-Джейн! – скривилась Мелисса, а Кэтлин закатила глаза, продолжая идти впереди всех.
-А что? – развела руками светловолосая подруга. – Я говорю, как есть. Теперь в чувства и прочую чепуху я не верю. Надо же хоть какие-то плюсы извлекать из общения с парнями!
-Да ну тебя, балда! – показала язык сестра и вновь обратилась ко мне. – А ты нас с ним познакомишь? – загорелись её яркие зелёненькие глаза.
Только я собиралась ответить, как раздался знакомый хруст веток и шелест листвы. Я снова напряглась, хватаясь за приготовленный в поясе нож. Оглядевшись по сторонам, мы с подругами переглянулись.
-Может, вернёмся?
-Джейн, не будь трусихой. Так даже интереснее! – заверила подругу Мелисса, предвкушаю предстоящее «веселье».
Где-то в глубине леса послышался хрипловатый истерический смех, как из фильмов ужасов у маньяков, и по телу прошла волна дрожи. Я крепче ухватила рукоять ножа и оглядела местность. Смех повторился, только уже он принадлежал другому человеку.
-Их что, двое? – уже обеспокоенно дрожащим голосом спросила Джейн.
-Думаю, это группа маньяков, ищущая жертвы в лесу. Они выследили нас и хотят сдать на чёрный рынок! – зловеще проговорила Мелисса на ухо девочкам.
-Ты дура?! – выпучила глаза Джейн.
-Да замолчите уже. – впервые подала голос Кэтлин, обменявшись со мной беспокойными взглядами.
-Медленно, без шума, идём обратной дорогой. Смотрите по сторонам, если что-то увидите, подавайте друг другу сигнал. Ясно? – дала я распоряжение, настроившись на предстоящую опасность.
Хруст веток под ногами повторился. Теперь уже ближе. Мы медленно двинулись назад по тонкой дороге, чтобы не привлекать внимание. Бежать мы не могли. Я не была уверена, что кто бы там не был, не был вооружён.
Послышались громкие шаги, словно преследователь перешёл на шаг. Ветки похрустывали, а листья шелестела, взлетая в разные стороны. Повторный смех. Другой. Теперь раздалась тихая колыбельная с пугающим текстом, а за ней полетели дорожкой оранжевые листья.
-Божечки, мне страшно! – прошептала Мелисса, которую ситуация перестала забавлять.
-Правда? – разозлилась Джейн, хмуро уставившись на подругу. – А как же маньяки? Чёрный рынок? Уже не радуешься такому сюжету?
-Ой, заткнись!
Когда рядом с нами раздался ужасающий хриплый шёпот «вы все умрё-ё-ёте», мы ускорили шаг. Я вынула нож и теперь держала его перед собой, готовая драться, если потребуется.
Стоило нам свернуть с дорожки, как хруст веток послышался совсем близко, и с криком, с разных сторон нас окружили со спин, утягивая за талии. Реакция сработала быстрее, чем разум. Я подняла локоть и, не оборачиваясь, ударила по чему-то твёрдому, попав, вероятно, по носу. Тут же, пока меня ухватив за талию, держали в воздухе, я вывернулась, попалив с помощью удара в живот и по кадыку, на землю, а через секунду занесла нож над противником, за секунду помедлив с ударом.
-Ай! Вот больная! – увидела я перед собой ухмылку Кайла и тут же ярость овладела мной. – Чуть не убила!
Удивлённые то ли приходом знакомых, то ли моими боевыми искусствами девочки, во все глаза наблюдали за картиной, как я повалив Дэвиса на спину, залезла сверху, притягивая обе руки за запястья к земле. По тому, что так же шокировано уставились Тим, Дастин и Эрик, я сослалась ко второму предположению.
-Идиоты безмозглые! – рявкнула я всем, отшвырнув на листву рядом с собой нож, которым чуть не покалечила Кайла. – Вам казалось это смешным? – теперь я перешла со злобного шёпота на крик, переводя взгляд с остальных парней на всё ещё лежавшего подо мной Кайла.
Ударив его кулаком по плечу, я резко слезла с парня и, не обращая внимание на кого-либо, быстрым шагом пошла по дороге, которой мы шли. Сердцебиение было таким быстрым, что мне едва хватило сил, чтобы восстановить дыхание. Злость переросла в ярость, а кулаки были плотно сжаты.
-Джессика! – окликнула меня Мелисса, но я не переставала идти.
Пускай девочки были ни в чём не виноваты, злость на безрассудный поступок Дэвиса, которого я чуть не покалечила, съедала изнутри. Ещё мгновение, и я бы вонзила в плоть кайла острое лезвие, прорезав парня.
Не знаю, что беспокоило меня больше: собственный испуг или то, что я могла бы нанести вред парню. И эти мысли раздражали меня ещё больше.
-Джесс! – послышались за мной шаги, переходящие на бег. Его голос вызвал дрожь во всём тел, но я лишь ускорилась. – Колючка, остановись!
Я лишь показала парню средний палец из-за спины.
-Эй, голубоглазка, ну постой!
В следующую секунду, крепкая рука Кайла перехватила моё запястье, резко развернув к себе так, что мы оказались лицом друг к другу, прижавшись грудями. От ощущения его тёплой кожи перехватило дыхание, а ноги слегка подкосились.