Кто-то стучит вилкой по бокалу, привлекая внимание гостей. Обернувшись, Мейвис находит взглядом знакомое лицо. Бертолдо Сальваторе поднимает свой напиток выше, привлекая внимание гостей.
Поймав на себе взгляд отца, Мейвис понимает, что должна подойти к нему. Минуя гостей, девушка встает рядом с Домиником, складывая руки перед собой и одаривая Бертолдо обаятельной улыбкой. Бертолдо или просто «Бёрт» Сальваторе — второй человек после Доминика, его заместитель и, как важная персона в Семье, Бёрт присутствует на каждом празднике, на каждом важном совещании. Берт похож на ее отца — такой же черствый и прямолинейный мужчина, всегда сохраняющий равнодушие во взгляде. Но, когда он говорил торжественные речи для нее, Мейв думает, что пусть это все и часть потрясающего выступления, которое приводит в восторг всех вокруг, он правда относится к ней с некой добротой.
Выслушав о том, как Бертолдо счастлив видеть, как Мейвис растет на его глазах и достигает успехов, девушка делает вид, что прослезилась от его речи и аплодирует, благодаря мужчину. Это приводит в восторг и умиление всех вокруг и даже заставляет Доминика улыбнуться.
— Дорогая, — Доминик убирает одну руку за спину, а вторую протягивает Мейвис, когда та поворачивается.
Поставив фужер на поднос официанту, Мейвис подает руку отцу и, положив вторую ладонь ему на плечо, позволяет повести ее в танце.
— Ты ведешь себя как никогда достойно, Мейвис, — негромко говорит отец, чуть склонив голову в сторону. Подняв встревоженный взгляд, девушка смотрит на него, сама не зная, какую эмоцию хочет отыскать на его лице. — Это похвально.
— Достаточно для того, чтобы ты подумал над моей просьбой? — с легкой надеждой в голосе спрашивает Мейв, переступая с ноги на ногу, пока отец кружит ее по залу.
— Я не могу позволить тебе поехать одной, ты это прекрасно понимаешь.
— Послушай, пап, знаю, та ночная вылазка тебя расстроила, но я не замышляла ничего плохого, клянусь тебе! — Дыхание девушки учащается, она заставляет себя контролировать эмоции. — Я просто хотела немного прогуляться, вот и все. Я обещаю, что мы всего лишь позагораем на пляже, посмотрим на фаер-шоу, возьмем вертолетный тур и, может, не знаю, поплаваем с дельфинами?
Мейв надеется, что звучит убедительно, и ее отец, кажется, задумывается на мгновение, но когда он поворачивается, девушка понимает, что все напрасно.
— Нет, Мейвис, я уже сказал тебе.
— Но, папа, я...
— Простите, сэр, — повернув голову, Мейв останавливается, когда перед ними возникает лицо Чарли. Отец делает шаг назад, и девушка замечает в руках будто возникшего из ниоткуда мужчины телефон. — Это важно.
— Пап? — Напоминает о себе Мейвис, когда отец забирает телефон и подносит к уху.
— Мы вернемся к этому разговору позже, Мейвис, — он поднимает палец перед собой, давая ей понять, что разговор окончен, а затем бросает взгляд на молодого помощника рядом и указывает на дочь. — Чарльз, окажи честь.
Нахмурив брови в негодовании, Мейвис даже не думает о том, что имел в виду ее отец. Она с раздосадованным видом смотрит, как Доминик удаляется, скрываясь между гостями. Лицо Чарли всплывает перед глазами, когда тот закрывает ей обзор. Мейвис удивленно вскидывает бровь, но Чарли вдруг берет ее за руку, подходя совсем близко, и девушка, на мгновение опешив, смотрит ему в глаза.
Только сейчас до нее доходит смысл сказанных отцом слов, и Мейв смущенно отводит глаза. Она мягко опускает ладонь на плечо своего нового партнера, смотря куда угодно, лишь бы не в лицо. Мейв вытягивает как струнка, чувствуя, как рука Чарли ложится на ее талию, чуть притягивая девушку ближе. Выпустив тихий, едва слышный вздох, Мейвис поворачивает голову набок, понимая, что между ними слишком мало пространства.
Проведя большим пальцем по ткани его черного пиджака, Мейвис осторожно вкладывает свою вторую руку в теплую ладонь Чарли. Воротник его рубашки чуть оттопырен, позволяя девушке разглядеть его шею. Она чувствует приятный аромат его одеколона, и сердце стучит чаще положенного. Мейв не уверена, что именно является тому причиной.
Музыка наполняет зал приятной мелодией. Она видит, как гости, толпящиеся по бокам, завороженно и с нескрываемым любопытством наблюдают за ними. Задержав дыхание, Мейв медленно поворачивает голову и поднимает глаза. Чарли делает первый шаг в сторону, начиная неспешно вальсировать, и девушка изо всех сил сосредотачивается на танце, чтобы не сбиться с ритма.
Но лицо Чарли отвлекает.
Оказавшись так близко к нему, Мейв впервые может разглядеть его столь пристально. Ярко-выраженная линия скул, небольшой подбородок, густые темные ресницы. Она замечает шрам на щеке справа, и еще один едва заметный на скуле, спускающийся к шее. Будто разглядывая полотно в музее, Мейв завороженно водит глазами по лицу Чарли. Его ладонь теплая и нежная, что кажется Мейв странным. В ее понимании руки убийцы всегда должны быть грубыми, лишенными изысканности. Его волосы, обычно растрепанные, сегодня уложены гелем, что делает его похожим на одну из всех этих светских особ, наполнивших сегодня Эшвуд.