– Ну, если это правда, покажи какое-нибудь удостоверение, и ты свободна, – великодушно предлагает сержант.
– Благодарю Вас! – вздыхаю с облегчением и ищу свой кошелек, который ... лежит в номере Элизабет. Черт!!!
– Знаете, мой кошелек остался у подруги в ее номере…
Они начинают смеяться.
– Ну да, конечно, – младший вталкивает меня в минивэн, где уже сидят в ожидании знакомые красотки из бара. – Мы поможем тебе пройти идентификацию в полицейском участке.
Он наклоняется, чтобы пристегнуть меня наручниками к сидению так же, как и остальных женщин. Затем закрывает двери и хлопает рукой по корпусу машины, давая тем самым водителю знак трогаться с места.
Черт, что это со мной только что произошло!?
Законное право на один звонок.
– Гостиница «Интерконтиненталь». С кем Вас соединить?
Я вздыхаю – это так унизительно!
– Пригласите, пожалуйста, Элизабет Хилл.
– Секундочку, – я слышу, как оператор набирает имя на клавиатуре. – Извините, мэм, но компьютеры зависли. В каком номере она остановилась?
– Не знаю. Слушайте, она точно остановилась у вас. Мы недавно встречались в баре отеля. Вы не могли бы вызвать ее?
Еще одно движение пальцев по клавиатуре.
– Извините. Но у нас нет возможности связаться с ней, не зная номер комнаты.
– Вы шутите?
– Нет, мадам. С зависшими компьютерами это сделать невозможно.
Тихий стон. Элизабет, ну где ж тебя черти носят?
– Мэм, если Вы перезвоните позже, я уверена, что мы сможем помочь Вам.
Упираюсь лбом в телефонную трубку. Это просто невыносимо!
Через три часа компьютеры в «Интерконтинентале» все еще висят. Уже полночь. И если я не хочу провести здесь всю ночь, остается одна-единственная возможность.
Громкий звонок телефона вырывает меня из очень приятного сна. Рука выныривает из-под одеяла и хватает трубку. Я тащу ее обратно в тепло и прижимаю к уху.
– Кингсли.
– О, слава Богу, ты дома! – восклицает Келс.
– Келс? – делаю попытку приподняться и посмотреть на часы. Дисплей показывает полночь. – Что случилось! Почему ты мне звонишь?
– Нужна твоя помощь, Харпер.
Затаив дыхание, я свободной рукой щипаю себя. Вот это да! Я не сплю.
– Повтори еще раз?!
– Мне. Нужна. Твоя. Помощь.
Теперь я полностью проснулась. Что-то серьезное, раз Келси обратилась ко мне.
– Что случилось?
– Мне нужно, чтобы ты … – ее голос срывается. Не уверена, но, кажется, она плачет. Слышу, как Келси делает глубокий вдох, пытаясь успокоиться, – поручилась за меня, чтобы вызволить из тюрьмы.
Не могу удержаться – невольно сгибаюсь и громко хохочу, выпуская из руки трубку. Когда немного успокаиваюсь, нахожу на ощупь телефон, снова прикладываю к уху, и меня накрывает очередная волна смеха.
– Извини, Келс… – пытаюсь оправдаться. – Просто я … не ожидала такого, – в ответ слышу фырканье. – А … в каком ты участке?
– В пятнадцатом.
– В чем обвиняют?
Она начинает говорить, но тут же прерывается.
– Узнаешь, когда приедешь, Таблоид. Поторопись. Мне нужно предъявить удостоверение.
Краем уха слушаю, как она рассказывает о его местонахождении, – я все еще в шоке от того, что она действительно позвонила мне.
– Ладно, ладно … уже выезжаю.
Вот это будет потеха! Вылезаю из кровати и, весело насвистывая, быстро одеваюсь.
После неудачной почти часовой попытки разыскать в гостинице Элизабет я плюнула на их все еще парализованную компьютерную систему и решила прихватить журналистское удостоверение Стентон в офисе. Она хранит его в ящике стола. Наверное, Келс была девочкой-скаутом. (Как гласит старая пошлая шутка: «я тоже была девочкой-скаутом, пока меня не исключили за соблазнение малолетки».) Надеюсь, что этого удостоверения будет достаточно. В принципе я смогу выкрутиться из любой ситуации и так, но думаю, что сегодня особых навыков не понадобится.
В центре Лос-Анджелеса (а именно там находится пятнадцатый участок) в это время тихо и несуетно. Здесь людно, как правило, только в часы пик, а сейчас открыты лишь несколько гостиниц и ресторанов для запоздавших командировочных. Даже не могу представить, что могло явиться основанием для ареста Келс в этом районе!?
Чтобы попасть в «обезьянник», понадобилось задать только пару вопросов. Заглянув за решетку, я заметила немало хорошо одетых и на первый взгляд безобидных красоток, если, конечно, не брать в расчет их длинные ногти, способные в момент экстаза оцарапать спину. Вопросительно изгибаю бровь в сторону сопровождающего меня молоденького полицейского, тот усмехается.