Я решил нарисовать их всех в военной форме и принялся за дело. Вот уже на белом листе появлялись первые улыбки, добрые счастливые глаза. Портрет получался очень позитивным. Карандаш сам произвольно рисовал свои черточки и линии. Теплая компания оживала на листе. Друзья уже устали сидеть неподвижно.
— Ну, как мы там получились? — спросил один солдат.
Его тут же поддержали остальные.
— Покажи, покажи! — как малые дети, они повторяли друг за другом вновь и вновь.
— Минуту, ребята, я самые последнее детали закончу и покажу! Хорошо?
Один заскочил за меня и заглянул в мое произведение.
— Ребята! — возбужденно воскликнул он
— Что там, что там? — выкрикивали другие.
А он им в ответ:
— Перед вами художник от бога, ребята! Кто-нибудь из вас фотографировался с семьей?
— Да конечно!
— Так вот, братцы, — потер он ладони. — Ваши фотографии просто отдыхают! Курт Вагнер нарисовал такую картину о нас, что с ней не сравнятся никакие фотографы мира.
— Да, что ты! — сам застеснялся я. — Обычный групповой портрет!
— Так ты покажи нашим ребятам! — уже сильно настаивал этот больной.
Я развернул портрет, и все кинулись его рассматривать. Было интересно наблюдать за их реакцией. Эти взрослые мужчины тыкали в портрет пальцами, как дети, а потом указывали друг на друга, сравнивая изображенные лица с реальными и смеясь. Мое решение изобразить их в форме оказалось удачным. Солдаты восхищались, а мне было приятно это видеть. Друзья стали обсуждать, куда повесить портрет.
Я вернулся на свою койку. Следующим моим творением, конечно же, будет Катюша, твердо решил я. Уж больно сильно я соскучился по ней, не хватает ее голоса, доброго взгляда и нежных махоньких ручек, которые бы сейчас взял и расцеловал бы. С этого момента я погрузился в воспоминания о ней. Казалось, это было совсем недавно, а прошло уже несколько недель. Время забирает свои границы и обратно их не отдает. Это на войне можно завоевать город, а завтра его же сдать противнику. А со временем такие проделки не проходят. Поэтому обязательно нужно научиться ценить каждый миг, помнить о сделанном и не раскидываться обещаниями, которые не можешь сдержать. Самое дорогое в жизни человека — это его бесценное время.
Вот и сейчас я прокручиваю, как на кинопленке, все сцены нашего общения с замечательной русской девушкой, просматривая последние нарисованные портреты Екатерины. За время, пока я нахожусь в госпитале, получилось сделать немного рисунков. Этот человек в корне изменил всю мою жизнь. Мне часто хотелось позвать ее, но я прекрасно понимал, чточто, Катя осталась в Советском Союзе.
— Что я могу предпринять, чтобы вновь увидеть ее? — часто задавал я себе один и тот же вопрос.
Увы, пока в мире идет жестокая война, никто не мог точно с уверенностью сказать даже, будет ли завтра. Все вокруг научились жить только лишь настоящим днем. Среди нас не было тех, кто строил серьезные планы на будущее, все надеялись просто выжить в этой проклятой войне. С фронта изо дня в день приходили вести, русские молниеносно продвигались вперед, сметая всё на своем пути, для них не существовало каких-либо преград. Именно такие новости очень сильно настораживали каждого из нас.
Красную армию уже ничто не могло остановить — это как кара небесная для нас. Многие из солдат признавались, что боятся умереть от рук русских, которые так озлоблены на немцев. Каждый русский воин навеивал жуткий страх, даже если нас было больше, а он один, потому что в ходе пятилетней войны мы по достоинству оценили советский дух. Прошедшие войну солдаты знали, что даже один русский в бою стоит десятка немцев.
Поэтому мы лучше предпочтем сдаться американцам, чем русским. Красная армия беспощадно уничтожала любое сопротивление на пути к своей победе, не считая свои потери. Такое впечатление, что русские имеют свойство восставать из пепла. Советские раненые боролись до конца и даже дольше, вновь и вновь поражая ненавистного врага. Как они это делают? Каждый задавал себе этот вопрос и не находил ответа. Бои не останавливались ни на час, ни на минуту, русские шли и днем, и ночью. Советская армия шла только вперед.
Для нашей страны 1945 год являлся последним. Великая Германия уже пала на одно колено перед своим врагом, и не было надежды подняться вновь. Мы уже к тому времени не обладали свежим умом и новыми силами, любой день был серым и безнадежным. Все лозунги и громкие фразы Адольфа Гитлера превратились в миф. Наша безысходность на фронте сопровождалась паникой и дезертирством в рядах уже бывшей Великой Германии. Тысячи и тысячи дезертиров бежали кто куда, как трусливые крысы с тонущего корабля. На улицах стоял дикий хаос. Жители городов бежали дальше от границ, где уверено с песнями марширует русский Иван.