.
— Эй, ты там точно в порядке? — Ванесса выпускает в ночной воздух струю густого дыма. Выгнув бровь, она обеспокоено смотрит на подругу.
Подняв голову, Мейв изучает ее взглядом в ответ. Даже после ночи в переполненном ночном клубе, после, кажется, сотни выпитых коктейлей и десятков безудержных танцев, чертова Ванесса Дэвис выглядит будто только что вышла из дома. Элегантное короткое платье цвета темной вишни на тонких бретелях показывает больше, чем положено, иссиня-черные волосы прямыми линиями спускаются ниже плеч, а ярко-красная помада даже не стерлась.
Мейв вздыхает и, поборов очередной приступ тошноты, вновь погружается в телефон. Отыскав знакомый контакт, она быстро тыкает пальцами по экрану, набирая текст и отправляя сообщение.
— Тебя подвезти? — устало спрашивает девушка, но Ванесса отрицательно качает головой. Сделав еще одну затяжку, подруга стряхивает пепел и пожимает плечами.
— Не беспокойся за меня, я доберусь, ты же знаешь, — она кокетливо подмигивает, но у Мейв хватает сил только устало улыбнуться в ответ.
Сползая по стене, она думает лишь о том, что эта ночь кажется бесконечной. Осев на корточки, Мейв морщится от боли. Похоже, новые туфли оставили ей мозоль.
— Вот же дерьмо, — шепчет она, попытавшись опустить ремешок с щиколотки.
— Он уже тут, — вдруг говорит Ванесса.
Резко вскинув голову, Мейв сразу же жалеет об этом, потому что все вокруг кружится. Она смутно видит подъезжающую машину. Позабыв о туфлях, девушка неуклюже встает на ноги и поправляет сумочку.
— Спасибо, Несс, ты спасаешь меня чаще, чем следовало бы, — она выдыхает, втягивая подругу в крепкие объятия.
Та лишь тихонько хихикает. Оторвавшись от Мейв, она бросает окурок и тушит его каблуком. Чмокнув ее в щеку, Ванесса откидывает волосы и машет ей на прощание.
— Напиши мне утром!
Мейв неуклюже кивает, кое-как махнув рукой, прежде чем залезает в машину. Плюхнувшись на заднее сиденье, она ложится на спину и, устало выдохнув, складывает руки на животе.
— Барни, я думала, что умру прямо сейчас, — жалуется она, зажмурив глаза. Под закрытыми веками пляшут цветные огоньки.