— Осторожно, моя башка! — взвизгнул кто-то, когда чья-то сумка с плюхом упала на соседнее сиденье.
Я не торопилась. Встала последней. Медленно, будто каждая потраченная секунда давала мне возможность собрать себя обратно по частям. Сердце било тревогу, но я заставила себя дышать ровно.
За окнами была середина осени — тёплая, на удивление солнечная. Воздух напоминал карамель: густой, медовый, с привкусом дыма от костров и шуршащей листвы. Деревья за оградой спортбазы стояли в золотом свете, а лёгкий ветер разносил запах опавшей листвы и мокрого дерева. Тепло пробиралось сквозь окна, будто осень решила притвориться летом — в последний раз, напоследок.
А ещё в воздухе витало что-то неуловимое. Волнение. Напряжение. Почти электрическое, будто натянутый нерв перед игрой. Или перед катастрофой.
— Погнали! — Лера бодро сгребла свой рюкзак, подмигнула мне и хлопнула по плечу. — Пора взглянуть в лицо врагу.
Я усмехнулась, хотя внутри всё съёжилось.
«Враг» — это она, конечно, про гимназию. Или всё же… про Веронику?
Кто из них больше враг — ещё вопрос.
— Вон они, — шепнула Лера, наклоняясь ко мне. — Из гимназии. Вон тот — точно с баскетбольного матча. Помнишь?
Я кивнула.
Конечно, помню. Особенно его.
— Так, все на выход! Не тормозим! — прокричала Мария Васильевна, поднимаясь в проходе, словно капитан корабля на мостике.
Я шмыгнула носом и начала пробираться к выходу, стараясь не задеть рюкзаки одноклассников и не попасть под локоть Лере, которая, как всегда, шла вперёд, будто пробивая путь локтями.
Открылись двери автобуса. По ним хлынул свет, и вместе с ним — шум: голоса, шаги, хлопки — другая школа уже была на месте. Я шагнула следом за всеми, стараясь не наступить себе на шнурки и не споткнуться о страх.
В лицо ударил свежий воздух. Тёплый, но терпкий, будто с намёком: “Ещё чуть-чуть — и начнётся по-настоящему”. Пахло травой, древесной корой, чьими-то духами и — чем-то ещё. Нервами? Адреналином?
На улице уже толпились наши. Парни сгружали сумки из багажника автобуса, хлопая дверцей и переговариваясь:
— Держи, Артём! Твоя, кажется. —
— Ага, спасибо… о, нифига себе, она тяжёлая как мои шансы на ЕГЭ!
Я подошла ближе и стала шарить взглядом по сумкам, выискивая свою. Она была белая, с мягкими серыми вставками и маленьким кроликом-брелком сбоку. Нашлась. Я наклонилась, схватила ручки и почувствовала, как лямка врезается в пальцы.
— Вот уж не думала, что для участия в школьной эстафете надо тягать мешки, как в армии, — буркнула я, и Олег, проходивший мимо, усмехнулся:
— Добро пожаловать в «Силачки-2025». Дальше только вверх по карьерной лестнице — сразу кроссфит.
Он одарил меня подбадривающим взглядом и направился дальше, помогать девочкам с сумками. За спиной кто-то хлопнул дверцей автобуса.
— У кого тут спальник на розовых зайцах? — донёсся голос изнутри. — Не стесняемся, признавайтесь!
— Мой! — отозвалась Злата, проскакивая мимо меня и довольно тряхнув волосами.
Вскоре нас уже выстроили перед главным входом в спортбазу. Здание было не новое — немного облупившееся, с облезлым фасадом, но при этом каким-то уютным. Его спасала золотая осень: солнечные лучи скользили по окнам, отражаясь в стёклах, а рядом шумели деревья — красные, жёлтые, оранжевые, будто кто-то специально раскрасил фон для школьных приключений.
— Так, тишина! — взмахнула рукой Мария Васильевна. — Сейчас пройдём на инструктаж. Потом всех распределят по командам. Вещи занесём позже, у нас будет отдельная аудитория.
— И палатки будут? — с ехидцей поинтересовалась Вероника с задней линии.
— Нет, Вероника. Палаток не будет. В этот раз без гламура в стиле «Туризм по-Кардашьянски», — отрезала учительница, и в толпе кто-то захихикал.
Вероника фыркнула, поправляя волосы.
