— Мейв?
Выйдя из-за колонны, девушка гордо поднимает голову и обнимает свои плечи руками. Она столько раз представляла себе, как снова увидится с лучшей подругой, как утонет в ее объятиях и часами будет рассказывать обо всем, что с ней приключилось. О горе, что оставило дыру в ее сердце, о тяжести утраты, что никогда не восполнит утерянный пазл души. О любви, в которую она окунулась с головой.
— Привет, Несс.
Ласковое прозвище слетает с языка с куда большим усилием, чем Мейв ожидала. Но взяв себя в руки, она перестает скрывать дрожь в голосе и подходит ближе.
Ванесса выглядит так же, как и в их последнюю встречу: идеальная укладка на голове, безупречный макияж, изысканный выбор одежды. Практически подбежав к ней, Ванесса втягивает Мейв в крепкие объятия, утыкаясь носом в ее шею. На какую-то долю секунды в голове Мейвис проскальзывает мысль о том, что все это просто недоразумение. Этому все еще могло быть достойное объяснение. Не так ли?
Но, вспомнив лицо маленькой Виттории на фото, она моргает и отступает, выпуская подругу из объятий. Сделав пару шагов назад, Мейвис натягивает улыбку. Ванесса, в отличие от нее, отыгрывает свою роль безупречно — Мейв почти верит в эту боль от разлуки в глазах девушки.
— Я так рада видеть тебя! Ты себе представить не можешь, как я скучала!
Она улыбается, а в ее глазах горят огоньки. Вот только, присмотревшись, Мейвис замечает, что это вовсе не искорки счастья. Это то, чего она так боялась. Подруга лжет, в ее глазах на самом деле плещется страх.
Томится в ожидании больше нет сил, поэтому Мейв распрямляет плечи и чуть наклоняет голову набок. Улыбка на ее лице совершенно фальшивая.
— Я тоже рада видеть тебя, Ванесса, правда, — она делает шаг назад, глядя бывшей подруге прямо в глаза. Выдержав паузу, она все же добавляет. — Или мне звать тебя Виттория?
Ее ладони потеют, и Мейв незаметно трет их о ткань толстовки, когда скрещивает руки на груди. Удивление мелькает в глазах Ванессы лишь на долю секунды. Она выпрямляется, и улыбка моментально сходит с ее лица. Изучая Мейв взглядом несколько секунд, Ванесса вдруг медленно поднимает руки и лениво хлопает. Звон ее ладошей эхом расходится по пустующему этажу. И этот звук посылает рой мурашек по спине Мейвис.
— Маленький умный мышонок Мейвис, — с расцветающей на лице улыбкой вдруг произносит Ванесса. — Твой цепной пес хорошо постарался, — радостно говорит она, скрещивая руки на груди и оглядываясь. — Где он кстати? Самое время сказать ему «к ноге!».
Злость пульсирует внутри, распространяясь по венам вместе с кровью и вытесняя страх. Реакция Ванессы совсем не та, что ожидала Мейв. Подруга вовсе не боялась разоблачения — она этого ждала. Раньше ее шутки о Чарли вызывали смешки, но сейчас Мейв буквально закипает от гнева, не желая позволять той говорить о мужчине в таком тоне.
— Его здесь нет, — собрав все свое хладнокровие, Мейв отвечает так равнодушно, как только может. — Только ты и я, Ванесса. Как в старые добрые времена.
— Как жаль, а я надеялась покончить и с ним тоже, — веселье в ее тоне медленно растворяется, и Мейв с трудом узнает голос некогда самого близкого человека. — Чарли, Чарли, Чарли. Верный пес, всегда готовый служить перед святыней лжи семейства Моранто. Как жаль, что его кожа не слезла с его лица во время пожара.
Каждое ее слово вызывает все больший прилив ярости, и Мейв, опустив руки, сжимает ладони в кулаки. Ее грудь вздымается и опускается все чаще, а дыхание сбивается с каждым услышанным словом. Лучшая подруга медленно умирает в ее глазах, уступая место незнакомке, вызывающей отвращение.
— Ты вынашивала этот план всю жизнь? — Мейв пытается скрыть страх и злость за усмешкой. Голос Чарли, велящий ей контролировать эмоции, звучит в голове. — Росла с мыслью о том, как уничтожить мою семью? Разрушить всю мою жизнь?
— Иисусе, Мейвис, — Ванесса вдруг фыркает, закатывая глаза и делает шаг к ней. Мейв не двигается с места. — Ты все еще думаешь, что мир крутится вокруг тебя? Пора проснуться! Я не собиралась разрушать твою жизнь. Я собиралась отнять ее.
Ее слова будто тысячи маленьких лезвий режут сердце Мейв, заставляя его снова кровоточить. Она стоит там, удерживая яростное желание вцепиться ей в лицо и выдавить глаза, чтобы больше никогда в них не смотреть. Ванесса Дэвис окончательно умерла. Теперь перед ней стояла Виттория Бользонаро.
— Ты следила за мной, поступила туда же, куда и я, втерлась ко мне в доверие, притворила в действие свой отлично продуманный план, совершив убийство моего отца и сотни других преданных ему людей и филигранно спрятав улики в пожаре. Поступила также, как он однажды поступил с твоей семьей.