— Каждую секунду своей жизни я буду выбирать тебя.
Не веря в то, что он только что сказал, Мейв качает головой, думая, что неверно поняла его.
— И если я выберу второе, — почти шепотом переспрашивает она, — ты поедешь со мной?
Ничего не ответив, Чарли кивает, и сердце Мейв будто падает куда-то в желудок. Он действительно имеет это в виду. Чтобы она ни выбрала, он останется рядом с ней.
Все еще сжимая его рубашку и чувствуя его руки на себе, Мейв поворачивается и рассматривает город там, внизу. Шумные улицы, яркие огни. Город, где она выросла совсем отличается от тихих улочек красочной Италии. В глубине души, Мейвис уже знала ответ. Грустно улыбнувшись, она поворачивается к Чарли и смотрит на него с той нежностью и любовью, с какой не смотрела ни на кого в своей жизни.
Жизнь в Италии могла бы быть прекрасной. Но она знает, что Чарли никогда не будет по-настоящему счастлив там.
И она не будет.
— Это наследие моего отца, — она гордо поднимает голову. — И я заберу то, что по праву принадлежит мне.
෴
Восстать из мертвых оказалось не так уж сложно, как Мейв себе представляла.
Совет объявляет собрание через пять дней в Тинтон-Фолс. В это время Чарли занимается тем, что собирает «солдат» Луки и Джино воедино, не позволяя Семье распасться до времени разбирательств. Так или иначе, им приходится подчиниться.
Мартина же остается в Нью-Йорке и с помощью своих связей помогает Мейвис неожиданно вернуться к жизни. Заголовки газет и новостные репортажи несколько дней не умолкают о «фениксе» в лице выжившей таинственным образом после жуткого пожара наследнице Доминика Моранто. Мейвис постепенно привыкает к тому, что ей можно больше не прятаться.
Девушка снова получает доступ ко всем своим социальным сетям, банковским счетам и восстанавливает связь с юристами отца. С помощью них и благодаря своим акциям, Мейв становится полноправной и единственной владелицей «Андромеда Фортрес Секьюрити» и назначает нового генерального директора. Джонатан Дэвис покидают компанию тихо и без лишнего шума, и Мейв даже не знает, что стало с ним после того, как Ванесса Дэвис неожиданном образом бесследно пропадает.
Мейв все еще не верит, что снова может жить полноценной жизнью. Она продолжает оставаться с Чарли в их квартире и лишь лежа в его объятиях, может расслабиться и не думать о проблемах, которые еще только предстоит решить.
До собрания Совета остается всего один день.
Не желая думать об этом сейчас, Мейв стоит в одиночестве на пустынном кладбище. Опустив на могильную плиту одинокую белую лилию, девушка смотрит на сырую после прошедшего дождя землю. На могильной плите нет имени, нет прощальных надписей. Лишь одинокая буква «В».
— Иногда я даже скучаю по тебе, — шепотом говорит Мейвис и с грустью усмехается собственным словам. Качая головой, она тяжело вздыхает и вскидывает взор к небу, затянутому тучами. — Ты была вполне милой в дни, когда не была редкостной сукой, — опустив голову, она грустно улыбается. — Жаль, что все это было ложью. Хочу, чтобы ты знала, я больше не приду к тебе, — коснувшись напоследок пальцами плиты, Мейв надевает черную перчатку. — Прощай, Несс.
Развернувшись, Мейв надевает темные очки и безо всякого сожаления на душе, неспешно возвращается к воротам. У машины ее ожидает Нейл, покорно скрестив руки перед собой, и девушка кивает ему.
— Мисс Моранто, — он открывает для нее дверь, и Мейвис забирается на заднее сиденье. — Едем домой?
— Чарли уже вернулся? — спрашивает она, когда Нейл взбирается на место водителя и пристегивается. Тот находит ее взгляд в зеркале.
— Босс еще в пути, — отвечает парень и заводит двигатель.
Мейв кивает.
— Тогда заедем в «Ритц».
Остаток дня Мейв проводит в компании Мартины в ее номере отеля. Они много говорят, и девушка думает о том, что ее тетя на самом деле потрясающая женщина, и ей чертовски жаль, что она знала о ней так мало. В любом случае, она обещает Мартине, что будет навещать ее так часто, как только сможет.
Внушая уверенность в себе, тетя говорит Мейв, что завтра девушка должна быть лучше, чем все, кого она знает. Держа ее за руку, Мейвис уверяет женщину, что сделает все, что в ее силах, чтобы забрать свое по праву.
෴
Ступая на мокрый асфальт высоким каблуком, Мейв вкладывает руку в протянутую ладонь Чарли, когда вылезает из машины. Бенджи, Нейл и еще несколько неизвестных ей ребят, разодетых в строгие серые костюмы с серьезными лицами стоят возле машины, наблюдая за ней. Ее собственная маленькая свита. Сердце стучит чаще с каждой секундой, но Мейв убеждает себя сохранять спокойствие, подавая пример всем этим людям. Горделиво повернувшись к Чарльзу, она окидывает его взглядом. Источающий уверенность, какой Мейв могла бы только позавидовать, мужчина стоит рядом с ней. Верхние пуговицы его рубашки расстегнуты, открывая взор на золотую цепочку, висящую на шее. Его уложенные волосы, точеные скулы и строгий взгляд напоминают Мейв о том, как дьявольски он красив. И он принадлежит лишь ей одной. Это заставляет ее улыбнуться.