— Ну и слава богу. Я бы всё равно не ночевала в спальнике с бабочками.
— А с пауками? — невинно добавила Лера, шепнув мне в ухо. Я чуть не захлебнулась смешком.
— Вперёд, шагом марш! — снова подала голос Мария Васильевна. — Не забудьте: мы здесь как представители нашей школы. И, пожалуйста, без фокусов. Это не комедия положений, а спортивный уикенд!
Я переступила порог спортбазы — и как будто шагнула в другую реальность.
Здесь пахло залами и мячами, свежей краской, потом и каким-то средством для пола. Полы были натёрты до блеска. В холле — куча сумок, шевелящихся учеников, звук шагов, кашля, чихов, чьих-то нервных смешков.
— Вот сюда, — указала одна из преподавательниц на коридор направо. — Комната для сбора. Сейчас будет распределение.
— Надеюсь, у них тут кофе есть, — простонала Дина, наша тихоня. — Без него я вообще не человек, а просто тело с функцией «лежать».
Мы засмеялись.
— Зато посмотри, сколько тел из гимназии уже тут, — хмыкнула Лера. — Вон, вон, смотри. Они нас уже рассматривают.
Я повернулась — и правда. Гимназисты, в другой форме — более строгой, с одинаковыми спортивными куртками и нашивками с гербом гимназии — стояли в противоположном конце холла. Парни и преподаватели, стояли группами. Спокойные, как будто уже сто раз участвовали в подобных выездах. И среди них…
Да, он был там. Леон.
Молча, в пол-оборота, он слушал что-то, что говорил взрослый мужчина рядом с ним. Потом лениво перевёл взгляд. Увидел нас. Увидел меня.
Наши глаза встретились.
Я сглотнула. Сердце стукнуло с такой силой, что у меня закололо в груди.
Леон не улыбнулся. Не кивнул. Просто посмотрел — и отвернулся.
И почему-то это кольнуло больнее, чем если бы он вовсе не заметил меня.
— Так, господа, не засыпаем, — Мария Васильевна снова захлопала в ладоши. — Через пятнадцать минут встреча с координаторами, будет жеребьёвка. Пока — оставляем вещи вот в этой аудитории. Потом вернётесь.
Мы зашли в длинную узкую комнату, с парой старых диванов у стены и столами, сдвинутыми в кучу. Преподаватель повесил на дверь табличку: 11-А.
Прям как в сериале про выживание. Только выживать придётся в мире гимназистов, враждебных взглядов и длинных эстафетных дистанций.
Я бросила сумку в угол, рядом с Лериной, и присела на корточки, осматриваясь.
Скоро всё начнётся. И если я думала, что позади остались все самые неловкие моменты — от трусов до слёз на ступеньках… то, возможно, я рано радовалась.
Потому что это была всего лишь разминка.
24
— Ты как, Саш? — наклонилась ко мне Лера, склонив голову. — Похоже, он реально высокомерный придурок.
— Не знаю, — пробормотала я, всё ещё чувствуя на себе этот взгляд. — Он нормальный… просто в жизни у него сейчас не всё так просто, как кажется.
Я не сказала вслух, но была уверена: Леон отдаляется не просто так. Наверняка всё из-за отца. Из-за этого дурацкого риска быть разоблачённой. Я же больше не на побегушках у него, но почему-то внутри не становилось легче. Напротив — тревожнее.
— Забей, Саш, — вмешалась Даша, закатив глаза. — Пусть идёт лесом, этот принц высокомерия. Типа, никому ничего не должен. Но всё равно в центре внимания. Я таких терпеть не могу.
— А ты уверена, что «терпеть» — это то слово, которое ты хотела использовать? — хмыкнула Лера с ехидной улыбкой.
— Отстань, — фыркнула Даша, — я не собираюсь влюбляться в парня, который смотрит на людей, как будто они мебель. Даже если он красивый как грех.
Я усмехнулась, но промолчала. Потому что, увы… я-то как раз не собиралась влюбляться. А вот получилось ли у меня — это уже совсем другой вопрос.
В этот момент двери распахнулись, и в зал вошёл преподаватель из гимназии. Высокий, строгий, с блокнотом в руках. За ним — координатор с базы: женщина лет сорока в ярком спортивном костюме с надписью «Спортбаза “Солнечная”».