Усталость накатывала волнами. Я уже еле переставлял ноги, задевая сапогами землю. Велтон заметил это и сделал мне замечание, но почти в тот же миг Генрих остановил нас и дал команду присесть. Все разом рухнули на колени.
— Перед нами деревня! — показал поворотом головы Генрих. — Что делать будем, командир?
Велтон посмотрел на часы и глубоко вздохнул:
—Мало времени! У нас сбор через сорок шесть минут. Нужно прийти туда раньше, хотя бы минут на десять, чтобы осмотреться.
— Значит, у нас не более тридцати минут? — уточнил Генрих.
— Выходит, так.
Я хотел быть полезным и выдвинул свою версию.
— Если мы пойдем через деревню, — начал я, — то нам необходимо еще удостовериться, нет ли в ней русских?
— Разумеется! — согласился Генрих. — А что ты предлагаешь нам еще делать?
— Я думаю, что нам не стоит идти через деревню.
— Это самый короткий путь к точке сбора, — утверждал Велтон. — Но я согласен с Куртом, нам хватило минного поля, где мы чуть не отдали свои жизни… У меня больше нет желания сталкиваться с русскими.
— Черт возьми, Курт, что ты предлагаешь нам сейчас? — вопросительно и уже сердито спросил Генрих.
— На выяснение, есть русские в деревне или нет, — стал на мою сторону командир, — уйдет определенное время. Когда мы войдем в деревню, передвигаться так быстро, как в лесу, у нас уже не получится, тем более, с нами пленный, это нас еще больше затормозит. Маршем по деревне пройти не получится. Я предлагаю идти в обход, через лес, но ускорить наше передвижение! Это позволит нам быть менее заметными.
С командиром никто не стал спорить, и группа отправилась через лес. Этот марш-бросок отнимал у нас все жизненные силы. Мы перемещались очень быстро, нарушая правила маскировки. Вся наша надежда была на Генриха, который шел впереди. Он должен был нас вести, и в тоже время мы обязаны были оставаться незамеченными. Точка сбора была уже очень скоро.
— Стоп! — прошептал Генрих.
Все снова прильнули к земле. Перед нами был склон, ведущий к лесной дороге. Мы все дружно подползли к краю. Внизу ждал грузовик.
— Это и есть точка сбора? — спросил я.
— Да! — ответил Велтон, смотря на карту.
— Ты именно эти координаты получил? — обратился к Генриху он.
— Так точно! — сверился с картой Генрих. — Это явно наш грузовик!
Из кабины грузовика поспешно вылез немецкий офицер, а вслед за ним — водитель. Они подошли к бамперу машины. Водитель засучил рукава нетерпеливым жестом, посмотрел на часы и огляделся вокруг.
— Где же они? — до нас донесся голос майора.
— Это наши, идем! — позвал всех Генрих.
— Подожди! — Велтон одернул Болдера. — Иди первым! А мы за тобой!
Болдер начал спускаться вниз. А мы, не торопясь, шли по бокам за ним. Я с Виктором двигался самым последним. Немецкий офицер увидел нас.
— Быстрее, быстрее! — вполголоса начал командовать на немецком майор. Склон был не очень крутым, поэтому мы плавно спустились по нему к машине. Велтон направился к майору, а мы — к борту кузова. Вдруг у майора подкосились ноги, он стал падать. Велтон резко остановился, сделал шаг назад и потянулся за оружием. Майор рухнул на землю, и мы увидели, что в его спине торчит нож, а дуло пистолета водителя направлено на Велтона.
— Стоять! — донеслось уже по-русски.
Навстречу нам из кузова стали молниеносно выпрыгивать русские солдаты. Велтон тотчас кинул вещмешок в сторону водителя, выбив из его рук пистолет. Оружие отскочило под колеса грузовика, водитель тут же набросился на Велтона с ножом. Быстро среагировав, разведчик опередил русского, выстрелив ему в живот. Потом подобрал свой мешок, в котором были гранаты, и стал прикрывать наш отход. Взрывы заставили солдат прилечь, это дало нам время отойти дальше. Бой перешел в перестрелку лежа. Когда гранаты закончились, мы кинулись бежать обратно на склон.
Русские не кидали гранаты в нашу сторону, да и стрелять старались не шквальным огнем. Скорее всего, им было приказано взять нас живыми, поскольку нас окружали и зажимали в клещи.
Когда мы оказались наверху, перемещаться стало проще, да и видимость была лучше. Снизу со стороны склона стали появляться синие фуражки русских. Выползая наружу, бойцы занимали наступательные позиции и уверенно продвигались вперед. Тогда мной руководило скорее подсознание, которое, как вычислительная машинка, вырабатывало множество вариантов, позволяющих выжить, автоматически манипулируя всеми действиями вокруг
Я тащил за собой Виктора, тот сопротивлялся, но я сильными рывками тянул его на себя, тем самым прикрывая себя. Генрих и Болдер отражали нападение русских. С противоположной стороны дороги из кустов поднялись еще солдаты, и мы оказались практически полностью окружены. В этот момент Велтон догнал нас, и мы стали уходить прочь, отстреливаясь. Уже на склоне нам удалось занять оборонительную позицию. Русских насчитывалось много, пару десятков точно.