- И поэтому ее не было на месте, и одна из женщин умерла.
- Совершенно верно. Теперь против них выдвинуты все возможные обвинения, а общежитие сожжено дотла и одна из женщин мертва.
- Сплошные потери, - вздыхаю я и отпиваю немного шоколадного молока. Я выпила сегодня слишком много кофе, которое просто разъедает мой желудок изнутри.
- Да, это так. Ну, спасибо Вам еще раз. Мы очень ценим Вашу помощь в этом деле, - говорит он, готовясь покинуть мой офис.
- Всегда пожалуйста, мы также очень ценим закрытую информацию, которую получили от Вас, - машу ему рукой на прощанье.
Я откидываюсь назад в своем кресле, попивая молоко. Бросив взгляд на офис Келс, вижу, как она о чем-то весело болтает по телефону, улыбаясь и смеясь. Более чем уверена, что она сейчас назначает свидание моему клону.
Господи, Келс, это так пафосно.
(гаснет свет)
Смотрите в следующем выпуске на канале Must Read TV
(включается свет)
Моя рука слегка трясется, когда я достаю карточку из коробки. Я знаю, что там написано даже не глядя в нее. Это уже слишком. Я смотрю вокруг, пытаясь определить, кто бы это мог сделать. «Мы принадлежим друг другу. Неужели ты этого не видишь?»
(вырезано)
- Какие еще подарки ты получала? Что-нибудь похожее на это?
- Нет, - она встает и вытягивается, запрокидывая руки за голову. Я всеми силами стараюсь не смотреть на изгибы ее тела, подчеркнутые одеждой. – Цветы, мягкие игрушки, коробку конфет.
(вырезано)
- Нет, - быстро отвечает она, поднимаясь из своего кресла. – Нет, Харпер, только не это. – Она проводит рукой по волосам и я понимаю, что она набирается мужества что-то мне сообщить. – Просто … если этот человек преследует меня, я не хочу, чтобы он видел меня с копами. Твоего друга показывали в передаче про те убийства и я не хочу, чтобы мой «поклонник» думал, что я подозреваю его.
(гаснет свет)
Часть первая. Эпизод четырнадцатый. Каждый твой вздох
Как здорово, когда на дворе ноябрь месяц и двадцать градусов тепла. Признаю, это одна из причин, почему мне так нравится жить в Лос-Анджелесе. Одним из преимуществ такого положения является то, что я могу прогуливаться по Родео Драйв в блузке с коротким рукавом и юбке. С тех пор, как я встретила Сьюзен, я наслаждаюсь жизнью по полной программе.
О да, это так.
Начиная с момента, когда я просыпаюсь в ее объятиях утром, и до нашего ланча сегодня в три часа. Мне действительно очень приятно на душе от того, что есть кто-то, с кем я встречаюсь время от времени. Я смотрю на часы, подходя к «ЛаПерла».
Обычно никогда особо не планирую шоппинг, но под настроение могу прогуляться по магазинам, чтобы потратить немного денег, заработанных тяжким трудом. Ладно, признаюсь честно, иногда я их транжирю налево и направо.
Разглядывая полки магазина, прихожу к выводу, что уже давным-давно забыла о желании кому-то нравится. Теперь я вспомнила это чувство и наслаждаюсь им каждую минуту.
Триста долларов за ночную сорочку, в которой я буду дефилировать от силы час? О да, я потрачу эти деньги, но почему бы и нет? Она красиво выглядит, и я знаю, что мне в ней будет комфортно. А еще приятнее будет, когда я окажусь без нее.
Когда возвращаюсь обратно к Мерседесу (Родео Драйв – это единственное место, где я спокойно оставляю свою малышку припаркованной прямо на улице с открытым верхом), какая-то вещь в витрине магазина «Бернини Спорт» привлекает мое внимание.
Думаю, эта черная шелковая блузка с длинным рукавом прекрасно выглядела бы на Харпер.
В конце концов я ей должна за ту блузку, которую испортила в библиотеке. Блин, даже две. Я все же помню, как откусывала пуговицы на второй, но никогда ей в этом не признаюсь.
