— И, пожалуйста, чтобы он не пришёл раньше времени, — прошептала Лера, вешая первый шарик.
Где-то вдалеке щёлкнули двери. Все трое замерли, будто по команде.
— Это не к нам. Просто кто-то вышел в коридор, — прошептала Даша.
Мы снова зашевелились. Осталось совсем немного времени.
Я воткнула свечи в торт, стараясь, чтобы они стояли ровно, хотя руки дрожали от напряжения. Сердце стучало где-то в горле.
— Почему мне кажется, что это худшая идея из всех, что мы когда-либо воплощали? — прошептала я.
— Потому что ты трусиха, — фыркнула Лера, но голос у неё тоже был не таким уж твёрдым. — И всё равно — ты первая полезла в эту гимназию. Так что теперь терпи.
— И будешь первой, кто вручит подарок, — добавила Даша, поправляя штору, чтобы скрыть небольшой беспорядок у окна. — А то я со своим шариком не смотрюсь как внезапная любовь всей жизни.
— Он не любовь всей жизни, — буркнула я.
— Пока, — усмехнулась Лера и подмигнула.
В комнате запахло кремом и ванилью — от торта. Шарики наполняли пространство лёгким праздничным шорохом. Всё было почти готово.
— Осталось только… — начала Даша, но тут вдруг замерла. — Слышите?
Мы замолкли. Шаги. Явственные, приближающиеся по коридору. Мерные, мужские. Как будто всё вокруг застыло.
— Это он? — прошептала Лера.
— Рано! — я чуть не вскрикнула. — Ещё пять минут до времени, которое сказал Влад!
— Может, это просто кто-то из других… — Даша даже не договорила, как дверь чуть скрипнула. Дёрнулась. И замерла. Кто-то был с той стороны.
Мы втроём мгновенно рухнули за диван, прижавшись друг к другу и к полу.
— Это шутка?! — прошипела я, уронив коробочку с кулоном. Лера на ощупь схватила её и сунула мне обратно в руки.
— Тихо! — сжала губы Даша, будто этим могла заглушить биение трёх сердец.
За дверью послышался голос.
— Чё за фигня? Я думал, что эта гостиная свободна…
— Да подожди ты, может дверь заклинило, — отозвался второй.
— Это не Леон! — шепнула Даша. — Это точно не он!
— Что делать? — прошептала я, сжимая кулон.
Лера достала телефон и что-то судорожно набирала. Спустя несколько секунд раздался короткий виброзвонок — и тишина.
— Влад сейчас выведет их, — сказала она, не отрываясь от экрана.
За дверью снова зашуршало, послышались короткие шаги и звук удаляющихся голосов.
— Ну слава богу, — выдохнула Даша, распрямляясь. — Всё, я седая.
Мы поднялись и снова принялись наводить порядок.
— А если бы они вошли? — я всё ещё тряслась.
— Тогда бы пришлось сказать, что мы — фея, принцесса и ведьма, пришли благословить Леона, — парировала Даша. — Только молчи и жди сигнала.
Секунды тянулись бесконечно. В голове мелькали глупые мысли: а вдруг он не придёт? А вдруг это всё — какая-то ошибка? Или розыгрыш?
Но тут — снова шаги. На этот раз медленные. Один человек. Уверенный. И на душе сразу стало тише.
Даша резко повернулась к нам:
— Всё. Это он.
Я сжала в руках коробочку. Серебряный компас внутри будто начал подрагивать в такт моим ладоням.
Сейчас или никогда.
34
Шаги.
Сначала одинокие, неспешные — будто человек просто шёл по коридору, не зная, что за дверью. А потом голос Влада:
— Да не знаю, может, кто-то телек не выключил. Пойдём, сам проверь.
Я замерла, словно вкопанная. Все трое стояли за диваном — Даша с зажигалкой у торта, Лера со связкой шаров в руках, а я с коробочкой в кармане и дрожащим дыханием.
Щелчок. Дверная ручка повернулась.
Свет в комнате был тусклым, но достаточно, чтобы в первый же момент увидеть: он удивлён. Настолько, что даже не сразу вошёл. Леон стоял в проёме, прищурившись и рассматривая нас так, будто не верил своим глазам.
— Сюрприииз! — хором воскликнули мы, и в этот момент Даша зажгла свечку на торте, а Лера выпустила связку шариков под потолок.
