Во-вторых, Мейвис собирается встретиться лицом к лицу с прошлым отца и собственным настоящим, которые переплелись в одном лице — лице Ванессы Дэвис. Она знает, что собирается подвергнуть свою жизнь опасности, но ничего не может сделать с уверенностью, крепко укоренившейся в ее сердце. Уверенностью, что она хочет и должна сделать это сама. Ее отец начал это много лет назад, и она хочет быть той, кто положит этому конец.
Это ее личная вендетта.
— Я оставлю двух парней приглядывать за квартирой, — говорит Чарли, стоя у дверей. На нем идеально сидящий по фигуре черный костюм, шелковая рубашка и солнцезащитные очки. Сердце Мейв сжимается в груди. — Пожалуйста, оставайся здесь и постарайся не думать о плохом.
Стоя напротив него, Мейвис пытается улыбнуться, но вся ее смелость осталась в постели сегодня. Этим утром она проснулась маленькой напуганной мышкой, собирающейся отправиться в мышеловку. Тем не менее, она кивает, хоть ничего и не говорит. Чарли кладет ладонь на ее щеку и целует в лоб, заставляя дыхание Мейвис сбиться.
Душераздирающие крики горящих заживо гостей Эшвуда эхом раздаются в голове, а мертвые люди Бертолдо и его собственные глаза всплывают жуткими образами в голове девушки. Она передергивает плечами от страшных воспоминаний.
Слыша, как мужчина поворачивает замок на двери, Мейв распахивает глаза и тяжело дышит.
— Чарли! — он поворачивается, когда девушка хватает его за локоть. Встретившись с ним глазами, Мейв говорит чуть тише, слыша гулкое биение своего сердца. — Ты единственное счастье, которое осталось в моей жизни. Помни об этом, прежде чем сделать какую-нибудь глупость.
На его губах появляется мягкая улыбка, источающая такую нежность, какой Мейвис еще никогда не видела. Никто не смотрел на нее так как Чарли. Наклонившись, он шепчет ей прямо в приоткрытые губы.
— Я тоже люблю тебя, Мейви. И я думаю об этом каждую секунду своей жизни.
Она чувствует, будто срывается в бездонную пропасть и летит вниз, пока Чарли целует ее. Вцепившись пальцами в его шею, Мейв прижимается к нему так сильно, что ей нечем дышать. Но это все неважно, пока он держит ее в своих руках и говорит вещи, от которых бабочки выпархивают из ее тела, окутывая их своим трепетным теплом.
Чарли уходит, забирая с собой частичку ее души. Стоя перед закрытой дверью и нервно сжимая и разжимая кулаки, Мейв выравнивает дыхание и обещает себе, что, когда они снова встретятся, она скажет ему, что это взаимно.
Ее трясет изнутри. Отрицать страх глупо, но Мейв изо всех сил старается скрыть дрожь в руках. Прошмыгнуть мимо караулящей на другой стороне дороги машины было не так-то просто, но ей это удалось. Сложив в рюкзак пистолет и нацепив темную толстовку, Мейв завязывает волосы в пучок, пряча их под капюшоном, и выскальзывает на улицу, низко опустив голову и сделав вид, что читает что-то в телефоне. Она выходит из подъезда вслед за двумя болтающими женщинами и, примкнув к ним, проходит несколько домов, а затем скрывается в подземном переходе.
Спрятав лицо под маской, которая уже стала частью нее, Мейв прыгает в такси и, заплатив наличными, добирается до нужного места к полудню. Прошмыгнув на пустующую стройку, она кладет рюкзак на большой паллет с мешками цемента и, нервно потирая ладони друг о друга, ходит из стороны в сторону, бросая тревожные взгляды на приоткрытые ворота.
Ожидание кажется вечностью. Мейв прокручивает в голове множество версий предстоящего диалога, но все может пойти иначе, чем она себе представляет, поэтому, в конечно итоге, девушка сдается. Усевшись на один из десятков поддонов, она нервно постукивает ногой по бетонному полу. Ковыряя кроссовками мусор, Мейвис думает о том, что сейчас происходит с бизнесом отца. Есть ли у нее шансы на то, чтобы однажды возобновить былую славу «Андромеды» или эти дни упущены навсегда? Затем мысли уносят ее к Чарли, и остаток времени девушка думает о том, как сейчас проходит встреча с Франческо и его людьми.
Погрязнув в размышлениях, она забывает следить за входом, поэтому, когда чьи-то шаги нарушают царящую на стройке тишину, Мейвис подскакивает на ноги. Сердце заходится в бешеном ритме, когда, скинув капюшон, Мейв осматривается. Засунутый за пояс пистолет холодит металлом разгоряченную кожу. Пальцы на руках заледенели от страха.
— Эй? Есть тут кто?
На мгновение Мейв перестает дышать. Образ Ванессы и мимолетные воспоминания сами собой появляются в голове. Встряхнув ею, Мейвис заставляет себя сосредоточиться на реальности. Паршивой, удушающей реальности.