К тому же скоро Рождество.
Я вздыхаю, заходя в магазин.
Так и быть, черная шелковая блузка, синяя шелковая блузка и пусть еще будет вон та с медно-красным отливом, чтобы я не чувствовала себя виноватой. Она будет выглядеть просто шикарно в этой медно-красной. Ну и о чем я только думаю? Келс, возьми себя в руки.
Я раскладываю свои покупки по пакетам и иду к машине. Загрузив их в багажник, подхожу к пассажирскому месту, чтобы положить сумочку. Неожиданно обнаруживаю там черную коробку с цветами.
Моя рука слегка дрожит, когда достаю карточку из коробки. Я знаю, что там написано, даже не глядя в нее. Это уже слишком. Я смотрю вокруг, пытаясь определить, кто бы это мог сделать. «Мы принадлежим друг другу. Неужели ты этого не видишь?»
О, Господи! Я этого не ожидала.
Мои руки сильно трясутся, когда я снимаю крышку коробки. Там лежит дюжина красных роз. Если быть более точной, дюжина увядших красных роз, которые уже почти черного цвета.
Я не знаю, то ли мне становится страшно, то ли меня подташнивает. Закрываю коробку и сажусь в машину. Пару секунд сижу не двигаясь, пытаясь перевести дыхание. Потом хватаюсь обеими руками за руль, как будто машина может меня каким-то образом защитить. Проворачиваю ключ, чтобы включить зажигание.
В этот момент раздается звонок мобильника, от которого я чуть не подпрыгиваю. Открываю сумочку, достаю его и стараюсь говорить относительно спокойным тоном.
- Стентон.
- Келс, это Харпер, - добавляет она для проформы, как будто и так я не могу узнать ее по голосу.
- Да… - выдавливаю из себя и снова смотрю на коробку.
- Ты мне нужна в студии где-то на час.
- А… да… я… я буду через двадцать минут, - запинаюсь, пытаясь восстановить дыхание.
- Ты в порядке?
- Да, - наконец мне удается набрать воздух в легкие, чтобы скрыть от нее правду. – Со мной все хорошо. Увидимся через двадцать минут.
Закрыв верх машины и заперев Мерседес, я выхожу из гаража, благодарная в душе за то, что там стоит видеокамера наблюдения, которая включается каждые тридцать секунд. Я беру пугающую меня черную коробку, намереваясь избавиться от нее как можно скорее.
Когда двери лифта открываются, я вхожу не поднимая головы и тут же натыкаюсь на кого-то. Слегка вскрикнув, отпрыгиваю назад и, все еще не в состоянии сфокусировать внимание, чувствую, как кто-то хватает меня за руки.
- Келс, с тобой все хорошо?
Внезапно я понимаю, что это моя партнерша, и она просто поддерживает меня, чтобы я не упала.
- Что? – недоуменно смотрю на нее, пытаясь вспомнить, о чем она меня спросила.
- Ты в порядке?
- Я уже ни в чем не уверена, Харпер, - мне надо кому-нибудь довериться, почему бы не ей, ведь мы когда-то доверяли друг другу.
Передаю ей черную коробку.
Я беру из ее рук длинную коробку и приподнимаю вопросительно бровь.
- Это разве не от твоей докторши? – спрашиваю с сарказмом. Я все еще не могу успокоиться из-за появления Сьюзен. Но что-то в зеленых глазах Келс не дает мне пройтись на ее счет.
- Нет. Она бы не присылала коробку черного цвета.
За нами захлопываются двери лифта. Я открываю коробку и смотрю на содержимое. О Боже!
- Или мертвые цветы, - продолжает Келс. Она вся дрожит. – Прочти, что написано на карточке.
Я оглядываюсь вокруг, и мне становится не по душе от всего происходящего.
- Давай зайдем внутрь, ладно? – обнимаю ее за плечи одной рукой и нажимаю на кнопку лифта второй, в которой держу коробку с увядшими розами. Мои защитные рефлексы снова проявляются со всей силой, и я почти забыла о наших натянутых отношениях на протяжении последних недель.