— Я надеюсь на тебя, — погрозил он мне пальцем, — ты меня не подведешь!
— Так точно! — кивнул ему в ответ я. — Не подведу!
Комендант вышел, сунув руки в карманы. Я с головой погрузился в рабочий процесс, оставалось совсем немного — и стенгазета будет готова.
Время до обеда пролетело быстро. Затем я направился в столовую и встал в длинную очередь, где мне налили вкусные щи. Кухня русских была великолепна, в тарелке лежал большой кусок говядины, гуща щей с трудом перемешивалась. Столовая давала нам жизненные силы на весь рабочий день.
Подкрепившись, я вышел на улицу и, медленно шагая по лагерю, думал, что скоро увижу Екатерину. Я дошел до ворот, у которых должен буду стоять вечером, и стал разглядывать их. Задумавшись, я почесал лоб, затем опустил глаза вниз и понял, что сапоги у меня грязные. Непорядок, твердо решил я, вспоминая коменданта лагеря — он ходит только в чистом. Мне, работнику творческого кружка, нужно ему соответствовать. Вернувшись на свое рабочее место, я начал осматриваться и готовиться к встрече. Начистил до блеска старые сапоги, привел в порядок всю верхнюю одежду и был уже готов выйти. Стоп, остановился я: расчесаться забыл. Перед зеркалом я привел прическу в порядок, улыбнулся и отправился на встречу.
Шагая в сторону ворот, я вспомнил о метле. Забыл самое главное! Метлы хранились в подвале дома культуры, ключи были у коменданта. Но он мог быть где угодно. Начни я бегать по лагерю в поисках майора, могу не успеть к воротам к назначенному времени. Как же быть?
Под грузом мыслей я закачал головой и увидел, как на одном из участков бригада дворников убирает мусор, закидывая его в тележку. Нужно было действовать, убедил себя я и поспешил к этим ребятам.
Пожилой мужчина из военнопленных сидел на перевернутом ведре и курил.
— Друг! — обратился к нему я на немецком. — Мне нужна ваша помощь!
Он выслушал меня и согласился на время дать свою метлу. Схватив инструмент, я пулей полетел к воротам, ноги сами накручивали шаги. Времени оставалось очень мало.
Мне было очень важно не только выполнить поручение капитана, но и проверить, не моя ли любимая приедет в наш лагерь. Заняв свою позицию, я всё сделал, как просил меня капитан: полностью вошел в роль дворника и махал метлой. Из разговора с тем седым военнопленным мне было уже известно, что здесь они убирали час назад, поэтому участок был чист. Этого товарищ капитан не предвидел, но надеюсь, никто ничего не заподозрит, и всё будет хорошо.
Трудясь над своим участком, я то и дело посматривал на ворота. Блокпост был спроектирован из нескольких преград: большие основные ворота, что были дальше от границы лагеря, и первые — из обычной колючей проволоки. Большие ворота с обеда ремонтировались: что-то в них сломалось и рабочие восстанавливали неисправность. На охрану раскрытых ворот начальник лагеря выделил дополнительных конвоиров, заодно они следили за узниками, которым был поручен ремонт. Скоро на прямой дороге вдали появилась темная точка. Сквозь колючую проволоку она была видна расплывчато, и судить, кто едет, было трудно. Скоро объект вырос в размерах, очертания стали похожи на советский легковой автомобиль, я еще не был знаком с русскими моделями.
Черный седан остановился перед воротами, постовой вышел и заглянул в салон, водитель протянул ему необходимые для въезда на территорию лагеря документы. Солдат проверил их подлинность и открыл ворота. По асфальту зашуршали колеса автомобиля. Штаб находился недалеко от главных ворот, русская машина остановилась перед ступеньками здания. Из передней двери вышел водитель и открыл заднюю дверь, из салона первым появился капитан.
Офицер выпрямился и расправил на себе форму, при этом он глазами пробежался вокруг в поисках меня и, когда увидел, моргнул мне обоими глазами. Я приготовился к долгожданному событию.
Пока джентльмен оглядывался, его водитель протянул руку даме, чтобы помочь ей выйти.
— Артемьев! — одернул его капитан, солдат даже присел от такой громкой речи. — Я сам!
На землю из салона автомобиля ступила женская нога, темно-бордовые туфли позитивно выделились на сером асфальте, а когда девушка встала в полный рост в своем белоснежном платье, всё вокруг будто побелело вслед за ним. Она действительна была красива, от удивления моя метла с грохотом упала на землю, в этот момент дама посмотрела на меня и наши взгляды пересеклись.
Я успел детально разглядеть и запомнить все ее черты— внешне девушка действительно была чем-то похожа на мою Екатерину. Мне стало сразу понятно, почему я так переживал, подруга капитана несомненно была так же красива.