Чарли не просто один из капо, он достопочтенный гость. Изучая глазами его лицо, Мейв вновь и вновь думает о том, почему именно Чарли так привлек внимание ее отца? Почему именно его, мальчишку без рода, обычного уличного вора, ее отец впустил под свою крышу и наградил особыми доверием и любовью? Почему Чарли заслуживал больше его любви, чем заслужила Мейвис?
— Улыбайся, люди смотрят, — тихо напоминает мужчина, и его горячее дыхание касается ее лица.
Это приводит Мейв в чувства, и она резко отводит взгляд. Отвернув голову в сторону, она окидывает взором гостей. Все действительно смотрят на них, и от этого у Мейв неприятно скручивает желудок. Она наталкивается на взгляд Ванессы, и та выглядит удивленной.
— Тебе не обязательно было это делать, — бормочет Мейв, сильнее сжимая его руку.
— Не обязательно, — подтверждает он, кивая, и это заставляет ее взглянуть мужчине в глаза. Она не понимает, что за игру тот затеял. — Но я не сказал тебе слов поздравлений, а на публике я не очень хорош.
— Будешь говорить о моих достижениях?
Сарказм в ее голосе заставляет Чарли улыбнуться, отведя взгляд, и от этой улыбки у Мейв почему-то странно скручивает живот. Она никогда прежде не видела его так близко, и не видела улыбку, так сильно похожую на счастливую.
— Нет. Просто лишний раз напомню тебе, что твой мир не такой, как у остальных. Твоя безопасность всегда должна быть превыше всего, и ты в праве злиться, но всегда можешь доверять мне.
— Моя безопасность превыше всего лишь потому, что я могу стать рычагом давления на моего отца или же просто испортить его репутацию, и мы оба это знаем.
Сдержать раздражение в голосе становится сложнее. Мейв чувствует, как напрягается каждая клеточка ее тела.
— Это неправда.
В следующее мгновение, Чарли убирает руку с ее талии и отходит назад. Подняв ее вторую руку в воздух, он закручивает Мейвис в танце, прежде чем прижать ее на мгновение спиной к своей груди. Это движение выбивает воздух и легких Мейв, и она вздыхает от неожиданности.
Когда он снова поворачивает ее к себе, Мейв видит знакомую самодовольную улыбку на его лице. Наклонив голову вбок, она задумывается над тем, так ли раздражающа эта улыбка, как она думала? Действительно ли Чарли так хочет казаться идеальным?
Музыка ускоряет темп, и они кружатся по залу под восхищенные вздохи и взгляды гостей, которые смотрят на них, тихо перешептываясь. Но Мейв больше не смотрит на них. Она вновь изучает лицо Чарли, пока их взгляды не встречаются. Его глаза куда светлее, чем она всегда думала. Кожа теплее, прикосновения нежнее, и от него пахнет шоколадом, крепким свежесваренным кофе и лимонными леденцами.
Мейвис чувствует что-то странное внутри. Ее легкие становятся меньше, дышать тяжелее, словно кто-то забрал весь воздух из зала. Что-то щекочет ее ребра изнутри, а внизу живота затягивается тугой узел.
«Ты всегда можешь доверять мне».
За все эти годы ее мнение о Чарли и отношение к нему менялись довольно часто. Но теперь, когда Мейв действительно повзрослела, она вдруг поняла, что не знает, какие чувства испытывает к Чарли на самом деле. Он не ее друг, не ее враг. Кто он для нее? Мысли об этом пугают Мейв так сильно, что она опускает взгляд в пол и боится дышать. Ладони предательски потеют, и ее кидает в жар, когда она стыдливо думает о том, что Чарли может заметить это — почувствовать ее вспотевшие, замерзшие от ужаса ладони.
Когда музыка наконец заканчивается, Мейв убирает руки с тела Чарли, отворачивается и быстрым шагом уходит, даже не взглянув на мужчину. Она шагает через весь зал, не поднимая головы. Растолкав парочку гостей, девушка рассыпается в извинениях, и быстро срывается из зала.
Ворвавшись в ванную комнату, Мейв затворяет двери и, часто дыша, наощупь опирается на раковину.
— Андромеда, свет, — велит она, едва переводя дыхание.
Комната мгновенно заливается светом, и Мейвис вскидывает глаза к зеркалу. Она смотрит на себя, стоящую там в изысканном платье с изумительной прической и испуганным взглядом.
Чарли — тот, кто оказался в нужное время в нужном месте. Сын, о котором так мечтал ее отец, желанный ребенок, заменивший собой Мейвис. Мужчина, отнявший у нее внимание и гордость отца.