Он моргнул. Потом снова. И вдруг — медленно, по-настоящему — улыбнулся. Эта улыбка сначала чуть коснулась его губ, потом расплылась шире, и он наконец шагнул в комнату.
— Что это?.. — начал он, но Влад перебил, хлопнув по спине:
— Это, братишка, твой день рождения. Поздравляю. И давай уже радуйся, а не пялься, как будто тебе холодильник подарили.
— Хотя холодильник был бы полезнее, — усмехнулась Даша. — Но мы решили по-красивому.
Леон смотрел на нас — на всех троих, но когда его взгляд остановился на мне, я поняла: он не ожидал. Совсем.
Может быть, он думал, что я не приду. Или не решусь. Или просто… не захочу быть частью этого вечера.
Но я была здесь. Стояла перед ним. И держала в кармане свой маленький подарок.
— С днём рождения, — сказала я тихо, когда он подошёл ближе. — Мы хотели, чтобы это было по-настоящему. Хоть немного.
Он кивнул, будто переваривал всё. Потом вдруг наклонился и обнял Леру. Потом Дашу. А потом остановился напротив меня, не зная, можно ли.
Я шагнула первой.
Он обнял осторожно, мягко. И очень крепко. Так, как будто ему действительно было важно.
— Спасибо, — выдохнул он, когда мы разом отступили. — Я… не знаю, что сказать. Вы же… не должны были.
— Ну, мы вообще-то ещё и пробрались сюда нелегально, — хихикнула Даша. — Так что считай, тебе подарок с риском для жизни.
— Особенно для нас, — подмигнула Лера. — Ты бы знал, как пахнет у вас в коридоре. Дезинфекция и спортивный гель.
Он рассмеялся. И в этой улыбке вдруг исчезла вся осторожность. Стало по-настоящему тепло.
— А теперь садись, — велела я, показывая на диван. — Именинник, между прочим.
Леон послушно сел. Мы с девочками расселись рядом, и торт уже был на столе, а в руках Даши снова оказалась зажигалка.
— Ты только не смейся, — сказала она. — Мы не великие кондитеры. Но старались.
— Даже надпись сделали, — добавила Лера. — Правда, немного криво. Но душевно.
На торте уже была красивая, аккуратная надпись от кондитера: «С Днём Рождения», выведенная ровными буквами из шоколадной глазури. Но прямо под ней, немного в сторону и явно другим почерком, белыми взбитыми сливками было добавлено:
«Леон :)» — криво, неровно, с торчащими завитками и слегка смазанной «о».
Леон уставился на это художественное безумие и рассмеялся.
— Кто подписывал? — спросил он, прищурившись.
— Коллективно, — быстро сказала Лера.
— Я держала торт, — добавила Даша.
— А я подсказывала, как пишется твоё имя, — вставила я, стараясь выглядеть серьёзно.
Он качнул головой, всё ещё улыбаясь.
— Ладно. За такое не стыдно и свечи задувать.
Леон глубоко вдохнул, посмотрел на свечи, потом — на нас.
— Желание загадывай, — подмигнула Лера.
— Только не забывай, что оно должно быть исполнено в течение года, — добавила Даша.
Он на секунду закрыл глаза, что-то беззвучно прошептал и задув свечи одним ровным движением, встретил наш аплодисмент лёгким кивком.
— Ну всё, теперь ты официально старше на год, — хихикнула Лера и ткнула его в плечо.
— А это значит, что мы можем наконец-то есть! — радостно заявила Даша, потянувшись за ножом.
Все задвигались, начали резать торт, смеяться, вспоминать, как готовили сюрприз, как договаривались с Владом и уговаривали Дашу не съесть всё раньше времени. Влад сел на подлокотник и, как ни в чём не бывало, вёл себя так, будто это его привычная компания. Даже Лера с ним не спорила, а это о многом говорило.
Я молчала. В груди всё ещё пульсировало от волнения. Моя рука будто ощущала вес той самой коробочки в кармане куртки. Момент, которого я боялась — приближался.
Леон сидел между нами, но вдруг повернулся ко мне:
— Эй. Пойдём на минуту?
Сердце ухнуло куда-то вниз.
— Ага, — кивнула я, поднявшись.
Мы вышли из гостиной — тихо, будто боялись нарушить праздничную атмосферу. В коридоре было прохладно, пахло всё тем же дезинфектором и немного — вечерней тишиной.
— Спасибо, что пришла, — сказал он первым, глядя на меня чуть сбоку. — Я не ожидал… Особенно от тебя.