Наше двухнедельное путешествие заканчивалось, Сибирь давала о себе знать, климат здешних мест был прохладнее, чем в центральной части страны. Многих мучил кашель, чесотка и неизвестные болезни. Спустя несколько суток трое из узников не выдержали пути и умерли. На станциях таких людей было немало, труппы, появившиеся во время пути, сгружали на грузовики и куда-то увозили.
Глава 4
Кемерово — конечная станция.
На конечной станции нас рассадили по грузовикам и повезли в лагерь. К тому времени мы давно потеряли счет дням. По пути в лагерь мы видели только деревья и бездорожье сибирских дорог, за два часа езды не встретили на своем пути ни одной деревни, ни одного человека, лишь дорога и лес. С каждым километром становилось всё страшнее и страшнее, казалось, будто тайга никогда не закончится. В этих краях сам русский ногу сломит, что уж там говорить о немцах.
Грузовики катились медленно: разогнаться им было негде, дорога напоминала стиральную доску. Водители уверенно объезжали то ямы, то возвышенности, а конвоиры немного дремали. У нас не было и мысли о побеге, природа здешних мест грозила нам пальцем, давая понять, что это опасно.
Многолетние высокие дубы, тянувшиеся в небо, окутывали свои владения большими зелеными ветвями. Здесь было очень красиво, природу Сибири нельзя было сравнить с лесными угодьями в Германии. В Советском Союзе всё было иначе, нигде прежде я не видел такого количества растительности. Здесь были мхи и лишайники, кустарники разного размера, вокруг росла густая трава, обвивающая деревья своей зеленью. По соседству с дубами росли пихты и сибирские кедры. Мы не раз встретили хищных хозяев этих краев, дважды видели издали стаю волков, а уже на подступах к лагерю нас поджидал огромный медведь. Злой зверюга, недавно оправившийся от зимней спячки, рыскал по лесу в поисках пищи.
Местная дорога петляла из стороны в сторону, заметая следы. Бессмысленно было оглядываться: дорога, по которой мы только проехали, быстро исчезала в дебрях многовековых деревьев, густые ветви деревьев мгновенно закрывали обзор. Это напоминало страшную сказку, в которой лес захватывал человеческие души и не собирался возвращать их обратно.
Мои братья по несчастью с любопытством и диким страхом одновременно крутили головами в разные стороны, широко раскрыв рты. Они не представляли, наверное, как можно вести сражения в таких лесах. И славу богу, что немецкие солдаты не дошли до этих краёв. Здесь пришлось бы сражаться не с русскими, а с местной природой, обитель которой оказалась еще страшнее. Так что не зря придумана людьми поговорка «Что бог ни делает, всё к лучшему»
В Кемеровской области было сформировано всего два небольших лагеря, один из них был нашим. Нас распределили по баракам и погнали в баню, там всех побрили налысо и выдали чистую одежду. Кстати, русская баня — хорошее средство для снятия усталости после длительной, изнурительной дороги. Я это сразу оценил.
Ближе к вечеру в наш барак зашел капитан с двумя автоматчиками, они осмотрелись и заставили всех выстроиться в ряд. Офицер прошелся от начала до конца, изучая вновь прибывших, вернулся в центр комнаты, встав перед строем, и спросил:
— Кто говорит по-русски?
Многие немцы вообще не понимали, что говорит им русский, другие, как и я, понимая русский язык, не спешили выявить себя.
— Я знаю, что больше половины из вас меня не понимает! — пояснил всем капитан. — Но также я уверен, что среди вас есть такие солдаты, кто может помогать своим товарищам здесь, в лагере. Есть такие?
В ответ капитану была тишина. Тогда он позвал к себе одного солдата и что-то прошептал ему на ухо. Солдат кивнул и развернулся к пленным:
— Товарищи пленные, — говорил он по-немецки, — советская власть предлагает вам добровольно стать помощниками лагерного режима. Согласившихся работать бригадирами своих бараков ждет дополнительное питание и другие поощрения.
Из толпы пленных вперед стали выходить добровольцы, и я в их числе. Капитан улыбнулся и направился к самому первому узнику, задал несколько вопросов на русском, после чего пожал ему руку:
— Годится! — махнул солдатам офицер, те подскочили и стали заполнять анкету на военнопленного. Так капитан выбрал еще несколько человек и приблизился ко мне.
— Ваше имя?
— Рядовой Курт Вагнер.
Капитан поднял голову вверх, потянул шею в сторону, держа руки за спиной, и спросил меня: