Затаившие дыхание в зале люди молчат, и лишь вспышки камер напоминают Мейв о том, что ее окружают зрители. Повернув голову, она находит глазами Чарли — он стоит чуть поодаль у края сцены, сложив руки перед собой. Мужчина пристально наблюдает за Мейв, и она поджимает губы, отворачиваясь. Вновь натянув на лицо улыбку, она тихонько вздыхает.
— К сожалению, моего отца нет сегодня здесь, поэтому я скажу за него. Мы гордимся тем, что работаем с командой профессионалов, которые стремятся к совершенству и разделяют наши ценности. Именно благодаря им мы готовы представить решения, которые не только отвечают требованиям безопасности, но и ставят перед собой амбициозные цели повышения комфорта и продуктивности. Мы уверены, что «Андромеда» — инструмент для создания безопасного будущего, — гордо выпрямив плечи, Мейв больше не смотрит в лист, одаривая зал лучезарной улыбкой. — Не забывайте, что настоящий успех — это результат совместной работы. Я надеюсь, что наше сотрудничество будет продолжаться, и вместе мы сможем достичь еще больших высот! Спасибо!
Она машет на прощание, но замечает, как некоторые журналисты вырываются вперед, вспышки становятся все ярче и чаще. На мгновение, Мейв теряется, испуганно глядя перед собой. Но вдруг чьи-то руки ложатся на ее плечи, отворачивая девушку от толпы. Подняв голову, Мейвис замечает лицо Чарли, когда тот уводит ее со сцены, и облегченно вздыхает.
Вскоре руки Чарли исчезают, но Мейв все еще слишком встревожена, чтобы думать об этом. Входя в кабинет отца, она поворачивается, взволнованно глядя на мужчину, прикусив кончик ногтя на большом пальце.
— Как думаешь, все прошло хорошо?
Вероятно, Чарльз замечает ее искреннее волнение, так что на его лице нет привычной ухмылки, а в голосе нет сарказма, когда он отвечает, выдержав паузу:
— Ты отлично справилась.
Его слова вызывают волну мурашек по спине Мейв, и она задерживает взгляд на лице Чарли чуть дольше, чем следовало бы. Но мужчина отворачивается, обходя ее. Он что-то быстро печатает в ноутбуке отца, прежде чем закрывает книжку и поднимает взгляд. Мейв встречается с ним глазами, все еще думая о своей речи.
— Идем, — голос Чарли выдергивает ее из мыслей.
Пройдя мимо, мужчина покидает кабинет, и Мейв, захватив сумочку, спешит следом за ним.
Когда они садятся в машину, Мейвис ощущает странное чувство пустоты. Будто то, что она сделала было зря. Залезая на заднее сиденье автомобиля, она снова и снова думает о том, что ее отец не заслуживал ее стараний ради него. Потому что в глубине души, девушка знает, что он вряд ли поблагодарит ее за это и уж тем более не похвалит. Он воспримет это как должное.
У Мейв отвратительный характер, и она это знает. Вспыльчивая и гордая, она часто оставляет за собой шлейф недовольства. Ее резкие слова звучат, как острые лезвия, и немногие осмеливаются ей перечить. Она знает, что это все только благодаря происхождению и тому, что отец снесет голову любому, кто посмеет причинить ей вред. Возможно это, а может быть и недостаток внимания сделали ее такой.
Повернувшись, Мейв рассматривает лицо Чарли — его взгляд сосредоточен на телефоне, темные брови нахмурены, а челюсть плотно сжата. Прищурив глаза, девушка раздумывает над тем, что выступила сегодня только потому что Чарльз попросил ее.
— Отвези меня на Мэдисон, — говорит она с кокетливой улыбкой, откидываясь на спинку.
Оторвав глаза от экрана, мужчина медленно поворачивает голову, будто услышал что-то неимоверно глупое.
— Я тебе не водитель, — сухо отвечает он и вновь отворачивается, засовывая телефон во внутренний карман пиджака. — Мы возвращаемся в Эшвуд.
Заметив, как водитель усаживается в салон, Мейв ерзает на месте, пуская в ход все свое очарование.
— Где твоя благодарность, Чарли? Я ведь сделала, что ты хотел и справилась отлично.
Разве я не заслуживаю небольшой благодарности? — хлопая ресницами, она улыбается, делая притворно грустный взгляд.
Но с Чарли это не работает.
— Этого хотел не я, а твой отец.
— Уверена, он бы вознаградил меня за прекрасную речь. Всего лишь час прогулки, и я буду дома, честно слово, — она наклоняет голову, чтобы заглянуть ему в глаза, и Чарльз поворачивается с присущей ему легкой ухмылкой.
— На меня твои манипуляции не действуют, ты же знаешь.
— Манипуляции? — Мейв кладет руку на сердце, будто не может поверить в услышанное.
— Не оскорбляй меня, Чарльз Даймонд, ты же выше этого.
Громко вздохнув, Чарли снова поднимает на нее взгляд. Мейв видит, как уголки его губ все же трогает улыбка и со смешинками в глазах, он отворачивается и качает головой. По телу разливается приятное тепло, и она уже чувствует предвкушение победы.