— Ты знаешь, я бы предпочла провести этот день иначе.
— Но мы здесь, — Ванесса поддерживающе улыбается и поджимает губы. — Давай используем все возможности.
Выпрямив плечи, Мейвис встает у лестницы и с гордостью поднимает голову. Ей редко удается увидеть хоть каплю гордости в глазах отца, но на каждом таком мероприятии она окружена восхищенными взглядами гостей. Слегка прикоснувшись к перилам, Мейвис демонстрирует всем свою самую яркую улыбку и делает первый шаг вниз. Окинув взглядом собравшихся гостей, Мейвис замечает, как те постепенно поднимают головы, устремляя на неё свои взгляды. Ее отец стоит там, но девушка избегает его, не желая снова увидеть в его глазах то, что причиняет ей боль. Вместо этого она замечает Чарли, который стоит чуть поодаль. В его руке бокал белого вина, и когда он тоже поворачивается, их взгляды встречаются.
Мужчина одет в элегантный смокинг, идеально подчеркивающий его фигуру. Его черные волосы блестят в мягком золотистом свете, заполняющем зал. Он не улыбается, как остальные, но девушка улавливает проблеск удивления в его глазах. Теперь настало время для Мейвис продемонстрировать ему самодовольную улыбку и чуть приподнять подбородок. Отвернувшись от Чарли, она спускается вниз и вкладывает ладонь в протянутую руку отца.
— Леди и джентльмены, минуту внимания, — вдруг говорит Доминик, разворачиваясь к гостям. Официант подходит к Мейв, и она берет фужер с подноса, кротко кивая. — Дорогие друзья, сегодня мы собрались здесь, чтобы отметить один из самых важных моментов в жизни моей дочери Мейвис.
Устремив взгляд в толпу, девушка игнорирует направленный на себя взгляд отца. Ее глаза бегают по лицам присутствующих, замерших в предвкушении пламенной речи главы семейства.
— Этот день наполнен не только радостью, но и гордостью, — он делает паузу, и Мейв резко поворачивает голову. Выгнув бровь, она, не скрывая удивления, смотрит на отца, теперь обращающегося к гостям. — С того момента, как дорогая Мейв появилась на свет, она стала источником счастья и вдохновения для меня. Я помню, как она делала свои первые шаги в этом доме, и как звуки ее первых падений разносились эхом вокруг. Именно она вдохновила меня на создание «Андромеды», чтобы в мое отсутствие кто-то всегда мог приглядывать за моей дочерью.
Мейвис едва сдерживается, чтобы не закатить глаза.
Конечно же, ее отец воспользовался торжественным тостом, чтобы напомнить всем о своих достижениях в бизнесе. Как это похоже на него.
— Некоторые моменты в жизни остаются с нами навсегда, — он поворачивается к девушке и, наконец, Мейв решается взглянуть ему в глаза. Она чувствует, как холодок пробегает по ее спине. — Счастливые и не очень.
Пауза, которую он выдерживает, заставляет Мейвис замереть. Девушка задерживает дыхание, с тревогой глядя на отца. Она прекрасно знает, о чем он говорит, и ей это не нравится. Доминик никогда не упустит шанс, чтобы напомнить Мейв о ее проступках.
— Ты способна на невероятные вещи, и я верю, что впереди у тебя много свершений и побед. Надеюсь, ты всегда будешь следовать своим мечтам и не бояться правды. Дорогие друзья, — он вновь обращается к гостям, поднимая бокал выше, и Мейв чувствует, как ком в горле не дает вдохнуть. — Давайте поднимем бокалы за Мейвис! За ее смелость, светлое будущее и за ту любовь и поддержку, которую мы все готовы ей предоставить.
«За тебя, Мейвис!»
Голоса приглашенных сливаются в один праздный гул, оседая в голове девушки и вытесняя из нее только что услышанные слова. Это всего лишь очередное торжество, которое скоро закончится, и Мейв не перестает напоминать себе об этом. Она прячет свои настоящие чувства и эмоции вглубь себя и с лучезарной улыбкой следует вперед под руку с отцом, рассыпаясь в благодарностях на комплименты гостей.
Вечер кажется бесконечно долгим. Вереница ярких изысканных нарядов ослепляет, а пузырьки от шампанского чешут нос, отвлекая от тревожных мыслей. Большую часть времени Мейв ходит от одного гостя к другому, и каждый считает нужным сказать ей, как она выросла и повзрослела, хотя видели ее ровно год назад. Одни и те же лица, одни и те же фразы.
Стоя у окна, Мейв с тоской наблюдает за марширующими по территории охранниками. Все собаки сегодня на поводках, дабы избежать неприятных казусов с гостями, и Мейв немного грустно за ее мохнатых друзей.